"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Лион и Монк стояли у дверей, глядя на него в ожидании приказа. Хадар отметил, что Монк обзавёлся палкой.
— Следите за ней, — приказал он помощникам, кивнув на ширму. — Будет пытаться прорваться, бейте, но не смертельно. Она нужна живой.
Монк облизнул пересохшие губы, половчее перехватил палку, Лион направил вилы на ширму.
Хадар стянул с себя рубашку и накрыл Миру. Тут же почувствовал на себе изумлённые взгляды челяди — мало кто из них видел Хадара раздетым до пояса, и теперь, открыв рты, они рассматривали татуировки, покрывающие его тело — свободными были только кисти рук, голова и шея. Это был привет из времён якудза.
Убрав кинжал в ножны на поясе, Хадар поднял Миру на руки и поднёс к дверям. Нашёл взглядом массивную фигуру старшей поварихи, взглядом поманил к себе.
— Возьми её и унеси к ней в комнату, — приказал он. — Одну не оставляй. Эта девочка очень важна.
— Слушаюсь, господин, — сказала повариха.
Хадар передал ей Миру. На мощных руках поварихи девушка казалась ребёнком. Толпа разомкнулась, выпуская их. И в этот момент Хадар скорее почувствовал, чем увидел стремительное движение за спиной. Он выхватил кинжал из ножен, с разворота бросился на ускользающую тварь, но кинжал ударил в пустоту. Лион с Монком уже лупили что было дури по полу. Вилы с треском ломали плитки пола, зубья прошли в паре сантиметров от покрытого бурой шерстью тела. Длинный лысый хвост обмотался вокруг палки Монка и вырвал её из рук мальчишки. Монк вскрикнул от неожиданности, а палка отлетелана другую сторону ванной и забренчала по полу. Вырваться из комнаты твари не удалось, и она спряталась за огромным черепком ванны.
Хадар жестом приказал помощникам обходить её с двух сторон от себя, взяв её, таким образом, в полукольцо. Среди слуг произошло движение.
— Я принесла верёвку! — тоненько крикнула служанка.
— Кидай, — приказал Хадар.
Из толпы вылетел свёрнутый наподобие лассо моток. Агент поймал его налету и сжал в левой руке. В правой был кинжал. Ступая мягко и бесшумно, он приблизился к ширме и громко произнёс:
— Милая, тебе не убежать. Скоро сюда придёт Колдун и разорвёт тебя на ленточки. Выходи по-хорошему.
Тварь молчала, было слышно только её шумное дыхание. Воняло мокрой шерстью.
— Ну же, красавица, старший агент ангажирует вас на танец, — сказал Хадар и развёл руки, точно на самом деле собирался закружить Астафью в вальсе. Огонь факелов играл на клинке кинжала кровавыми всполохами.
Неожиданно тварь выпрыгнула их укрытия. Она оказалась в несколько раз крупнее обычной крысы. Оттолкнувшись задними лапами, тварь ударила Хадара в грудь и повалила на пол. Длинные верхние зубы словно ножи прошли над его шеей, но Хадар успел выставить блок. Ударил рукоятью кинжала по зубам крысы. Тварь завизжала от боли, на лицо Хадару потекла кровь.
Он мог бы всадить кинжал ей в бочину, но магиня нужна была ему живой. Поэтому Хадар до последнего надеялся не использовать клинок.
Он бил её по голове рукояткой, уворачиваясь от острых желтоватых зубов, раз за разом пытавшихся добраться до его горла. На мгновение их глаза встретились, и Хадар увидел в человеческих глазах зверя желание умереть. Это лучше, чем попасть к Колдуну.
Подоспевшие Монк с Лионом стали бить магиню по бокам и хребту.
— Не заколи! — прорычал Хадар дворнику. — Вяжите её! Вяжите!
Тварь вновь хотела вырваться и убежать, но Лион плашмя ударил её вилами. Она визжа перевернулась, хотела встать, однако подоспевший Монк ткнул её палкой в бок.
Внезапно магиня приняла человеческий облик. Растрёпанная, окровавленная — дворник пару раз всё же достал её вилами — она лежала на полу и глухо выла, царапая пол пальцами с обломанными ногтями.
Слуги потрясённо молчали, многие сжали амулеты Праматери.
— Верёвку, — приказал Хадар.
Монк, дрожа всем телом так, что зубы выстукивали дробь, передал ему моток.
Хадар перевернул магиню лицом вниз, придавил коленом к полу и связал руки за спиной. Лион, тем временем, связал ей ноги.
— Ну, дело сладили, — сказал дворник, вытирая со лба пот.
 
Они с Хадаром понимающе переглянулись.
— Что будем делать с ней дальше? — спросил Монк.
— Отведём пока вниз в подвал, — ответил Хадар. — Там посадим на цепь. Вы двое будете следить за ней. Запомните — отвечаете головой.
Оба угрюмо кивнули.
— Не бойтесь, это ненадолго. Пока не прибудут из Ордена.
Лион взвалил магиню на плечо, точно овцу, которую собирался зарезать. Она подняла голову, впилась горящими глазами в лицо Хадара. Он ожидал, что она будет умолять о пощаде, но она лишь молча смотрела — диким, полубезумным, умоляющим взглядом.
Лион понёс её к двери. Слуги испуганно шарахались в стороны. Все избегали смотреть на Астафью, закрывали лица платками или просто ладонями — видимо боялись, что околдует.
…
Хадар ногой распахнул дверь будуара Даяны и вломился внутрь. Ярость клокотала в нём раскалённой лавой, требовала выхода.
Любовница сидела на разбросанных по полу разноцветных подушках. Перед ней стоял низкий столик чёрного дерева, на котором жуки алоидо образовали зловещий узор в форме черепа.
Даяна вскинула испуганные глаза на Хадара. Он в несколько шагов пересёк комнату, схватил её за плечи, словно куклу поднял на ноги.
— Это всё-таки ты! — прохрипел агент, пожирая взглядом её растерянное, побледневшее лицо.
— О чём ты? — пробормотала Даяна.
— Ты приказала убить Магду. Я же спрашивал тебя. Почему не призналась?
— Совсем с ума сошёл? — вскрикнула она.
Хадар встряхнул её с такой силой, что голова Даяны мотнулась из стороны в сторону. Чёрные волосы взметнулись, неожиданно вспыхнули синим цветком огня и обожгли руки Хадара. Он вскрикнул от боли, выпустил любовницу и отступил. Даяна смотрела на него взглядом хищницы.
— Я не убивала Магду, — с нажимом произнесла она. — Зачем мне это нужно?
Хадар взглянул на свои руки: на правой в месте ожога уже вздулся пузырь; левая просто была красной.
— Значит, всё ещё хуже, — раздражённо сказал он: — У тебя перед носом скрывалась убийца, а ты ни сном, ни духом.
— Кто? — спросила Даяна, будто каркнула.
— Астафья.
Она в изумлении открыла рот.
— Ты продемонстрировала свою слабость. Неспособность отличить плевелы от зёрен. Не хочу пугать, но на твоей карьере можно поставить крест.
Ему доставляло удовольствие говорить ей это. Наконец-то Хадар высказывал, о чём на самом деле думал.
— Не смей так говорить! — завизжала Даяна. — Здесь какая-то ошибка! Астафья не могла этого сделать.
— Но сделала! — рявкнул он.
Любовница хотела что-то сказать, но вдруг как-то разом сникла.
— Сделала? — повторила она упавшим голосом.
— Да. Мира раскрыла её и едва не поплатилась за это жизнью.
На лице Даяны сменили друг друга удивление, гнев и смирение. Очень медленно она вернулась к столу, взяла лежащую на краю лопатку и стала сгребать жуков в короб. Многие из них переворачивались, беспомощно дрыгали лапками, но магиня неумолимо сгребала. Хадар подумал, что она сама сейчас похожа на одного из алоито, и рука судьбы также равнодушно подталкивает её к краю.
С внезапным чувством острой жалости Хадар вновь подошёл к Даяне, развернул к себе, сжал в ладонях её лицо и хрипло сказал:
— Поклянись, что ты ни при чём! Если тебе хоть что-то дорого — поклянись этим.
Даяна посмотрела на него блестящими от слёз глазами.
— Клянусь тобой, Лёнечка! — прошептала она.
Обвила его шею руками, стала целовать в опухшее от побоев лицо, причиняя одновременно наслаждение и боль. Прижалась горячим, послушным телом.
«Защити!» — молили её объятия.
Хадар взял её прямо на полу, среди разбросанных ярких подушек.
Даяна выгнулась под ним, из горла вырвался хриплый крик, тонкие пальцы впились в его спину, словно хотели разорвать, тело сотрясли конвульсии. После чего она затихла, прикрыв глаза. Из-под ресниц по щекам потекли слёзы.