"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Хадар повернул голову к воину и ответил:
— Нет, не обманули. Голос — не единственное, с помощью чего можно управлять кукрами.
— Что ещё? — вырвалось у Дарины.
Хадар оскалился, став похожим на себя прежнего.
— Узнаю голосок сладострастной Дарины, — сказал он. — Эти сведения ты проворонила.
Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.
— Хватит ломаться, Хадар, — сказал Владыка. — Если голос не единственное, усмири кукра другим способом.
— Для этого мне нужен кристалл памяти, — спокойно и твёрдо ответил Хадар.
Гай подошёл к Мире и встал рядом, обняв её здоровой рукой. Она прижалась к нему, чувствуя, как от одного лишь его присутствия рядом, становится спокойнее.
— Что ещё за кристалл памяти? — спросил Вилюн, глядя на Хадара с интересом.
Хадар пожал плечами:
— Кристалл, в который заключены души кукров.
— Где он? — хором спросили сразу несколько человек.
Хадар улыбнулся:
— Не поверите: у меня дома в Элсаре. Лежит в тайнике.
В его голосе промелькнула интонация прежнего Хадара. Мира радостно вздохнула: неужели вчерашняя беседа заставила его изменить отношение к происходящему?!
— Почему Великий Хранитель не забрал кристалл себе? — спросил Владыка.
— Старик о нём тупо не знает, — ответил Хадар. — Это была моя подстраховка на случай, если что-то пойдёт не так.
— Я гляжу, у тебя многое пошло не так, безглазый дерджо, — засмеялся, вновь обращая на себя внимание, молодой воин. — Что же тебе кристалл раньше не помог?
Мира импульсивно дёрнулась, услышав оскорбление. Но Гай отодвинул её, мол не мешайся. Затем ринулся к молодому наглецу и несколькими ударами завалил, не ожидавшего нападения юношу, на землю. Тут же выхватил из-за спины меч и приставил остриё к горлу поверженного.
В толпе загалдели со смесью удивления и некоторого восхищения.
— Проси прощения, — приказал Гай растерянному юноше.
Тот, кажется, до сих пор не понял, как оказался лежащим на земле.
— Я тебя не оскорблял, — оскалился парень, но оскал вышел скорее жалобным.
— Ты оскорбил моего друга, — спокойно сказал Гай. — Проси прощения, пока я тебя не заколол.
По лицу Хадара скользнуло удивление, сменившееся недоверчивой благодарностью.
Юноша вопросительно взглянул на Владыку, ожидая от него поддержки. Правитель досадливо поморщился и приказал:
— Извинись, Резвый меч.
Красивое лицо юноши исказилось от бессильной злобы. Лесные молчали.
— Прости меня, — выдавил он.
— Его зовут Хадар, — сказал Гай. — И не шепчи, оскорблял ты громко.
— Прости меня, Хадар, — с усилием сказал юноша. — Я... был не прав.
Гай убрал меч от его горла. Парень резво вскочил на ноги, оправдывая своё прозвище и, ни на кого не глядя, убежал в крепость. Гай убрал меч в ножны и вернулся к Мире. Она горячо сжала его руку.
Вилюн сухо прокашлялся и спросил у Хадара:
— Так что там с кристаллом памяти?
— Всё то же, — рассеянно ответил он.
Кажется, заступничество Гая выбило его из колеи сильнее, чем враждебность лесных.
— Назови, где тайник, — потребовал Владыка. — Я отправлю своих воинов, и они привезут кристалл.
Мира подумала, что, получив кристалл, Владыка вряд ли отдаст его Хадару. Скорее заберёт себе.
— Тайник в красной комнате, скрыт в стене под свитком с иероглифом, — ответил Хадар.
Мира вспомнила слова дворника о том, что в дом Хадара разграблен и там хозяйничают агенты, но предпочла об этом умолчать. Пусть лесные немного разомнутся в драке с агентами. Призы легко не достаются.
— Хорошо, — сказал после паузы Владыка и указал своим воинам на кукра: — Унесите его и держите под постоянным надзором. Подождём, пока нам привезут кристалл памяти.
Хадар стоял опустив голову, его правая щека чуть подёргивалась.
Владыка указал пальцем на пятерых воинов свирепого вида:
— Вы поедете за кристаллом. Хадар, расскажи им подробно, как найти в Элсаре твой дом и красную комнату в нём.
Бывший Старший агент медленно кивнул. Один из воинов подошёл к нему, грубовато взял за рукав и повёл в крепость.
К Гаю, тем временем, подошёл Вилюн:
— Тебя опять немного поломали, — сказал он с доброжелательной усмешкой.
— Да, — согласился Гай. — Починишь?
— Не вопрос.
Мимо лесные пронесли рычащего кукра.
Гай повернулся к Мире:
— Иди в крепость, я скоро приду.
Не споря, Мира развернулась и встретилась взглядом с Дариной. В глазах магини было столько ненависти и лютой злобы, что у Миры по спине пробежал озноб.
Глава 23. Серьёзное решение
Мира с Гаем обедали, когда за «дверью» из бус появились два силуэта. Раздался молодой женский голос:
— Пришли.
После чего в комнату вошёл Хадар. Один. Сделав пару неуверенных шагов, он остановился, не зная, куда ступать дальше. Гай перестал жевать, глядя на вошедшего в крайнем изумлении.
Мира подскочила, метнулась к Хадару и взяла за руку, отметив, какая та холодная.
— Это я, Мира. Ты как? Что случилось? Может, ты голоден? — закидала она вопросами и покосилась на бусы. В коридоре никого не было.
Хадар одной рукой сжал её ладонь, второй — запястье. Наверное, так он чувствовал себя увереннее.
— Комнату на прослушку проверяла? — тихо спросил он.
— Привета от Алексы тут точно нет, — нервно усмехнулась она.
— Чего нет? — удивились мужчины в один голос.
Мира скривилась:
— Это я неудачно пошутила. В общем, я не знаю, как выглядит прослушка.
— Плохо, — сказал Хадар.
Она ещё раз оглядела комнату. С виду, совершенно обычная.
— На улице разговаривать не лучше, — вставил Гай. — У них тут виллов муравейник. Только если за крепость уйти, но так мы привлечём к себе ещё больше внимания.
— А что случилось? — шёпотом спросила Мира.
— Мне нужна моя армия, — ответил Хадар. — Я не собираюсь уступать своих ребят этому рыжему дикарю. Нужно срочно добраться до Окато и заставить его перенастроить кукров на меня.
— А как же кристалл памяти? — удивилась она.
— Нет никакого кристалла, я его придумал.
Мира с Гаем переглянулись. Гай одобрительно хмыкнул,словно говоря: «Я так и знал!»
— Пока лесные долетят до Элсара, пока будут рыться у меня в доме... у нас есть фора, — продолжал Хадар.
— Ну, Хадар, ты мастер вранья! — восхитилась Мира. — Я в самом деле повелась на кристалл.
Он ухмыльнулся:
— Запомни, мокрозявка, если начинать врать, то делать это нужно правдиво — а не как ты.
Мира почувствовала, что губы сами собой расплываются в радостную улыбку. Вот теперь Хадар по-настоящему вернулся. Оставалось только гадать, что именно на это повлияло: вчерашний разговор или... что?
— Нужно стыбзить пару летающих лосей, они быстрые, — продолжал Хадар. — Вишневский, можешь это устроить?
Выразительно глядя на Гая, Мира отрицательно покачала головой — затея слишком опасная! Без подготовки, без предварительного плана, в надежде только на удачу, которая в последнее время редко им сопутствовала. А если лесные их поймают? Убьют ведь на месте! Жизнь Хадара и так на волоске держится. Она перевела взгляд на агента — он явно чувствовал себя гораздо хуже, чем старался показать: на измождённом лице выступила испарина, и на руку Миры он теперь скорее опирался.
Видимо догадавшись, о чём они думают, Хадар резко сказал:
— Действовать нужно быстро. Когда лесные вернутся без кристалла, Владыка сам захочет прибрать Окато. А я не собираюсь за здорово живёшь отдавать ему свою армию.
— Но, может, Владыка оставит тебя управлять кукрами, — неуверенно произнесла Мира, хоть и понимала всю наивность такого предположения.
— Не оставит, — перебил Хадар. — Они избавятся от меня, лишь только получат власть над кукрами. Как раз сегодня обсуждали это при мне, не таясь.
В уголках его рта залегли гневные складки. Так вот что дало ему силы для борьбы — злость и нежелание умереть, как покорный баран под ножом мясника.