Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

— Господин Жилин — прозвучал голос. — Мы сожалеем, что вынуждены задерживать вас, но ситуация требует особого внимания.
Жилин с трудом сдерживал раздражение.
— Напомню вам, что Шлюз — нейтральная территория. Мы завершили рейд, доставили груз, и по всем законам Альтерры обязаны получить беспрепятственный доступ в город. У нас раненые, некоторые в тяжёлом состоянии. Задержка с оказанием медицинской помощи может стоить им жизни.
Пауза. Долгая, как будто на другом конце линии специально выжидали, чтобы его терпение истощилось.
— Мы понимаем ваши опасения — наконец ответил голос. — Однако у нас есть причины полагать, что в составе вашего каравана находится особа, представляющая интерес для Кодекса Вулканиса.
Жилин прищурился, пальцы сжались за спиной.
— Это обвинение? — холодно спросил он.
— Это предположение — отрезали с другой стороны. — Но оно достаточно серьёзное, чтобы мы провели проверку.
Жилин помолчал, позволяя себе короткий вдох.
— Ваше предположение не имеет значения здесь, в Шлюзе. Это нейтральная зона и ваши действия сейчас нарушают все нормы гильдии перевозчиков.
Голос остался бесстрастным, как будто с ним говорил не человек, а машина:
— Мы не ставим под сомнение законы гильдии. Но безопасность Вулканиса превыше всего.
Внутри всё кипело. Если ситуация зайдёт в тупик, караван может оказаться между двумя смертельными вариантами: либо нарушить законы Вулканиса, либо подчиниться, отдав кого-то из своих.
Рация ожила, голос администрации Вулканиса звучал бесстрастно, как будто слова читались с бумажного шаблона:
— Господин Жилин, дабы избежать дальнейших задержек, мы предлагаем компромисс. Каждая машина, по одной, пройдёт в специально подготовленный ангар для проверки. Это ускорит процесс и позволит вам продолжить разгрузку.
Жилин хмуро посмотрел на рацию. Он понимал, что предложение звучало мягко только на первый взгляд. На деле это было требование, завуалированное под любезность.
— Вы хотите провести допрос каждого из нас? — медленно спросил он.
— Не допрос, господин Жилин — холодно ответил голос. — Просто проверка. Это стандартная процедура, когда есть подозрения на наличие важной персоны в составе каравана.
Жилин тяжело выдохнул. Он повернулся к своему старпому, который смотрел на него молча, но с пониманием. Они оба знали, что давление со стороны администрации не оставляет выбора.
Рация снова ожила, но на этот раз это был один из командиров других экипажей.
— Жилин? — голос был резким, с нотками раздражения. — Мы уже в городе. Контракт окончен. Что там происходит?
Эти слова обрушились на него как молот. Он знал, что караван уже не единое целое. Каждый клан подписывал контракт на рейд, но как только они пересекли границу Вулканиса, его власть как командира стала формальной.
— Они правы — тихо сказал старпом, глядя в сторону. — Мы больше не можем держать их здесь.
Жилин повернулся к рации и нажал на кнопку передачи. Голос звучал резко, но в нём слышалась усталость:
— Ладно. Мы согласны. Каждый экипаж по очереди проходит проверку. Но только экипажи, без груза.
— Благодарим за понимание, господин Жилин — последовал быстрый ответ администрации.
Жилин отпустил кнопку, ощущая, как усталость навалилась на него с новой силой. Он обернулся к старпому и тихо сказал:
— Мы здесь чужие, даже когда заканчиваем рейд.
Тот не ответил, по взгляду было ясно, что он думает то же самое. Караван распадался на части, и Жилин ничего не мог с этим поделать.
Машина стояла в колонне, окружённой тяжёлой бронёй бойцов Вулканиса. Очередь двигалась медленно, но неизбежно. Каждая проехавшая машина, исчезающая за воротами ангара, была как шаг ближе к пропасти.
Грач сидел за рулём, хмуро глядя перед собой. Руки больше не сжимали руль в напряжении. Он уже смирился. Каждое движение было механическим, будто он просто исполнял ритуал, ожидая неизбежного.
Илья выглядел иначе. Его глаза метались по окружающему пространству, взгляд нервно прыгал от одного солдата к другому, как будто он искал выход, который никто больше не видел.
  
— Может, есть способ… — начал он шёпотом, однако замолк, поймав взгляд Мрака.
Тот сидел, облокотившись на стену боевого отделения, лицо оставалось спокойным, почти отстранённым. Он молча наблюдал за тем, как очередь продвигается. Во взгляде было что-то тяжёлое, он уже давно всё понял, но предпочитал не говорить вслух.
Грач коротко хмыкнул, будто услышав несуществующую шутку.
— Хватит, Вектор — наконец сказал он, не оборачиваясь. — Здесь ничего не попишешь.
Илья вздрогнул, но не ответил.
Снаружи послышался тяжёлый скрежет — ещё одна машина проехала вперёд, исчезая за воротами ангара. Очередь сокращалась, и тишина в машине становилась всё более давящей.
Мрак не произнёс ни слова, только продолжал смотреть в одну точку. Он знал, что эта игра окончена. Всё, что осталось — это дождаться последнего хода.
— Ещё три машины — тихо сказал Илья, будто сам себе. Голос дрожал, хотя он старался этого не показывать.
Машина медленно заехала в ангар. Внутри царил тусклый свет, от которого казалось, что стены давят на каждого, кто находился внутри. Строгие металлические конструкции, серые панели и вездесущие камеры создавали атмосферу полной безнадёжности.
Герои сидели внутри, не двигаясь, несмотря на громкий приказ, раздавшийся снаружи:
— Экипаж, выходите из машины!
— И что дальше? — негромко пробормотал Грач, взгляд был пустым.
— Подчиняемся — тихо ответил Мрак, не сводя глаз с бойницы. — Пока не началась драка.
Но никто не двинулся. Никто не хотел быть первым, кто переступит черту.
— Экипаж, у вас десять секунд — раздался ещё один голос, холодный и безразличный. — В противном случае мы начнём штурм.
Эти слова пробили тяжёлую тишину, как выстрел. Грач нервно сглотнул, пальцы сжались на подлокотнике. Илья, находившийся чуть дальше, резко поднял взгляд на Мрака, ожидая команды.
Мрак вздохнул.
— Пошли. Лучше выйти самим, чем быть вытянутыми.
Дверь машины с глухим скрипом открылась. Один за другим герои начали спускаться на холодный металлический пол ангара. Их шаги гулко отдавались в огромном пространстве, смешиваясь с шумом механизмов.
На передней линии стояли охранники Вулканиса — тяжёлые бронекостюмы, вооружение, способное остановить небольшую армию. Их безразличие казалось пугающим. Но Мрак заметил то, что заставило внутренне напрячься ещё сильнее.
За спинами охраны, в тени, стояли фигуры в чёрных шлемах и длинных плащах. Кодекс. Они не делали ничего, просто наблюдали, их присутствие говорило больше, чем любые слова.
Мрак остановился, позволив себе на долю секунды задержать взгляд на представителях Кодекса. Холод пробежал по позвоночнику, но он быстро вернул себе невозмутимость.
— Двигайтесь вперёд — коротко приказал один из охранников, указывая на точку перед проверяющим столом.
Герои подчинились, медленно подходя к проверяющему. Илья краем глаза заметил, как один из бойцов Кодекса слегка наклонил голову, словно что-то изучая.
— Это они — вдруг прошептал Грач, еле слышно, почти беззвучно.
Мрак слегка обернулся, ничего не сказав. Только взгляд говорил, что он давно это понял.
Трое героев стояли перед проверяющим, стараясь держаться прямо, хотя усталость давила на плечи. Человек за столом, с бесстрастным выражением лица, медленно вводил данные в планшет, каждое движение казалось отточенным до автоматизма.
— Позывные — холодно произнёс он.
— Мрак — коротко отозвался Мрак, голос звучал спокойно, равнодушно.
— Вектор — пробормотал Илья, чувствуя, как пересохло в горле.
— Грач — хрипло выдавил Грач, стараясь не поднимать глаз.
Проверяющий сделал отметки, после чего через громкоговоритель раздался чёткий, безразличный приказ:
— Сложите оружие.
Мрак на мгновение задержал взгляд на охранниках, окружавших их плотным кольцом, затем перевёл его на тени за спинами бойцов. Там стояли представители Кодекса, всё ещё молчаливые, явно наблюдающие за каждым их движением.