"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Неожиданно на лице Атии вновь проступил страх. Бросив взгляд Мире за спину, девочка сказала:
— Он пришёл.
Мира стремительно обернулась. В полумраке стоял высокий мужчина, лицо которого скрывалось в тени шляпы. Мира поднялась с пола, достала из чехла нож.
— Подойди ближе, Абрахаз, — сказала она хриплым, не своим голосом. — Дай хоть рассмотреть тебя. Не бойся, я не глазливая.
— А я не суеверный.
Они обменялись усмешками, рассматривая друг друга в полумраке, будто два бойца на ринге.
«Что ему от меня нужно? Почему не убил, пока я лежала с вывихнутым плечом и осколками в спине? — подумала Мира. — Ведь понимает, для чего я сюда прибыла».
— Не ожидал, что я найду способ добраться сюда? — спросила она вслух, встав так, чтобы закрыть собой девочку.
— Удивила, — признал Абрахаз. — Что собираешься делать дальше?
— Угадай с трёх раз, — оскалилась Мира, думая, метнуть в него нож или подождать. Он наверняка подобного ожидает и без труда отбьёт.
— У меня есть к тебе деловое предложение.
— Валяй, обстановка как раз располагает для деловых бесед, — она с усмешкой осмотрела обшарпанные стены со свисающими лианами кабелей.
— Зачем тебе нужен этот грязный убогий Азар? — спросил Абрахаз, презрительно кривя губы. — Неужели ты ещё не поняла, что азарцы сами тянут себя в трясину?
Мира молчала, ожидая продолжения.
— Я хочу предложить тебе поучаствовать в создании другого мира. Чистого, прогрессивного, сверкающего. Перспективный проект.
— Почему ты предлагаешь это именно мне? — спросила она.
— Ты достойна лучшего, чем возглавлять кучку убогих дикарей, — серьёзно ответил Абрахаз. — Подумай, лучшего предложения тебе уже никто не сделает.
— Откуда мне знать, что твоё предложение — не попытка усыпить мою бдительность, подобраться ближе и убить?
Абрахаз от души рассмеялся и подошёл ближе. Мира машинально сжала рукоять ножа.
— Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы ждать так долго, — сказал он. — У меня была для этого тысяча возможностей.
Вот в этом он был стопроцентно прав. Возможностей была масса — начиная с встречи в призрачном лесу, где Абрахаз поджидал её в обличии Праматери и потом ещё много раз, в том числе здесь на аттракционах.
Абрахаз протянул руку ладонью вниз, и в пол ударил луч проекции. Сейчас же заброшенная станция преобразилась: на стенах расцвели диковинные цветы с розовыми, белыми, жёлтыми и голубыми лепестками, бетонные плиты покрылись ковром сочной зелёной травы. Воздух наполнил аромат, от которого кружилась голова: что-то лёгкое, напоминающее апельсин с корицей. Вокруг Миры и Атии запорхали крохотные птички с длинными зелёными хвостами, а над головой раскинулось высокое и вместе с тем, глубокое небо. У Миры дух захватило от такой красоты. За спиной ахнула девочка. Она вцепилась в подол платья Миры и дрожала, будто листик деревца.
— Я готов разделить с тобой этот мир, — голос Абрахаза звенел теперь со всех сторон.
Мира тряхнула головой, сбросывая окутавшее её сладостное наваждение.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — вспомнилась известная с детства поговорка. Надо иметь трезвую голову на плечах.
— Как называется этот мир? — спросила она.
— Лаура, — ответил Абрахаз.
— Где он находится?
— В нескольких измерениях отсюда. Посмотри на него. Он готов встретить и принять тебя.
— Лаура, — повторила Мира. — Он... населён людьми?
— Да. Его жители наивны и доверчивы, как дети. Тебе, прошедшей горнило Азара, будет легко завоевать их преданность.
«Ах вот что!» — подумала она.
Вдруг вспомнился Азар, каким показывала его Оямото. Когда-то там тоже цвели сказочные по красоте цветы, звенели водопады с кристально чистой водой и порхали бабочки. До тех пор, пока туда не пришёл Абрахаз.
— Ну же, Мира, — продолжал, между тем, король Отуа. — Ты же этого желала: стать мудрой, доброй, справедливой, почитаемой... Ты никогда не получишь этого в Азаре. Его жители насквозь прогнили, и тебе не хватит жизни, чтобы переделать их. Они слишком глупы, алчны, злы, ничтожны. Признают только силу, которая сгибает их в рог.
 
На плечо к Мире села одна из птичек. Она была оранжевой, с чёрными бусинками глаз и длинным хвостом, который закручивался, будто локон.
С минуту Мира рассматривала её, запоминая в мельчайших подробностях, словно художница — чтобы потом перенести на холст. Затем, с трудом перевела взгляд на Абрахаза и хрипло спросила:
— На Лауре тоже найден нетбилон?
Рука мужчины чуть дрогнула, и мир тут же смазался, превратился в разноцветное пятно.
«Сдохни!» — подумала Мира и метнула нож в грудь Абрахаза.
Однако мужчина неожиданно раздвоился, и нож улетел в пустоту. Мире показалось, что это у неё с глазами что-то. Она моргнула, но их по-прежнему было двое — Абрахаз и женщина с длинными светлыми волосами, в которой Мира узнала Праматерь.
— Вот проклятье! — пробормотала Мира.
— Понимаю, это означает «нет»? — уточнил Абрахаз.
Видение призрачного мира исчезло, и они вновь были на заброшенной станции.
Мира нашла взглядом на полу свой нож, но Праматерь с усмешкой наступила на него. У Миры появилось ощущение, что это ей сдавили сердце.
— Правильно понимаешь, — сдавленно сказала она, переводя взгляд с мужчины на женщину и обратно.
— Ну и дура, — презрительно заметил Абрахаз и, помолчав, добавил: — Тогда умри вместе со своим «драгоценным» Азаром.
Праматерь вдавила каблук в рукоять ножа. Грудь Миры пронзила острая боль. Она согнулась, хватая ртом воздух; в глазах потемнело, а кабели на стенах вспыхнули красным светом.
До слуха донёсся громкий шорох. Повернув голову, Мира увидела огромного дракона с изумрудной чешуёй и венцом шипов на голове.
«Ани?! Здесь?!» — подумала она и тут же поняла, что это не Ани, а её дочь.
Дракон с места бросился на Праматерь, сжал челюсти на её руке. Женщина пошатнулась и сошла с ножа.
Миру сразу «отпустило». Не теряя времени, она взглядом подхватила нож с пола и стала рубить им кабели на стене. Краем глаза увидела, что Абрахаз пустил в дракона пучком молний. Они ударили Атию в голову, заискрились между венцом из шипов. Дракона откинуло назад.
В руке Праматери возникло сверкающее копьё.
Мира схватила взглядом девять кабелей. Размахивая ими как плётками, ринулась навстречу женщине. Удар, и сразу несколько плёток опутали копьё. Мира рванула его на себя, выдернув из рук противницы.
Сжала в руке сверкающее древко из лёгкого металла. Оно легло в ладонь так естественно, будто Мира всегда им билась. Она окинула взглядом поле боя — Атия стояла на полусогнутых лапах, тряся головой. Абрахаз куда-то исчез.
Мира только успела удивиться этому, когда король Отуа вырос перед ней из пола. Мира ударила в него копьём, но Абрахаз уклонился. Затем схватил копьё двумя руками и крутанул, заломив Мире руки. Вскрикнув от боли, она выпустила оружие.
Выхватила взглядом свисающие со стен кабели. «Взяв» самый длинный, накинула Абрахазу на шею и затянула петлю. На лице короля появилось изумлённое выражение, как у ребёнка, который обнаружил, что это не он играет в игрушки, а игрушки в него. Шляпа упала с головы на пол и укатилась в темноту. Мира рывком затянула кабель сильнее и подняла Абрахаза выше по стене, так, что ему пришлось встать на цыпочки.
— Живо отпусти его! — раздался слева высокий голос.
Повернув голову, Мира увидела, что Праматерь сидит верхом на девочке-драконе, прижимая к её горлу кинжал из такого же сверкающего металла, как копьё. Дракон смотрел на Миру с ужасом и отчаянием.
Мира облизнула сухие губы — она понимала, что эти двое не пощадят их с Атией. Нужно что-то делать... Она подняла руки, делая вид, что сдаётся, но тут же подхватила взглядом копьё и метнула его в женщину. Копьё пронеслось в нескольких миллиметрах от шеи дракона и пронзило правое плечо женщины. Закричав, противница откинулась назад. Дракон тут же перекатился по полу, подмяв её под себя.