"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Вилюн в задумчивости постукивал пальцами себе по подбородку. 
— Но какова её цель? — спросил он.
— Не знаю! — ответила Мира убитым голосом. — Она пришла к нам из Ордена колдунов и... Может ей там дали задание избавиться от меня, Гая и Хадара...
Неожиданно её осенило:
— А что если она хочет сместить вас?
— Меня? — полунасмешливо спросил Вилюн.
— Да. Вы разве не заметили, что Владыка леса приблизил её к себе так, что уже ближе некуда!
Маг подавил ироничную улыбку:
— Что верно, то верно. Ближе некуда, — повторил он.
— Она свергнет сначала вас, а потом Владыку и будет править Лесом!
— Ну, это вряд ли, — медленно сказал Вилюн, но было видно, что его мысли витают где-то далеко.
— А почему нет? — запальчиво спросила Мира. — Она была любовницей Хадара, а теперь выдала все его тайны Владыке. Что мешает ей убрать Владыку и стать хозяйкой Леса? 
Маг бросил на неё косой взгляд и спрыгнул с табурета. 
— Хозяйкой Леса она не станет, её не примет народ, — сказал он. — Но то, что ты сказала, несомненно очень важно.
Он похлопал её по руке и добавил:
— А сейчас прости, у меня дела. Давай перенесём этот разговор на более удобное время.
Мира кивнула: 
— Я всегда готова его возобновить. Только не затягивайте. Эта подлюга уже показала, что умеет действовать очень быстро.
Когда Мира подошла к дверям, Вилюн её окликнул. Она обернулась.
— На Больших кочках, ты кроме не видела какого-нибудь зверя? — спросил он.
— Нет, — недоумённо пожала плечами Мира. — А что?
— Найра и Кауло говорят что видели труп, горло которого было разорвано зверем.
Мира ещё раз напрягла память, но потом отрицательно качнула головой:
— Нет, других зверей кроме канжди я там не видела.
— Вот и славно, — улыбнулся Вилюн. 
Мира вышла на улицу — в голове царил ещё бОльший сумбур, чем до разговора с Вилюном. 
Она была уверена, что упускает нечто важное, мешающее увидеть картину происходящего в целом. 
...
День тянулся бесконечно. Где-то в середине него дюжина воинов села на канжди, поднялась над лесом и растаяла в небе.
«Полетели за кристаллом», — подумала Мира. 
Итак, всё завертелось, назад пути нет.
Остаток дня прошёл... как-то. Мира нет-нет, да высматривала Кауло — со страхом, вдруг появится, а идти на переговоры с равнинными ей сейчас было совсем не в тему. Но, к счастью, он куда-то исчез. 
Наконец, наступил вечер. Площадь пустела, люди возвращались в дома, зажигали лампады. Гай, потративший вторую половину дня на заточку ножей, встал, и Мира тут же поднялась следом. Сердце отстукивало: «Сейчас. Сейчас».
— Я за канжди, — сказал он. — А ты приведи к воротам Хадара.
Мира кивнула. Её опять начало знобить, душу вытягивало нехорошее предчувствие. 
— Гай! Неужели нет другого варианта? — спросила она.
Он отрицательно покачал головой:
— Нет. Хадар прав — он должен первым добраться до Окато. 
Мира порывисто обняла Гая за шею и прижалась всем телом. 
— Пожалуйста, будь осторожен! — шепнула она.
— Буду — сказал Гай и, отодвинув её, вышел.
Мира потушила лампу, накинула безрукавку — с наступлением темноты ощутимо похолодало — и вышла в коридор. Крепость засыпала. Чистый женский голос напевал колыбельную, справа слышалась придавленная стыдом ругань, слева — дружный мужской хохот. Но громче всего Мира слышала стук своего сердца. Она удивлялась, как это лесные не выглядывают из жилищ и не спрашивают: «Что там грохочет?!» От волнения и страха ей не хватало дыхания. Каждый шаг давался с трудом, ноги дрожали. Вот и комната Хадара. Темно. Мира осторожно раздвинула бусы шепнула: 
— Хадар это я! Ты готов? 
В комнате вспыхнул ослепляющий свет, и Мира увидела, что Хадар с лоснящимся от пота лицом сидит на туфяке, а рядом с ним стоит Вилюн. Его голова была как раз вровень с головой Хадара. 
— Добрый вечер, — сказал маг Мире.
Её сердце рухнуло в желудок:
«Ведь я чувствовала, что всё провалится!» — подумала она.
Хадар в отчаянии открыл и закрыл рот, но оттуда не вырвалось ни звука. Мира вспомнила, что подобное онемение уже наблюдала у лесных на берегу. 
 
— Вилюн? — сказала она, изо всех сил стараясь исправить то, что исправить невозможно. — Вот так неожиданность. Что вы тут делаете?
— Мешаю вам устроить побег, — ответил он с улыбкой.
Тут же со стороны загона для канжди раздались крики. Двор осветился факелами. Раздались крики и звон холодного оружия.
— Гай! — вскрикнула Мира и умоляюще взглянула на мага: — Прошу не убивайте его! Мы не хотели для лесных ничего дурного. 
— Это решать не мне, а Владыке, — произнёс Вилюн.
В коридоре раздались многочисленные шаги, и в комнату вломились воины. 
— Взять его под стражу и глаз не спускать, — приказал маг, указав на Хадара.
Воины рассредоточились по комнате. При таком конвое и зрячему не убежать, не то что слепцу.
— А ты пойдёшь со мной, — обратился Вилюн к Мире, и она тут же почувствовала воздействие на себя магической силы. Подобное Мира ощущала в Башне. Но тогда Колдуна поддерживали несколько десятков магов, а здесь был только Вилюн. Пусть он и сильный маг, но один. Его магия против её магии.
Мира внутренне подобралась. Боковым зрением осмотрела рассредоточившихся по комнате воинов. Их было не меньше дюжины, плюс сам Вилюн. 
«И куда потом?» — спросил внутренний голос.
«Куда-нибудь, — ответила Мира. — Лучше, чем в очередную клетку». 
— Вилюн, можно задать вам один вопрос? — спросила Мира.
Маг посмотрел на неё с прищуром, кивнул. 
— Где в крепости установлена прослушка? Просто интересно.
Вилюн сделал широкий жест будто желал охватить всё вокруг.
— Я маг этой крепости, — ответил он. — Мы связаны с ней, как жилы в теле человека, каждое мгновение я ощущаю пульсацию крови, текущей по её венам. Мне известно всё, что происходит в её стенах. 
— Понятно, — сухо произнесла Мира. — Спасибо за ответ.
«А теперь поборемся, маг крепости», — мысленно проговорила она и притянула к себе из углов воздух, собирая его в огромный шар. Люди в комнате стали задыхаться. Не понимая, что происходит, они расстегивали сдавливающую грудь одежду. Несколько человек попытались выбежать, но Мира ударила их бичом из воздуха под колени, и они упали на пол. 
Вилюн вскинул дрожащую от напряжения руку, пытаясь остановить её, но тут Мира взорвала шар воздуха, и людей разметало в стороны, припечатало к стенам. Схватив с пола нож одного из воинов, она метнулась к Вилюну и приставила нож к его горлу. 
— Вставай! — приказала она.
Маг тяжело поднялся, глядя на неё покрасневшими глазами. От усилий, которые он прилагал, чтобы победить Миру, капилляры у него в глазах полопались, из ноздрей стекали тонкие струйки крови. Мира чувствовала, что на неё тоже надвигается отходняк — дрожали колени, во рту появился металлический привкус, разболелась голова. Нужно успеть вывести Хадара и Гая, пока не пришла основная волна. Таких усилий она ещё ни разу не прикладывала, а значит будет подобна овощу. Но не сейчас. Ещё не сейчас. 
— Ну что, Вилюн, я больше не кажусь тебе незадачливым канжди? — спросила Мира.
Она понимала, что это звучит хвастливо, но не смогла отказать себе в таком удовольствии.
— Признаю, тебе удалось меня удивить, — сказал Вилюн. 
Одной рукой она обхватила мага за плечи, другой прижимала нож к его горлу. Краем глаза видела, как воины поднимаются с пола. 
— Хадар? — позвала Мира.
— Здесь, — невнятно прохрипел он.
— Иди ко мне! Держись за мою руку!
— И что дальше? — спросил Вилюн. — Вам не выйти из крепости. Ты выиграла этот крохотный бой, но проиграешь главное сражение.
— Это почему же? — спросила она. 
— Потому что у нас есть яд, — спокойно сказал маг, и Мира тут же почувствовала, как в шею сзади воткнулось что-то острое.
Она в испуге выпустила Вилюна, потянулась к шее, но тут же почувствовала, что рука стремительно немеет. Грудь будто сдавили невидимые тиски — не вдохнуть, не выдохнуть. Комната перед глазами поплыла, и Мира потеряла сознание.