"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Хадар рассмеялся:
— Премного благодарен. Но вы же понимаете, это невозможно. Я топор палача. При такой должности враги неизбежны.
Колдун прошёл мимо него к окну, постоял, глядя на улицу, и негромко сказал:
— Хадар, пока вы отсутствовали, произошло кое-что ещё.
Старший агент воззрился на его спину. Что могло произойти? Тиред сам пришёл домой? Оправдали начальника Рудника? Нашли логово кукров?
— Вот стоит на полдня умереть, как начинаются разброд и шатания, — шутливо проворчал он. — Рассказывайте уже, что случилось?
Колдун обернулся и, глядя ему в глаза, ответил:
— Даяна предала нас. Долгое время она передавала магам Отуа секреты Ордена.
Хадара будто обухом по голове ударили. Он даже покачнулся. Поражённо спросил, вглядываясь в лицо Колдуна:
— Это что, шутка?
— Увы, — Колдун смущённо пощипал себя за бровь.
Хадар почувствовал, как закипает.
— Что вы мелете? — спросил он, едва сдерживая гнев. — Этого не может быть. Оговор! Провокация!
Колдун покачал головой:
— Мне тоже было тяжело поверить. Но это правда — она совершила измену. Это Даяна приказала убить Магду, чтобы создать конфликт между агентами и лодочниками.
Хадар вспомнил утро в будуаре Даяны, когда он прямо в лицо ей предъявил обвинения, но она всё отрицала.
В горле пересохло. Он подошёл к столу, взял графин с водой, хотел налить в бокал, но передумал и припал губами к горлышку графина. Выпив больше половины, поставил графин на стол и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Каким будет наказание? — спросил он.
— У нас одно наказание за измену: смерть.
— Как насчёт смягчения? — Хадар попытался улыбнуться. Улыбка вышла жалкой и заискивающей. Но он должен был использовать любую возможность.
— Смягчение?! — изумился Колдун.
Он хотел сказать что-то ещё, но Хадар перебил:
— Каждый может оступиться. Даяна не раз доказывала свою преданность Ордену.
Колдун покачал головой:
— Я слышал, что после оживления люди меняются, становятся мягче.
Старший агент скрипнул от злости зубами, но смолчал.
— Однако не предполагал, что такое случится с вами, — Колдун уже в открытую издевался.
Хадару стало не хватать воздуха.
— Дело не в моих переменах, — процедил он сквозь зубы. — Я считаю, что нужно провести дополнительное расследование. Кто её раскрыл?
— Мира.
Хадар щёлкнул зубами, как голодный волк.
— Даяна пыталась убить её с помощью запрещённого заклинания, и лишь моё своевременное вмешательство предотвратило трагедию, — добавил Колдун.
— Кроме слов Миры ещё доказательства есть? — резко спросил Хадар. — Как вообще можно доверять словам одной безумной пигалицы! Тем более, что у Мирки со Старшей магиней давняя неприязнь!
— Даяна во всём призналась, — сухо заметил Колдун.
У Хадара задёргалось левое веко.
— Призналась? — глухо спросил он. — Вы пытали её?
— Нет.
Хадар подумал, что прошло слишком мало времени, Даяну действительно вряд ли подвергали пыткам.
— Она рассчитывала на прикрытие магов Отуа, — медленно и спокойно заговорил Колдун. — Когда вы занялись предотвращением конфликта между лодочниками и агентами, они приказали Даяне убить вас. Она отказалась. Тогда они перестали её прикрывать. А дальше всё покатилось по наклонной. Она растерялась, испугалась, стала совершать одну ошибку за другой, пока, наконец, не попалась.
Хадар молчал.
— Даяна предала нас всех, Старший агент, — добавил Колдун. — Она изменила Азару и Ордену. За такое только смерть и полное забвение.
Хадар сглотнул. Он понимал, что слова тут бесполезны. Некоторое время в комнате царила тишина.
— Зачем им это? — спросил, наконец, Хадар. — Для чего магам Отуа грызня между нами? Если хотят нас уничтожить, почему просто не сотрут к Вилу?
— Боги развлекаются, — скупо улыбнулся Колдун. — Но нам надо быть готовыми к битве. Сейчас для нас, как никогда, важен каждый азарец, наделённый магией. Однако лишь те, кто точно на нашей стороне. И сейчас мы должны быть, как никогда, безжалостны к предателям.
Хадар бросил на него косой взгляд:
— Когда её казнят? — спросил он.
— Всё уже началось, — ответил собеседник.
Старший агент вздрогнул.
— Когда я спросил, каково её последнее желание, она сказала, что хотела бы увидеть вас, — добавил Колдун. — Поторопитесь, у вас мало времени.
Ничего больше не говоря, Хадар натянул сапоги стремительно вышел из комнаты.
…
Он бежал по улицам города, боясь опоздать. Физически ощущал, как мгновения ускользают, будто вода между пальцами, как они утекают в Мёртвую реку. Прохожие шарахались в стороны при виде его багрового, потного лица, искажённого зверским оскалом. Тех, кто не успевал убраться, Хадар отталкивал в сторону и бежал дальше. Ещё никогда путь от дома до Башни не казался ему таким длинным, ещё ни разу он так не страшился опоздать. В памяти навязчивым рефреном проносилось утро, когда он обвинил Даяну в убийстве Магды. Её страх, заверения в невиновности. Если бы она тогда доверилась ему и призналась во всём, он сумел бы придумать, как её отмазать.
— Дура! Какая же ты дура! — шептал Хадар. — Недоверчивая, лживая сука! Вот и поплатись теперь за это!
И прибавлял ходу.
Вот и Башня. Задыхаясь от бега, он ворвался во двор. Сидящие на чурбанах и играющие в кичку стражи вскочили, глядя на него в изумлении.
— Даяна… у себя? — прохрипел он.
— Да, вроде, — ответил один из них.
Остальные закивали.
Хадар кивнул, махнул рукой, мол, продолжайте, и побежал в Башню. Услышал за спиной голоса стражей:
— А ты говорил, его убили.
— Клянусь, своими глазами видел. Пять ножевых!
Хадара обступила привычная особенная тишина толстых стен Башни. В груди ломило от бега, одежда на спине взмокла, хоть выжимай, в ногах ощущалась противная слабость. Тяжело восстанавливаться после смерти… Ещё эта сука забралась под самую крышу…
Держась за стены и временами помогая себе руками, Хадар поднялся по крутым ступеням, покачиваясь, прошёл по коридору мимо чадящих в розетках факелов. На стенах дрожала его полусогнутая тень. Вот и покои Даяны. Перед глазами мелькали чёрные мушки.
Хадар с треском распахнул дверь её будуара и остановился, придерживаясь за косяк.
Даяна сидела перед столиком для гадания и заворожено смотрела на него: служившие ей жуки алоидо составили на столешнице череп. При виде Хадара, Даяна вскинулась, заплаканное лицо осветилось радостью.
— Ты звала меня? Я здесь, — хрипло произнёс Старший агент.
Он вошёл, закрыл ногой дверь.
Громко всхлипнув, Даяна бросилась ему на шею. Обняла, прижалась всем телом крепко-крепко, так он услышал, как загнанно бьётся её сердце.
— Оживил, — пробубнила ему в грудь Даяна. — Как хорошо! А у меня всё плохо.
Хадар схватил её за плечи, оторвал от себя, заглянул в блестящие от слёз миндалевидные глаза.
— Чего тебе не хватало?! — заорал он. — У тебя было всё! Кроме Ордена. Но и в этом нужно было лишь немного подождать.
— Что такое Орден в сравнении с могуществом богов Закуполья, — тихо ответила Даяна. — Ты же знаешь, я всегда хотела только лучшего.
Чувствуя, что сейчас ударит её, Хадар подошёл к стене и в сердцах шарахнул по ней кулаком, так что разбил в кровь костяшки пальцев.
— Дура! — прохрипел он. — Какая же ты дура!
Она неслышно подошла, взяла его за руку, поднесла к губам и поцеловала сбитые пальцы. На её длинных ресницах дрожали слёзы.
— Ты самое лучшее, что было у меня в Азаре, — сказала Даяна. — Я так счастлива, что смогла увидеть тебя на прощание.
Хадар обхватил руками её лицо, жадно поцеловал в щёки, лоб, нос, губы.
— Я увезу тебя отсюда! — порывисто сказал он. — Мы убежим к магам Отуа в Закуполье.
Она печально покачала головой.
— Давай, одевайся! — приказал Хадар. — Бери самое необходимое, ещё не всё потеряно.
Она вновь покачала головой, слезинки сорвались с ресниц и скатились по щекам.