S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

— Спасибо, — сказал я старику, рассматривая оружие. На одном конце была какая-то пипка, на другом клипса с веревочкой, чтоб крепить на ремень.
— Ты взмахни ей, — со слабой, но тёплой улыбкой посоветовал мне сталкер. Ладно… Я вытянул руку с железной палкой в сторону от стола и махнул ей сверху-вниз. Со щелчком дубинка разложилась, вырастая на целых двадцать сантиметров. Вот, уже лучше!
— Ого! — я повертел её в руке, довольно усмехнувшись. — Кинетическая дубинка!
— Телескопическая, — со смешком поправил меня сталкер, — хотя бы что-то будет у тебя. А то один «Макаров» может не спасти…
Азраил обратился к нам, когда я сделал последний глоток растворимого кофе. Как будто специально фанатик рассчитал момент. Шипения в дырявом динамике прервались громким щёлканьем, перешедшим в низкочастотное гудение. Их скрыл обычным для себя весёлым голосом хозяин «Клетки».
— Всем доброе утро! По Киеву сейчас десять часов, а значит, пора вам выдвигаться в путь! Вас ждет сюрприз в Пустошах у каменного полустанка! Вперед-вперед, крольчатушки, а не то уведут его у вас из-под носа!
С еще одним щелчком радио замолчало окончательно. Я не успел даже задать фанатику вопросы на счёт Багиры. Быстро протараторил свою речь, будто с бумажки зачитал, и смылся, не дав никому слова вставить. Чертила монолитовская!
Мы покинули баржу практически сразу после выступления Азраила. Волков потратил всего минуту на инструктаж Тимура. Лесоруба отправили отдыхать и лечиться в ночлежку, так что паренёк фактически остаётся за главного. Только бы «Скадовск» не спалил, жаря яичницу, например.
Долговец стал моим проводником, ведя скрытыми тропками через трясину. Ходил, видимо, не раз этими путями. Остановил на секунду у перекинутого бревна через лужу, покрутил головой, сморщив нос, и дал добро на дальнейший путь. Детектор аномалий у меня внезапно сдох, отказываясь даже включаться и мигнуть хоть одной лампочкой, так что вынужден довериться чутью Волкова. У него был свой детектор — в голове. Сергей обходил на первый взгляд совершенно чистые участки земли, игнорировал сухую почву и влезал в воду едва ли не по колено. Мне приходилось покорно следовать за капитаном, стискивая зубы. Раз он лезет в грязюку, значит, так надо!
Пока везло, и из живности повстречался только плешивый крысоволк одиночка, мигом удравший с нашей тропы, да ворона, клевавшая трупик совсем мелкого рачка. При виде неё меня вдруг осенило. Вот чего мне так не хватало в «Клетке»! Горластых ворон! Они украшают Зону, прогоняют мёртвую тишину, когда надо. А иногда и об опасности предупредят, поднявшись внезапно с деревьев или столбов. Это пока единственная ворона, которую я увидел в пространственной аномалии. Тут и комаров почти нет, хотя на Болотах их должна быть тьма. Зато полно лягушек! Хотя, момент. Вживую я не одно земноводное не видел. Может это всё звуковые эффекты Азраила? Интересно бы узнать, как он в «Клетку» живность загоняет…
— А скажи-ка друг мой! Что у тебя за странная мания к вершинам? — спросил я у долговца, когда мы прошли по продавленным мосткам, снова окунув ноги в воду. Мне надоело идти в полнейшем молчании, слушать хлюпанье грязи под ботинками и зевки раков переростков где-то в зарослях осоки. Волков оглянулся на меня с недоумением, похоже, не сразу понял, что я спросил про сегодняшний пароль «Карпаты».
— У меня батя альпинистом был, — ответил он, остановившись посреди тропы. Мы уже достаточно далеко отошли от баржи, она едва виднелась на поросшем камышами горизонте, а до насыпи с железной дорогой оставалось с полкилометра. Поэтому короткий отдых нам не помешает.
— Он на Памире бывал, взбирался на Пик Ленина, на Пике Победы был, в Альпах. Мечтал на Эверест взобраться, но, наверное, у всех альпинистов такая мечта.
— Он чего… погиб? — осторожно спросил я, заметив, что Сергей говорит об отце в прошедшем времени.
— Угу, на Эльбрусе. Поднималась группа новичков с двумя инструкторами. На спуске кто-то поскользнулся и утянул всю связку. Погибли пятеро, включая моего отца. Мне тогда четырнадцать было.
 
— А… ясно… — я смущенно потеребил усы, уже пожалев, что завязал этот разговор. Не стал говорить тривиальные «прими мои соболезнования!». Никогда не понимал, какой в них смысл? Пустые слова. Тем более человек умер давным-давно.
— Я не удивился, когда сообщили о его гибели, — Волков равнодушно пожал плечами. — Расстроился да, но не так, чтобы сильно. Была уверенность, что он этим закончит. Альпинисты они… ну, как мы, сталкеры. Их упорно в горы тянет, а нас от Зоны не отдерешь. Так прикипим, что только с мясом драть…
Я развел руками, не найдя подходящего ответа. В чём-то Волков прав. Но всё же Зона это не горы. Тут опасностей побольше. И вообще, я никогда не понимал этих скалолазов! На кой они в горы лезут? Там же денег не платят!
Мимо головы что-то свистнуло, полоснув воздухом по затылку, слева направо. Тюкнулось о влажный бережок. Я машинально обернулся, не успев ничего предположить или заорать Волкову об опасности. Раздвинулись кусты в нескольких метрах от нашей остановки, и показался белый череп крысоволка. Идеально голый, тщательно отскобленный от плоти, с чёрными дырами глазниц. Он украшал голову мужика в качестве маски. Поверх потрёпанной спортивной синей куртки, намотана зачем-то целлофановая плёнка. Под её плотные мотки натолкали подгнившую листву. Рядом возник еще один «череп», но в свободовской форме. Я чётко увидел нашивку анархистов на руке странного типа. Этот где-то нашел старую гирлянду и накрутил на себя, превратившись в новогоднюю ёлку. Оба издали боевой клич туземцев, сотрясая кулаками. Один из них сжимал острый камень. Видать таким в меня швырнули, и хорошо, что не попали!
— А ну пошли отсюда! — прикрикнул басом Волков, направив в их сторону ПМ, — мозги последние вышибу!
Неадекватная парочка испуганно что-то воскликнула и юркнула обратно в кусты, словно шпана хулиганистая, пролезшая на огород к соседу. Затрещали сухими ветками удирая от злого долговца параллельно железной дороги.
— Это что такое? — спросил я с недоумением, провожая странную парочку взглядом. — Те самые «дикари»?
— Угу, — Волков хмуро кивнул мне, следя за удаляющимися психами. — Доходяги… Шуганёшь их вот так, и патронов тратить не надо. Подумать только, нормальные люди недавно были. Пока в пасть к Удаву не попали. Как Пашка Василенко…
Хотел было спросить, что за Пашка, но вовремя прикусил язык. Сергей упомянул своего обезумевшего друга, что испортил нам весёлые разборки на Радаре. Вспомнил его, и Серёга сразу помрачнел. М-да, жуткая участь у его товарища. Не помереть в аномалии, а сойти с ума и бродить в замкнутом огромном пространстве. И врагу не пожелаешь. Хотя, смотря какому!
До самой насыпи мы еще позволили себе перекинуться несколькими фразами. Про жизнь в Зоне, про своё мирное прошлое. Просто беспечная беседа. Когда мы пересекли рельсы, все разговоры прекратились сами собой. К полустанку двигались по пыльной старой автомобильной дороге. Отжатая у меня станция «Янов» и её башня остались от нас по правую руку. Я шел, отставая от Волкова всего на пару шагов, часто крутя головой по сторонам. Появилось нехорошее, как говорят, предчувствие. Схватило за горло и не отпускало. Либо Пустоши своей тишиной мне не нравились, либо понимание того, что рядом может быть конкурент. Помимо этого вспомнилась прогулка с Лизой и Костей. Ведь именно у чёртового полустанка моя жизнь круто изменилась.
Солнце подползало степенно к зениту, нагревало сырую после ночи землю. Ветер разогнал белые облака, открыв ярко-голубое небо. Такое редко бывает в Зоне. Обычно оно мрачно-серое. Но даже такая хорошая тёплая погода не сбавляла мне градус напряжения. Так что от прозвучавшего низкого рёва, я крупно дрогнул, словно ударило током. Это не Удав! Волков резко остановился, положив руку на кобуру. Я успел затормозить и избежать столкновения с его широченной спиной. К повторному рёву прибавился хриплый многоголосый хор крысоволков. Звучал он со стороны Карьера. Затрудняясь представить себе картину творящегося там, я вопросительно уставился на долговца.