Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

Вернув форму, он услышал от регистратора сухое:
— Хорошо. Жди здесь. Если тебя утвердят, дадим пропуск. Если нет — извини, парень, не обижайся.
Илья остался в стороне, наблюдая за кипящей вокруг работой. Время тянулось мучительно долго. Его взгляд снова и снова скользил к каравану, где бойцы смеялись и проверяли оружие, а механики сновали между грузовиками.
Наконец, регистратор махнул ему рукой.
— Тебя утвердил клан Безумного Волка. Хороший клан, не отморозки, даже подготовка тебе будет, учти, по ее результатам тебя либо примут, либо выгонят. Вот твой пропуск, держи при себе, не потеряй. Завтра в 9 в расположении клана, пройдешь курс подготовки. На севере города, найдешь короче.
Илья взял небольшой кусочек металла с выгравированным номером и эмблемой гильдии. Сердце бешено стучало. Он кивнул, чувствуя, как волнение сменяется твёрдой решимостью.
— Спасибо. Я не подведу — сказал он, разворачиваясь к шлюзу.
— Да мне все равно — пробормотал регистратор ему вслед.
Илья пришёл домой поздно вечером. В руках он сжимал небольшой металлический жетон, который теперь был символом его нового пути. На улице уже стемнело, только мерцание огней гидропонных башен освещало узкие улочки Альдены. Он замер перед дверью, собираясь с духом. Он знал, что разговор с семьёй будет непростым, но надеялся, что они поймут.
Войдя внутрь, он сразу почувствовал тепло дома. В углу тихо потрескивала печь, мать что-то перебирала на столе, а сестра рисовала на старом обрывке бумаги. Отец сидел на своём привычном месте у стены, облокотившись на спинку стула с серьёзным видом рассматривая какие-то инструменты. Все подняли головы, когда Илья вошёл.
— Ты где пропадал? — спросил Алексей, даже не пытаясь скрыть недовольство.
— Я… нашёл работу — выдохнул Илья, протянув вперёд жетон. Металл блеснул в свете лампы.
Мать замерла, всматриваясь в руку сына, а отец нахмурился, он сразу понял, что это значит.
— Жетон? — резко спросил Алексей.
— Это пропуск. Я… буду работать в караване. Бойцом — сказал Илья, пытаясь звучать уверенно.
На мгновение в комнате повисла тишина, такая тяжёлая, что Илья почувствовал, как у него пересохло в горле. Первой нарушила молчание мать. Её глаза наполнились слезами.
— Ты… ты с ума сошёл? — прошептала она, прикрывая рот рукой. — Караван? Бойцом? Это же самоубийство, Илья! Ты что, не понимаешь, что это значит?
— Мама, я… это мой шанс — начал было он, не успев договорить.
— Шанс? — вмешался Алексей, резко поднимаясь со стула. Его голос был глухим, почти злым. — Ты называешь это шансом? Да ты знаешь, сколько людей не возвращаются из этих рейдов? Ты хоть понимаешь, во что ты ввязался?
— Понимаю! — выпалил Илья, чувствуя, как внутри всё закипает. — Но что мне ещё оставалось делать, отец? Годами искать работу, которой нет? Я устал! У меня нет другого выбора!
— Нет выбора? — Алексей шагнул ближе, лицо напряглось. — У тебя всегда был выбор, Илья. И ты выбрал путь, который ведёт в могилу. Ты подумал о нас? О своей матери? О сестре?
Лиза, девочка лет десяти с испуганными глазами наблюдала за разговором. Она ничего не понимала, но ощущала напряжение, которое повисло в воздухе. Илья попытался взять себя в руки.
— Я думал о вас — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Именно поэтому я и сделал этот шаг. Я хочу, чтобы у нас была стабильность. Чтобы мыне жили, считая каждую копейку. Там, в караване, я смогу зарабатывать, помогать вам.
Но слова не возымели эффекта. Мать разрыдалась, обхватив лицо руками. Алексей только покачал головой, взгляд стал тяжёлым и отстранённым.
— Помогать? — горько усмехнулся он. — Ты хочешь помочь нам своей смертью? Вот это ты называешь заботой? Неужели ты не понимаешь, что этим шагом ты бросаешь нас? Я не уверен, что ты вернёшься…
Эти слова ударили больнее всего. Илья почувствовал, как у него внутри всё сжимается.
— Я вернусь — сказал он, не отводя взгляда. — Я справлюсь. Я не собираюсь умирать.
Но отец только вздохнул, устало потерев лицо.
— Все так говорят — пробормотал он, отворачиваясь. — А потом их приносят домой… если вообще находят. Ты теперь взрослый. Но ты должен понимать, что это твой выбор. И не жди от нас понимания.
  
Илья хотел что-то ответить, слова застряли в горле. Он оглянулся на мать, которая плакала, уткнувшись в ладони и на сестру, которая смотрела на него, широко распахнув глаза.
— Ты вернёшься? — тихо спросила она, её голос дрожал.
Илья не нашёл, что сказать, и только кивнул.
— Конечно, вернусь — выдавил он. — Обещаю.
Но даже для него это обещание прозвучало неубедительно.
Илья прошелся по дому, собрал свои немногочисленные вещи, развернулся и вышел из дома, чувствуя, как в груди разливается горечь. Это был его выбор, его шанс. Но почему он оставлял такой привкус предательства?
Ночь была холодной, хотя в Альдене редко бывало прохладно. Илья шёл по пустым улицам, прятался от редких патрулей, которые неторопливо обходили город. Мысли крутились вокруг того, что произошло дома. Слова отца отзывались болью в груди: "Не жди от нас понимания." Он хотел доказать, что может быть полезным, что способен справляться с трудностями, но вместо поддержки получил только разочарование и слёзы.
Илья провёл ночь без сна, блуждая между рядами старых зданий и бросая взгляды на мерцающие вдалеке огни гидропонных башен. Он чувствовал, как город, который он всегда считал своим домом теперь словно отталкивал его. Даже небо, обычно усеянное звёздами казалось в эту ночь пустым.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться над горизонтом он уже твёрдо решил: назад дороги нет. Если семья не поддержала выбор, значит он докажет им свою силу и решимость. Он вернётся, и не с пустыми руками.
На рассвете Илья добрался до расположения клана Безумного Волка. Это был большой укреплённый комплекс на краю города, за высоким забором из старых металлических листов и колючей проволоки. Ворота были массивными, покрытыми пятнами ржавчины и следами от пуль. Над ними висела эмблема клана — голова волка с широко раскрытой пастью, символ безрассудства и силы.
Илья остановился у входа, чувствуя, как сердце бешено колотится. Двое охранников в тяжёлой броне стояли по обе стороны ворот, сжимая в руках автоматы. Они внимательно посмотрели, когда он подошёл.
— Чего надо? — спросил один из них, голос был хриплым и грубым.
— Я… я новобранец — сказал Илья, вытаскивая жетон и показывая охранникам. — Меня направили сюда. Сказали, что здесь начинается подготовка.
Один из охранников фыркнул, второй протянул руку, чтобы забрать жетон. Он внимательно изучил, потом кивнул.
Ворота медленно открылись, Илья шагнул внутрь и его сразу окутал запах металла, машинного масла и пороха. Территория комплекса была заполнена: бойцы оттачивали навыки стрельбы на импровизированном тире, кто-то проверял снаряжение, рядом гудели машины — старые, мощные грузовики с бронированными корпусами. Атмосфера была напряжённой, это место казалось живым, не таким, как базар или фермы. Здесь каждый человек был частью чего-то большего.
Илью встретил мужчина в кожаной куртке, испещрённой следами от когтей и пуль. Его лицо было грубым, а взгляд — холодным, с ноткой презрения. Он внимательно осмотрел Илью, останавливаясь на каждом из недостатков.
— Новенький, да? — спросил он, сложив руки на груди. — Тот самый, что пришёл вчера на регистрацию?
— Да — кивнул Илья, стараясь не показывать волнения.
— Зовут как?
— Илья.
Мужчина хмыкнул.
— Ну что, Илья, добро пожаловать в клан Безумного Волка. Здесь тебе не дом, не базар, и уж точно не ферма. Здесь мы готовим тех, кто готов сдохнуть ради груза. Ты готов?
Илья замер, потом твёрдо ответил:
— Готов.
— Посмотрим — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Медведь, вот такой оксюморон. Медведь в клане Волка, хехе. Я главный инструктор. А пока марш вон туда — он махнул рукой в сторону редкой группы новобранцев, которые строились в шеренгу. — Начнём с самого простого: посмотрим, умеешь ли ты вообще что-то.