"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Мира замерла на месте, машинально дотронувшись до пояса, где висел нож. Тут же вспомнила, что он остался в люке. Вот проклятие!
Она медленно зашла в комнату: на диване рядом со спящей девочкой сидела женщина лет сорока. Худощавая, с зачёсанными наверх и собранными в аккуратную причёску тёмными волосами. На ней было строгое чёрное платье до колен, закрытые туфли. Из украшений — серёжки с топазами, на лице дорогая косметика. В целом она выглядела очень ухоженной и знающей себе цену стервой.
Рядом с её ногой стояла сумка для ноутбука, на коленях лежал кожаный клатч.
— Медленно встаньте и отойдите от дивана, — приказала Мира и недвусмысленно подняла взглядом одну из ваз.
Это не произвело на женщину никакого впечатления. Или сама сильная магиня или...
— Я не причиню вреда девочке, — сказала она, не шелохнувшись, после чего указала глазами на пустой чехол для ножа: — Кстати, вы наследили на месте преступления.
Мира всухую сглотнула. На миг возникло подозрение, что женщина из полиции. Взяла у консьержки дубликат ключа от квартиры и вошла. Но Мира не верила в такую высокую скорость работы полицейских, да и в образ служительницы закона незнакомка совсем не вписывалась. Скорее напоминала бизнес коуча.
— Не переживайте, мы там уже прибрались, — продолжала женщина. — Понимаем, вы много времени провели в мире с другими ценностями и уровнем технологий.
— Кто это «мы»? — хмуро спросила Мира. — Какую организацию вы представляете?
— Меня зовут Ирэна. Я была поверенной в делах Абрахаза.
«Как интересно!» — подумала Мира.
— Для чего вы пришли? — спросила она вслух.
— Меня прислал Абрахаз.
Мире показалось, что в спину потянуло холодом.
— Я получила от него сообщение, что он умирает и делает вас своей преемницей, — продолжала Ирэна с невозмутимым видом.
Мира поперхнулась воздухом.
— Врёшь! — вырвалось у неё.
Ирэн подняла красивую чёрную бровь.
Мира почувствовала себя неловко, как ребенок выругавшийся матом при взрослом. Было в этой женщине что-то такое, из-за чего хотелось изъясняться высоким штилем.
— Покажите сообщение, — потребовала Мира.
— Не могу. Оно получено на ментальном уровне, — женщина смотрела ей прямо в глаза и в её взгляде не было ни волнения, ни агрессии. Безмятежное спокойствие скалы, о которую разбиваются волны эмоций собеседника.
Мира подумала, что выглядит нелепо с надкусанным бутербродом. Допила сок, поставила стакан на стол, положила сверху бутерброд и спросила:
— Абрахаз... сообщил, отчего умер?
— Конечно. Вы убили его в поединке. Это был честный бой, и теперь вы наследуете всё, принадлежавшее королю Отуа.
В голове стало как-то нехорошо, будто мысли засунули в блендер и нажали «play». Мира медленно подошла к дивану, присела на подлокотник, тупо глядя на изгибающийся в вазе стебель цветка.
Ирэна молчала, дав ей время прийти в себя. Кажется, она могла провести в таком режиме ожидания не один день.
— Но ведь я могу отказаться, — выдавила, наконец, Мира.
— Не советую, — сказала Ирэн. — Это не в ваших интересах. Кроме того, Владимир Семёнович не хотел, чтобы его наследие растащили алчные люди.
Мира невольно усмехнулась:
— Какое мне дело до того, что хотел ваш Владимир Семёнович? Я прибыла сюда лишь для того чтобы убить его и найти девочку. (Они одновременно посмотрели на спящую Атию). Теперь мне пора возвращаться в Азар.
— И ждать пока на него нападут короли других миров, — завершила Ирэн.
Мира смешалась.
— Короли других миров? — пробормотала она.
Вспомнился огонь, который за одно мгновение уничтожил Лес, развороченная земля.
— В добыче нетбилона был заинтересован не только Владимир Семёнович, — сказала Ирэн. — Более того, из представителей всех Великих домов король Отуа был наиболее лоялен к жителям Азара. Он до последнего противостоял планам по разработкам нетбилона на его территории.
— Лоялен? — с горькой усмешкой спросила Мира. — Вы не видели, во что он превратил богатейшую по природным ресурсам часть Азара.
Ирэн покачала головой, на её лице появилось сожаление.
— Король Отуа был рабом своих страстей, этим пользовались чтобы держать его на поводке — произнесла она.
— Хотите сказать, его шантажировали? — спросила Мира.
Ирэн кивнула.
— Но меня тоже могут шантажировать. Например, его убийством.
— Нет, этим не смогут. То был честный поединок, его правила прописаны в кодексе.
Мира поднялась с дивана, медленно прошла по комнате, пересекая полосы света и тени на полу. Остановилась, повернулась к Ирэн. Поверенная в делах сидела все в той же позе: прямая, как палка, но не напряжённая.
— Кто-нибудь, кроме вас, знает о том, что Абрахаз сделал меня преемницей? — спросила Мира.
— Конечно, он сообщил об этом всем Великим домам, — без колебаний ответила женщина.
— Хм-м-м, — протянула Мира, сама толком не зная, что именно вкладывает в этот звук.
То, что говорила Ирэн, означало, что она должна здесь встать во главе Великого дома Отуа и мешать представителям других Великих домов облизываться на азарский нетбилон.
— Ирэн, как давно вы являетесь поверенной в делах Владимира Семёновича? — спросила она.
— Семнадцать лет. С тех пор, как умер мой отец.
Женщина прямо встретила недоумённый взгляд Миры и произнесла:
— Видите ли, моя семья исторически ведёт дела Великого дома Отуа.
Мира подняла брови.
— И вам ни разу не хотелось подняться выше? — спросила она.
— Не понимаю, — нахмурила брови Ирэн.
— Да бросьте, — хмыкнула Мира. — Победили бы Абрахаза на поединке, как я, и заняли его место.
— Это невозможно, — холодно заметила Ирэн. — Меня не примут другие Великие дома.
— А меня, значит, примут, — Мира прямо посмотрела в лицо женщине. — Ирэн, давайте будем говорить начистоту. Мне кажется, всё происходящее сейчас — развод.
Женщина ничуть не смутилась.
— С какой целью? — спросила она.
Мира пожала плечами:
— Не знаю. Знала бы — вовсе с вами не разговаривала — она помолчала и спросила: — Ну, а как, по-вашему, я смогу здесь противостоять Великим домам?
Женщина наклонилась, не делая резких движений, открыла сумку, достала из неё ноутбук и положила его на журнальный столик.
— Пальмира Викторовна, я привезла вам для изучения материалы, — Ирэн включила ноутбук. — Здесь всё об истории дома Отуа, его активах, а также о компаниях, которые входят в возглавляемый вами холдинг.
«Я теперь ещё и холдинг возглавляю, — весело подумала Мира. — Час от часу не легче».
Словно прочитав её мысли, Ирэн заверила:
— Не волнуйтесь, у вас хорошая команда экономистов, юристов и топ-менеджеров. Они введут вас в курс дела, обучат.
— Это прекрасно, — саркастически усмехнулась Мира. — Но я не понимаю, как всё это поможет мне защитить от нападения Азар.
Ирэн бросила на неё пронзительный взгляд и сказала:
— В холдинг входит исследовательская компания, которая кроме прочего занимается разработкой искусственного нетбилона. Владимир Семёнович инвестировал в неё крупные средства. Но ему не дали закончить.
— И что, есть успехи в разработке?
— Да, но вам лучше поговорить об этом с Игорем Степановичем.
— Это кто?
— Генеральный директор исследовательского центра.
— Хорошо, — кивнула Мира.
Помолчала, обмозговывая услышанную информацию, затем спросила:
— Сколько всего Великих домов?
— Пять, включая Дом Отуа. Было шесть, пока Абрахаз не уничтожил Великий дом Хандори.
— И все они живут здесь? В этом мире? — она подумала, что скорее всего, они представляют собой что-то на подобие массонского ордена. В это прекрасно вписывался кодекс и звания королей.
— Нет, — ответила женщина. — Каждый в своём. Этот и для дома Отуа не является родным. Кстати, если заинтересуетесь, есть файл по истории взаимоотношений дома Отуа с другими.
— Заинтересуюсь, — уверенно ответила Мира. — Врага надо изучить изнутри.