"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Посмотри вниз, мы приближаемся к Лесу, — сказал Гай.
Она взглянула и… сначала даже не поняла, что происходит. Как будто разноцветные пятна перемещались с места на место. Присмотревшись, Мира поняла, что это… цветы? Мысль казалась бы дикой, если бы она своими глазами не видела, как тысячи белых, розовых и лиловых цветов бегут по камням, передвигая корнями, словно многоножки. Фантастика да и только!
Мира смотрела вниз, открыв от изумления рот. Она привыкла считать Азар унылым местом: камни, вода, пыль, цеплюч. Но то, что ей открылось сейчас, меняло всё представление об этом мире.
— А… зачем? — выдавила, она, наконец.
— Смена караула, — ответил Гай. — Здесь хорошая, питательная почва. Днём с неё кормятся дневные цветы; по ночам они идут спать, им на смену приходят…
— Ёлки! — восторженно перебила Мира. Внизу, на смену цветам, бодро бежали невысокие голубые ели.
— Нет, это тоже цветы, — с улыбкой возразил Гай. — Хотя да, очень похожи.
Она отметила, с какой теплотой он смотрит на цветы.
«Он любит эти места, — поняла Мира. — Возможно, это единственное место в Азаре, где ему хорошо».
Она вновь посмотрела вниз: ёлки самозакапывались в землю и укоренялись, покачиваясь из стороны в сторону. Две из них пытались претендовать на одно место, и между ними вспыхнула ссора. Одна ёлка повалила другую, обхватила ее корнями за ствол, прижала к земле и немного помутузила. Оставшись полностью удовлетворённой, она выпустила противницу и, как ни в чем не бывало, начала укореняться. Поверженная пристыженно расправляя ветки, поползла дальше. Другие ели не обращали на неё внимания: то ли их кроме собственного закапывания ничего не интересовало; то ли эта ель правда залезла не на своё место и получила люлей вполне заслуженно.
Мира вспомнила о дневных цветах, огляделась, но похоже они ушли на ночёвку в неизвестном направлении. Внизу простирался вполне обыкновенный Лес. Однако теперь Мира не верила своим глазам и ожидала, что любой куст в любой момент самовыкопается и отправится искать более плодородную почву. Она представила, что если бы посадки на даче родителей вели себя также. Привезли на какой-нибудь участок удобрение, тут же малина со смородиной и яблони заковыляли туда, ломая изгороди.
— Садимся! — крикнул Гай, и его зверь тут же пошёл на снижение. Мире со своим канжди даже ничего делать не пришлось. Как и прежде, он последовал за ведущим. Они плавно опустились на берег. Лес оступал от этого места метров на сто, и в сгущавшихся сумерках напоминал тёмную стену. Глубоко в его дебрях раздался крик животного. Канжди Миры поднял голову и ответил на зов.
«Так вот где их дом», — подумала Мира и сейчас же замерла, будто оглушённая обухом по голове.
Их дом. А где же тогда дом воинов, разрушивших Сухири? Тоже здесь?
По хребту вниз пробежал мороз, и застыло в груди. Неужели на Сухири напали лесные? Она вспомнила, как выглядели всадники: дикие, косматые, с раскосыми глазами и рыжими, заплетёнными в косички бородами. Лес сразу же перестал казаться ей красивым, душевным местом. Что сделают с ними лесные, если поймают здесь? Необходимо, как можно скорее, поделиться опасениями с Гаем. Она соскользнула со спины канжди, ведя его в поводу, направилась к спутнику. Гай, поправляющий подпругу у своего зверя, обернулся на звук её шагов.
— Ты слышал? — спросила Мира, пытливо вглядываясь в его непроницаемо-чёрные глаза.
— Что именно? — спокойно спросил он.
— Из Леса раздался крик зверя, и мой канжди ему ответил. Так бывает, когда отзываются животные из одной стаи.
— И что?
Он что, издевается или правда не понимает?!
— Как что?! — воскликнула Мира. — Если его стая здесь, значит захватчики Сухири прибыли из Леса.
Гай дёрнул уголком рта.
— Нет, это значит, что его стая здесь и ничего больше, — возразил он. — Животных могли выловить и увезти из Леса.
Внезапно по краю сознания Миры промелькнуло неясное воспоминание. Прежде чем она подтянула его и обдумала, с её губ сорвалось:
— Ты так говоришь, будто покрываешь тех, кто напал на Сухири!
 
Гай окинул её долгим взглядом и равнодушно произнёс:
— Какая глупость. Могу я узнать, что именно навело тебя на такую мысль?
Мира смущённо пожала плечами: она сама не знала, что; своими же глазами видела, как Гай дрался с всадниками, как взял одного из них в плен. Сбившее её спонталыку воспоминание исчезло, так и не оформившись во что-либо внятное.
— Не знаю, — буркнула она и желая поскорее соскочить с неприятной темы, угрюмо сказала: — Ладно, надо делать то, ради чего мы здесь. Мне необходимо с кем-то поменяться телами и проникнуть на территорию дворца.
Она запнулась на последнем слове, слабо представляя себе дворец Лесного владыки. Скорее это будет терем. Не исключено, что он тоже бегает по Лесу в поисках лучшего места.
— Поменяйся с ним, — предложил Гай, кивнув на канжди.
Мира улыбнулась шутке, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.
— Как это с ним? — удивилась она.
— Так ты не привлечёшь ничьего внимания. Ходит канжди по Лесу и ходит.
Мира с сомнением поглядела на зверя. Он тоже посмотрел на неё, будто понимал, о чём речь.
— Ну, не знаю, — протянула она.
— Кстати, поменяться с кем-то можешь только ты? — спросил Гай.
Мира вздохнула:
— Да. Как я поняла из заклинания, оно работает только на магически способных. Но можем попробовать. Вдруг, и на тебе сработает?
— Давай попробуем. Как это вообще работает? Моё «я» переместится в тело канжди, а он в моё?
— Вроде того. Как из одного автомобиля в другой пересесть, — неуверенно сказала Мира. Она сама не до конца себе это представляла.
Он помешкал, затем снял примотанную к седлу верёвку и спутал себе ноги.
Мира недоумённо хлопнула ресницами:
— Это ещё зачем?
— Неизвестно, как отреагирует зверь, ощутив себя в другом теле. Может весь Лес на уши поднять.
Мира согласилась: действительно, неизвестно. Вдруг начнёт от страха носиться среди деревьев и вопить, как ненормальный.
— Ну, давай, читай заклинание, — сказал Гай.
Мира на всякий случай достала из сумки свиток. Хотя она и выучила заклинание, но боялась перепутать какие-нибудь слова местами — кто знает к каким результатам это приведёт. Развернула свиток, но, прежде чем начать читать, взглянула на Гая.
— Что ещё? — нетерпеливо спросил он.
— Пока вы не поменялись, скажи, во время моего турнира ты был в Элсаре или нет?
Этот вопрос терзал её давно, но Мира не решалась его задать. А теперь, наконец, решилась. Гай тяжело вздохнул и отчётливо ответил:
— Во время твоего турнира я был здесь, — он обвёл руками вокруг. — Выполнял задание Хадара.
— Что за задание? — быстро спросила она.
— До Хадара дошли слухи, что в Лесу появилась спасительница, которая может сделать воду в Реке безопасной. И он отправил меня найти эту спасительницу или хотя бы точно установить: правдивы слухи или нет.
— И?
Он провёл ладонью по лбу, точно смахивал невидимый пот — Мира уже заметила, что Гай всегда так делает, когда волнуется.
— Серединка на половинку, — уклончиво ответил он.
— А точнее?
Гай бросил на неё красноречивый взглядд. Мол, что с тобой, заразой, поделать?
— Спасительницы нет, — ответил он. — Но есть спасение.
Мира вспыхнула.
— Помнишь бегающие ёлки?
Она кивнула: ещё бы их не помнить!
— На самом деле они выведены искусственно и действуют вроде фильтра. Воды, пропущенная через несколько слоёв их веток становится откукренной.
— Класс! — Мира даже не пыталась скрыть восхищение. — Значит, всех мокрозяв из Башни освободят?! Наступит всеобщий мир?
Гай печально улыбнулся:
— А ещё счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный*.
Видя в его словах подвох, Мира уточнила:
— Но что не так? Ведь это решит главную проблему азарцев!
Гай бросил на неё косой взгляд и тихо сказал:
— А если они не хотят решать свою проблему? Если их вполне устраивает её наличие?