"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Полубой продолжал похрапывать. Виктория опять легла Сандерсу на колени.
– Как думаешь, он спит?
– Думаю, да. Большим тактом он не отличается, но судя по храпу, сейчас он предоставил нас самим себе.
– Смотрящий… – задумчиво сказала Виктория. – Я не знаю, кто это или что это. Может, электронный мозг, а может, преступник, засевший под Развалинами и Каналами, или объединенная группировка мафии. Никто не знает. Знают только, что если он что-то решил – так и будет. Слышал в новостях об убийстве мэра Восточной башни?
– Слышал.
– Мэр решил построить на границе с Развалинами подземный развлекательный комплекс. Успели лишь провести несколько взрывов, чтобы заложить фундамент. По слухам, его предупредили, что работы лучше свернуть и оставить все как есть. Мэр – недалекий человек, я знала его – выступил по информканалам с гневной отповедью. Его нашли аккуратно разделанным в собственном кабинете. Будто кто-то подготовил его тело для банка трансплантатов: все внутренние органы лежали отдельно. Отдельно конечности, отдельно мозг. Секретарша ничего не видела и не слышала. Утром шеф пришел на работу, а к обеду нашли то, что от него осталось. Вот так.
– Пока что ничего сверхъестественного, – пожал плечами Сандерс, – ты сама знаешь, что на планете правят кланы…
– Да. После гибели ван Хорна-старшего прошел слух, что Герберт ван Хорн, желая побыстрее взять бразды правления кланом в свои руки, за неделю до гибели отца отправил в Каналы группу проверенных людей. Я нашла в базе зашифрованные документы, относящиеся к тому периоду. Много не знала, но группа имела задание пробиться через все уровни Каналов и исследовать Гной, если они его обнаружат. До сих пор существование этого слоя – лишь гипотеза. Возможно, у группы было еще какое-то задание. Обратно они не вернулись, а отец Герберта погиб при весьма странных обстоятельствах.
– Бывает и так, – равнодушно сказал Сандерс, – сынок подсидел задержавшегося на этом свете папашу.
Виктория пошевелилась, посмотрела ему в лицо снизу вверх:
– Тебе совсем не интересно?
– Почему не интересно? Просто все это легко объяснимо.
– Угу… Ну, тогда расскажу тебе кое-что из истории планеты Зоврос. Будешь слушать?
– Давай. – Сандерс делано зевнул. – Ты только сама не засни. Тебе еще два с половиной часа дежурить.
– Я постараюсь, – пообещала Виктория, – начнем издалека. Зоврос – странная планета. Один большой материк и множество мелких островов. Там не было деления на нации. Государство, когда цивилизация достигла уровня государственности, всегда было одно. И вот в один прекрасный момент это огромное государство разделилось на федерации, как теперь говорят, а затем эти федерации внезапно настолько обособились друг от друга, что стали вести себя как склочные соседи. Причем произошло это внезапно и за очень короткий промежуток времени, в течение жизни одного поколения. Письменность была развита уже достаточно хорошо, и остались документальные свидетельства того периода. К сожалению, они ничего не объясняют. Начались войны.
– И так бывает. Просто кому-то достались более плодородные земли, а может, кто-то позарился на жену соседнего государя. – Сандерс опять положил ладонь на грудь Виктории.
Она сбросила его руку и приподнялась.
– Если не прекратишь, рассказывать не буду. Ты же шпион, ты должен собирать информацию, нет? А ты только одним озабочен.
– Хорошо, хорошо. Буду собирать информацию. Что ты там о женщинах говорила?
– Ничего я не говорила о женщинах. Ты маньяк, Сандерс. Так вот: с началом войн с соседними народами стали происходить удивительные вещи. То одно государство делало гигантский скачок в развитии наук и технологий и, следовательно, в вооружениях и начинало подчинять себе соседние, то внезапно прогресс останавливался, и соседи догоняли вырвавшегося вперед и восстанавливался паритет.
– Просто хорошо работали разведывательные органы, – сказал Сандерс и сам почувствовал, что этим не все можно объяснить.
– Возможно. Дальше – еще интереснее. Одно за другим государства стали впадать в некий ступор. Ладно бы они остановились в развитии, но налицо был явный регресс – уничтожались культурные и научные центры, города пустели – люди стали селиться в деревнях, а то и просто уходили в леса и вели полупервобытный образ жизни. Никакой закономерности в тех событиях выделить мы не сумели. Продолжался этот период около полутора тысяч лет и закончился тем же, с чего все началось: примерным паритетом. Причем научное и культурное развитие планеты осталось таким же, каким было полторы тысячи лет назад. На уровне раннего Средневековья. Поэтому на моей прародине так много легенд и суеверий и так сильны священники. Ну, что скажешь?
 
– Та-ак, – протянул Сандерс, – дай-ка я попробую сформулировать выводы, к которым пришли ваши исследователи. Исходить я буду из того, что историей родной планеты заинтересовалась разведка, согласна? Ты ведь не просто так мне все это рассказала?
– Давай, давай, – подбодрила его Виктория, – не могу же я тебе все разжевывать, а то будешь потом хвастаться: вот, мол, соблазнил девицу, а она мне все и выложила.
– Хм… Вывод может быть один: кто-то управлял вашей цивилизацией. Так? Причем управлял настолько тонко, что и мысли о чужой, навязанной извне воле ни у кого не возникло.
Виктория разочарованно вздохнула:
– Ты слишком умный, Дик. Пожалуй, я тебя все-таки прикончу. Потом.
– Значит, я прав! – воскликнул Сандерс.
– Тихо. Разбудишь Полубоя. Кстати, кто он?
– М-м…
– Только не надо говорить, что он археолог. С этим вопросом, по-моему, мы разобрались.
– Он из русской разведки, и он, как сам говорит, не разведчик, а диверсант. Боевик. Ну а нашу цель ты знаешь. Так я не закончил… – Он собрался с мыслями. – Стало быть, вы полагаете, что тот, кто играл вашей планетой, покинул ее почти тысячу лет назад и… Позволь… – Сандерс даже привстал. – О черт! Здесь творилось то же самое!
– Молодец! – Виктория приподнялась и чмокнула его в губы.
– Ага… так-так. Ты ищешь это существо…
– Или оружие, или технологию, с помощью которой можно отбросить целую планету в Средневековье.
– Глубоко же вы копаете, – сказал Сандерс с невольным уважением.
– Война, Дик, – это двигатель прогресса. Все это война… – грустно сказала Виктория. – Фионимар выдыхается. Ресурсы истощены – освоенные планеты нам отбить не удалось, и с каждым годом нам становится все труднее сдерживать агрессию Зовроса. А они нас в покое не оставят. Я посвятила проекту «Длань Бога» семь лет жизни. Сначала была нелегалом на Зовросе. Пришлось уходить – там очень тяжело работать. В той культуре женщины – почти ничто, так, машины для наслаждений и продолжения рода, причем греховные и нечистые. Два года корпела в архивах на Симароне и Таире. О тамошнем университете я могу рассказать тебе гораздо больше, чем ты мне, профессор несчастный.
– Ты и нашу легенду знаешь?
– Я многое знаю. Что тебе ответили из штаб-квартиры?
– Ты о чем?.. Пожалуй, это я тебя прикончу на прощание, – усмехнулся Сандерс. – Приказали выяснить, кто такой Смотрящий. Для вас он, конечно, важнее. Он, оно, или что там такое, под Каналами. Но выяснить я обязан.
– Ладно, после разберемся, – согласилась Виктория и сладко зевнула. – Его еще надо найти.
Сандерс посмотрел на нее. Сейчас он хотел ее, как никогда прежде. Может, потому, что вскоре их дороги должны были разойтись, а может, и вправду она стала для него дороже других женщин.
– Хочешь – поспи, – сказал он, – я посижу, потом разбужу Касьяна и сам тоже лягу.
– А ты не уснешь?
– Смеешься, что ли? Чтобы я заснул на посту? – Он скорчил сердитую гримасу.
– Ладно, верю. – Она улыбнулась и закрыла глаза.
Скоро лицо ее расслабилось, и дыхание стало ровным и спокойным. Полумрак истончил ее черты, она показалась Сандерсу столь прекрасной, он вдруг подумал, что уже не сможет жить без нее. Обычно он довольно быстро терял к женщине интерес, но сейчас не мог поверить, что это она была с ним на Ривьере, что это они любили друг друга в ангаре Людвига под ледяным душем. Он попытался вспомнить эти моменты, но почему-то получилось так, что вспомнить смог только мимолетные взгляды и радость случайных прикосновений. Никакой гордости кобеля, у которого самая красивая женщина, только ее тонкие черты и глаза, которые смотрели не насмешливо. Насмешка – это защитная реакция на скорое расставание. Нет, ее глаза смотрели с ожиданием: скажешь ты наконец те слова, которые я жду, или ты действительно тупой самец, уложивший в кровать еще одну бабу? Одну из многих…