Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

Колонна усилила стрельбу. Турели и пулемёты били по бегущим группам, превращая отступление Бритвенников в резню.
— Все, съебались считай — сказал Мрак, голос был низким, в нём чувствовалось напряжение.
Илья видел, как оставшиеся Бритвенники метнулись по сторонам, разрывая строй. Монстры больше не пытались атаковать колонну, их инстинкты сказали им одно: пора спасаться.
— Они сдались — сказал Грач, откинувшись на спинку сиденья, но руки всё ещё крепко держали руль. — Ну, мы их…
И только когда последний силуэт исчез в пыльной завесе, колонна остановила стрельбу. Прожекторы продолжали светить вперёд, теперь пустошь перед машинами была завалена телами Бритвенников.
— Чисто, вроде — сказал Мрак, не убирая оружие.
Илья медленно отпустил турель и тяжело выдохнул. Его руки дрожали, но он справился.
— Это было... — начал он, но Мрак прервал.
— Это было нормально, Вектор — спокойно сказал он. — Поэтому говорят “работай”, а не что-то пафосное.
Илья сидел на своём месте у турели, чувствуя, как тяжело дышит. Пальцы до сих пор дрожали, а спина болела от напряжения. Грохот боя, который только что заполнял пустошь, ушёл, оставив после себя звенящую тишину.
Ожила рация.
— Караван, это форпост Триал — раздался хриплый голос, полный усталости. — Слышите нас?
Илья вздрогнул, машинально повернув голову к Мраку. Тот сделал громче и слова стали отчётливо слышны в боевом отделении.
— Никого не видно, но будьте осторожно, это хитрые твари, могут заныкаться. Спасибо за помощь — продолжил голос. — Без вас мы бы не продержались.
Илья напрягся, глядя на стены форпоста. Они выглядели побитыми: криво висящие прожекторы, следы когтей.
— Но у нас проблема — добавил голос. — Ворота повреждены. Мы не сможем их открыть до ночи точно. Ремонт займёт время.
Илья посмотрел на Мрака, тот молчал, изучая пыльное марево за бойницей.
— Мы попытаемся ускорить процесс, но понадобится время — сказал голос. — Повторяем, форпост благодарит вас за помощь.
— Триал, канал 4, смещение 8 секунд, стандарт, повторяю канал 4, смещение 8, стандарт — коротко ответила командирская машина.
Рация замолчала, и напряжённая тишина снова накрыла колонну.
— А что это? — Спросил Илья.
— Закрытый канал, смещение частот. Комадирка не хочет, чтобы мы слышали разговор. — ответил Мрак.
— Ну, отлично — хмыкнул Грач, не отрывая глаз от дороги. — Теперь будем думать, что решат. Сидеть здесь или двинуть дальше.
— И что? — тихо пробормотал Илья себе под нос.
— Ждём, наблюдаем — сказал Мрак, оборачиваясь к нему. 
Колонна стояла, погрузившись в напряжённое молчание. Прошёл уже час, с тех пор как последние выстрелы стихли и тела Бритвенников перестали шевелиться на дороге. Каждая группа выполнила контроль в назначенной им зоне, осталось просто ждать. Мрак сидел, задумчиво смотря в бойницу, Грач тихо насвистывал что-то под нос, а Илья, сидя у турели, не мог оторвать взгляд от горизонта.
Солнце медленно клонилось к закату. Его красные и оранжевые лучи заливали пустошь, придавая всему вокруг оттенок тревожной сказки. Тени от машин колонны удлинились, смешиваясь с изгибами неровной земли. Пыль осела, но воздух всё ещё был насыщен металлическим запахом крови и пороха.
— Час — пробормотал Грач, бросив взгляд на часы. — Мы уже целый час здесь стоим.
— И будем стоять, пока не скажут, что дальше — отозвался Мрак, не поворачивая головы.
Илья молча продолжал смотреть на стены форпоста. Что-то в их хаотичном движении привлекло его внимание. Он прищурился и увидел, как краны на стенах поднимают и опускают грузовые платформы. Спустя секунду он понял, что на них: ящики, длинные металлические короба.
— Они боеприпасы спускают — сказал он вслух.
Мрак, наконец, обернулся к нему и кивнул.
— Взамен того, что мы потратили.
— Это значит, что мы двигаемся дальше? — спросил Илья, чувствуя, как в груди усиливается напряжение.
— Не обязательно — коротко отозвался Мрак. — Жилин хочет получить компенсацию сейчас, пока форпост не отошел от шока.
  
Илья снова посмотрел на стены форта. Краны работали быстро, один за другим опуская ящики к передовым машинам колонны. Рабочие спешили, перегружая припасы в грузовики, будто знали, что каждая минута на счету.
— Смотри, как носятся — пробормотал Грач, хмыкнув. — Они, похоже, хотят от нас избавиться так же быстро, как мы от этих тварей.
— Не потому что хотят, а потому что должны — поправил Мрак. — Если мы останемся здесь, это будет опасно и для нас, и для них. Если уйдём, рискуем только мы.
— Значит, уйдём — тихо сказал Илья, чувствуя, как в животе будто сжался холодный узел.
— Ты быстро соображаешь — усмехнулся Мрак, но в голосе не было насмешки. — Жилин выберет то, что хуже для нас и лучше для каравана. Он всегда так делает.
Илья снова посмотрел на стены форпоста. Тени от крадущихся рабочих смешивались с красным светом заката, и всё это напоминало какую-то сцену из сна. Но этот сон был слишком реален.
— Мы ведь даже не отдохнули — сказал он, вытирая ладонью пот со лба.
— В этом и суть пустоши, Вектор — Мрак глянул на него и хмыкнул. — Отдыхают здесь в могиле.
— Без остановки? — переспросил Грач, глядя на замершую колонну и краны, которые всё ещё работали.
— Это лучше, чем кажется — признался Мрак. — Да и выбора у нас нет. Ночевка здесь — билет в ад.
Грач взглянул в зеркало, в глаза Мрака.
— Ты уверен, что Жилин решит уходить сразу?
— Уверен — сказал Мрак, не дрогнув. 
Илья молчал, чувствуя, как слова ложатся тяжёлым грузом. Хоть бой прошел и без потерь, но сильно вымотал Илью. Мысль о том, что придётся снова тронуться, едва переведя дух, пугала больше всего.
Колонна стояла плотным строем, машины выстроились бортами к дороге, люди были измотаны, сидели кто где мог: на броне, у колёс, на ящиках с оружием. Никто не разговаривал, никто не улыбался. Последний бой с Бритвенниками выбил из всех остатки сил.
Жилин знал, что слова сейчас будут иметь решающее значение. Караван — это не армия. Это сборище людей, машин и грузов из разных кланов. Каждый клан думал сначала о своём, каждый тянул в свою сторону. Единство было скорее иллюзией, чем реальностью, и всё держалось на командовании и контракте.
Он поднялся на крышу головной машины, взял рацию и переключил её на общий канал. Его голос эхом разнёсся по пустоши, пробуждая уставших бойцов:
— Караван, слушайте меня.
Все подняли головы. Даже самые уставшие водители обернулись к нему, зная, что сейчас решается их судьба.
— Я знаю, что вы хотите услышать, что мы останавливаемся. Что вы сможете перевести дух. Но давайте посмотрим правде в глаза. Ворота не откроются, а это место — ловушка. Мы за стенами форпоста, а машины на открытой дороге — это приманка для ночных хищников. Если мы останемся, нас просто сожрут.
Он поднял руку, указывая в сторону Вулканиса, который пока был недостижим, но манил, как мираж.
— Следующая точка — это Вулканис. Конечная. Там нас ждёт безопасная зона, отдых, награды за рейд. От себя и от гильдии скажу, что боевые за этот рейд получат все, без исключения. — На этом месте по каравану прошел одобрительный ропот. — Вы все знаете, как работает гильдия: мы заканчиваем дело, чтобы выжить. Не ради себя. Ради своих кланов, своих семей, тех, кто ждёт наш провиант.
Некоторые продолжили кивать, кто-то опустил взгляд, но Жилин продолжал:
— Да, я знаю, что мы не одна команда. Люди с разными целями. Но если мы не будем действовать вместе, никто из нас не вернётся домой. 
Его голос стал твёрже, резче:
— Так что отбросьте мысли о усталости, своих грузах и кланах. Сегодня мы — одно целое. Мы караван. Мы кровь Альтерры. Мы не ломаемся, не сдаёмся, не остаёмся на месте. Мы идём вперёд. 
Он посмотрел вниз, на ближайшие машины, и добавил чуть тише:
— Вулканис ждёт. И я не собираюсь заставлять его ждать слишком долго.