Награда для эльфа (СИ)

Умом я понимала, что безопасней всего оставаться в комнате. Но где я и где чувство самосохранения? И вообще, должна же я всё изучить в резиденции противника. Пути отступления, укромные места. Где тут хранятся артефакты и оружие. Послушать, что говорят слуги. Информация — наше всё.
А стоило до моего носа донестись аппетитному запаху выпечки — торта с ореховым кремом, — как мне стало ясно, что я должна исследовать вражескую территорию начиная с кухни.
  
Глава 45. Сплетни
 
Лера
Вылезти через окно, цепляясь за стены, я не решилась. Было страшновато, что сорвусь. Казалось бы, всего-то второй этаж, но при этом земля виднелась ну о-о-очень далеко. И приземляться придётся не на мягкую траву, а на камни. А вдруг спонтанно обернусь? Тогда мохнатый ниндзя резко превратится в вопящего камикадзе. Вполне могу подбить парочку слуг и сломаю себе при этом шею.
А дверь оказалась слишком массивной и категорически не поддавалась моим беличьим лапкам. Но сдаваться было не в моих правилах.
Решила, что надо ненадолго обернуться человеком: для того, чтобы выбраться из комнаты.
Не сразу, но мне это удалось. Я снова и снова старательно представляла себе, как мохнатая лапка превращается в руку. В голове звучала песня «Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг"», и моё тело наконец-то подёрнулось дымкой, увеличиваясь в размерах.
Самым странным для меня при обороте была потеря хвоста. То хвост есть, то его нет. Пока не могла привыкнуть к таким метаморфозам.
Обрадовалась, что белая накидка, которую я отжала у Пусеньки, всё ещё на мне. А то пришлось бы искать себе одежду. Если Эверет применит ко мне артефакт принудительного оборота, не хотелось бы предстать перед ним обнажённой.
А так — я убедилась, что находящееся на мне одеяние убирается в пространственный карман, как у всех приличных оборотней.
С силой дёрнула дверь на себя и сдержала радостный возглас, что та поддалась. Осторожно выглянув в коридор, убедилась, что принц не выставил охрану. Он не запер меня и не приставил стражей — сто плюсиков ему в карму. Правда, он уверен, что найдёт меня где угодно, но это мы ещё посмотрим.
Очень скоро мне стало ясно: чтобы опять обернуться белкой, недостаточно смотреть на руку, воображая, как она уменьшается и покрывается шерстью. Тут на помощь в очередной раз пришли мысли об Айсе. Стоило мне только представить его удаляющуюся спину, как я снова превратилась в пушистого грызуна, а моя накидка бесследно испарилась в воздухе.
Поскольку я решила исследовать вражескую территорию начиная с кухни, рванула рыжей стрелой на манящий запах орехового крема. По коридору направо, вниз по лестнице, потом налево. Вкусные ароматы привели меня в дальнее крыло замка.
По дороге невольно сравнила Айса и Эверета. Вот эльф — тот молодец: после моего утопления и реанимации сразу меня накормил. А принц дроу даже не удосужился предложить мне еду и спросить, не голодна ли маленькая шпионка, так долго добирающаяся в его страну, у которой нагло отобрали все припасы стражники на воротах.
Я интуитивно чувствовала, что у Эверета была ещё одна причина набиваться ко мне в мужья, о которой он умалчивал. Не только спасение жизни безбашенной красавицы. Когда мне придётся с ним разговаривать, как он сказал, словами через рот, я непременно спрошу его об этом и добьюсь правды.
Ведь я уже раздумывала в его присутствии о том, зачем я ему вообще. Почему из всех красавиц в зале он выбрал именно меня? А Эверет в ответ сказал только, что я умная девочка, делаю правильные выводы, и он рад, что во мне не ошибся. Мы в тот момент приблизились к арке и прошли через портал. И принц ничего толком не объяснил.
Так что надо будет потом расспросить его об этом.
А пока что я заскочила в помещение с распахнутыми дверями, через которые входили и выходили девушки и парни с подносами. Кухня… Доносившиеся до меня запахи сводили с ума.
Юркнув под ближайший шкаф, прислушалась к разговору.
Не удивилась, поняв, что слуги бурно обсуждают мою персону.
 
— Неужели это правда и принц Эверет выбрал на отборе невесту? — спросила хрупкая брюнетка с короткой причёской. Я про себя окрестила её ланью — из-за пугливого взгляда чёрных глаз. — Он же так не хотел расставаться со своей свободой! И всех девушек с отбора называл продажными стервами. Говорил, что каждая из них подкуплена министром.
— А куда ему деваться? — фыркнул дородный повар. — Его величество крепко прижал сына. Если принц не женится, то не сможет претендовать на престол, и после смерти короля трон перейдёт главному министру, герцогу Каристеру. Причём здоровье нашего монарха в последнее время оставляет желать лучшего. Говорят, он каждый день к себе лекарей вызывает.
— Ты бы поменьше сплетни собирал и побольше работал! — одёрнул его сухопарый блондин.
— А это правда, что невеста принца уже находится здесь, в замке? Её кто-нибудь видел? — не унималась лань. — Кто она?
— Это страшная женщина, — с ужасом покачал головой толстячок.
— Почему? — с придыханием поинтересовалась брюнетка.
Мне вот тоже интересно, что во мне такого кошмарного.
— Она дроу, да? Из рода Трайденов? Они там все страшненькие, — передёрнул плечами молодой официант.
— Нет, она вампирша! — авторитетно заявил толстячок.
Как интересно…
— С чего ты взял? — удивился сухопарый блондин.
— Она уже тут, в покоях принца, и её только Нолан видел. Я спросил его, что он о ней думает. А дворецкий расплылся в клыкастой улыбке до ушей и сказал, что она очаровательно сосёт кровь. И вообще, думаете просто так к нам сейчас вампирская делегация нарисовалась? — привёл железные аргументы пухлый повар.
— Я слышала, как принц на них сейчас орал в гостиной, что не пустит их жить в его замке, — поделилась информацией рыжая эльфийка с подносом в руках.
— Вот-вот! Наверняка они рвутся приживалками к родственнице. Ведь эта вампирша со временем станет нашей королевой! — тяжело вздохнул блондин.
— Она очень жестокая и расчётливая дамочка, — со знанием дела мрачно заявил толстячок.
Это ещё почему? Я была заинтригована.
— У меня кузен живёт во дворце, и он мне рассказал, что эта авантюристка явилась на последний конкурс отбора в откровенном наряде — прозрачной тряпке на голое тело. И своим видом очень заинтересовала принца. Настолько, что он даже голову от неё потерял. Объявил королю, что это любовь с первого взгляда. Всё, говорит, женюсь только на ней. А эта вампирша вдобавок шпионка, это сам министр сказал! Она даже отрицать не стала. Мало того: она замужем и собирается сделать нашего принца младшим супругом! — возмущённо заявил щекастый.
Я тихо хмыкнула. Сарафанное радио в действии. Столько всего нового о себе узнала.
— Но самое главное — она безжалостна и беспощадна! Представляете, прямо на балу избила уважаемую даму — леди Каталину Пуссет — и её жениха — Вольдемара Кешшета. Лорд Кешшет так сильно от неё пострадал, что потерял сознание от боли! А на леди Пуссет эта бешеная вампирша разорвала одежду, повалила на пол и…
— Надругалась? — тихим от ужаса голосом пискнул молодой официант.
— Дурак, что ли? — махнул на него поварёшкой толстяк. — Укусила!
— А, ну да. Она же вампирша… — скорбно вздохнул юнец.
  
Глава 46. Тортик
 
Лера
Посокрушаться о том, что мне приписали бешенство и неукротимый вампиризм, мешали голодные спазмы в животе. Оказывается, у белок не только маленький желудок, но и поразительная прожорливость.
А одуряющий запах красивого торта с ореховым кремом самым бессовестным образом отключал мой мозг.
Так что, пока слуги продолжали активно обсуждать мои кровожадные замашки и склонность к садизму, я решила добраться до еды.
Моя сладкая прелесть стояла на столе в центре кухни: сюда повара складывали готовые блюда, которые уносили в обеденный зал официанты. Несколько салатов в многочисленных тарталетках тоже привлекли моё внимание, и я решила оставить их на потом.