На грани краха (ЛП)

— Мне нечем кормить дочь, — защищаясь, сказала женщина. — Мы просто делаем то, что должны.
— Где правительство? — заскулил невысокий, худой парень позади женщины. — Где спасатели? Они бросили нас. Просто бросили нас. Они заставляют нас делать это.
— Я не собираюсь вас арестовывать, — быстро проговорил Пайк, чтобы развеять их опасения.
Лучше всего не давать им времени на самостоятельные размышления. В конце концов, они поймут, что могут убить полицейского — настоящего или нет — так же легко, как и любого другого. К счастью, они еще не пришли к такому выводу.
Некоторые из них вздохнули с облегчением. Остальные, включая женщину и главаря, все еще недоверчиво смотрели на него, их пальцы замерли на спусковых крючках.
Пайк держал спину прямо, плечи расслаблены. Он откинул капюшон, чтобы они могли видеть его светлое лицо и харизматичную улыбку.
— Послушайте, — сказал он самым дружелюбным голосом, держа значок на виду и в центре. — Мы все просто пытаемся выжить в ближайшие несколько недель или месяцев, верно? У нас есть семьи, которые нужно кормить. А где правительство? Где спасатели? Я не вижу ни одной капли помощи, а вы?
Несколько кивнули. Он говорил на их языке.
— У меня нет к вам претензий. Это не моя юрисдикция. Не моя проблема. Дело в том, что в нескольких милях отсюда произошло убийство, и с этим надо разобраться. Маленькую милую старушку убили в ее собственном доме.
Женщина напряглась.
— Мы не имеем к этому никакого отношения.
— Я уже знаю, кто это сделал, — легко сказал Пайк. — Просто нужно поймать негодяев, вот и все. Именно в этом мне и нужна ваша помощь. Знаю, что ничто не достается даром, особенно сейчас. У меня есть две тысячи долларов наличными. Тысяча сейчас, тысяча после, если вы найдете мужчину и женщину, которых я ищу.
Признаться, что у него есть что-то, что им нужно, значит, рискнуть, но Пайк рассчитывал на их инстинктивное чувство закона. Это сработало.
— Наличные? — спросил один из мужчин.
— Я так и сказал. Все банки закрыты, зарплаты сейчас не выдают, а кредитные карточки — это просто квадратики пластика, но наличные всегда будут в цене. Уверен, что вы знаете несколько магазинов, которые все еще открыты и требуют «зеленые» в обмен на товары.
Несколько кивков. Несколько взглядов — менее враждебных, более жадных.
— Увидите девушку, приведите ее ко мне.
— Как они выглядят? — спросила женщина.
— Он высокий, лет тридцати, каштановые волосы коротко подстрижены, военная выправка. Он будет с девушкой. Темные волосы, белая, худая, но беременная. С ними может быть большая белая собака. Этих двоих трудно не заметить. У них обоих рюкзаки, набитые патронами, и два М16. — Последняя фраза полностью выдумана, но Пайк знал, как читать аудиторию. — Оружие и снаряжение мне не нужны. Они ваши.
Несколько человек обменялись взглядами. Полуавтоматическое оружие весьма кстати в их новой жизни.
— Мужчина тоже нужен живым? — спросила женщина.
Пайк пожал плечами.
— Скажем так, мужчина — не моя забота.
Пайк даже не сошел со снегохода. Главарь шайки подошел к нему, надув грудь, как наглый петух.
— И твою винтовку тоже, — сказал он громко, чтобы слышали остальные. — Это часть сделки.
Не говоря ни слова, Пайк отстегнул ремень и передал винчестер бандиту. Он не волновался. Он скоро заберет его обратно, а потом и все остальное.
Чтобы ослабить бдительность, таким людям нужно почувствовать свою власть над другими. Пайку добивался именно этого.
Он отдал мужчине тысячу долларов с улыбкой на лице. Довольно низкая цена.
Теперь он наблюдал и ждал. На этот раз Пайк будет готов к их встрече.
Этот пустынный, занесенный снегом городок станет концом пути для них всех — его пленницы, солдафона, собаки.
Единственный, кто покинет это место живым, будет он.
Глава 46
ХАННА
День восемой
Ханна отчаянно била слабыми кулаками, ослепленная темнотой и ужасом.
Это был он. Нависший над ней, готовый причинить боль, мучить ее, убить, сломать каждую кость в ее теле, разрушить ее изнутри, и…
 
— Ш-ш-ш-ш! — прошептал голос. — Это я.
Она выплыла из глубин кошмара, борясь с реальностью. Она не в подвале. Она не умирала. Ее кости не трещали.
Лиам. Лиам Коулман присел рядом с ней, глаза расширились и стали белыми в темноте, его черты лица едва различимы. Он прижал свой палец к ее губам.
Она не знала, сколько времени проспала. Ей казалось, что прошли минуты, но это могли быть часы.
Реальность вернулась с ужасом, страхом и леденящим холодом. Холодная ночь. Город. Крики и вопли. Она и Лиам бегут, спасая свои жизни.
Они в библиотеке, прячутся от безумных головорезов, грабящих город.
Страх пронзил ее насквозь. Ханна вскочила и села, кресла-мешки зашуршали и затрещали под ее весом. В напряженной тишине шум раздался громко, как взрыв.
Она опустилась с мешков на руки и колени рядом с Лиамом.
Звуки доносились от центрального входа. Звон разбитого стекла. Стук и влажные шаги по кафельному полу. Приглушенное ругательство.
Мародеры внутри библиотеки. Почему? Для чего? Здесь нет ничего ценного. Ни газа, ни еды, ни воды, ни денег, ни людей, насколько они знали. Если только кто-то не видел ее или Лиама.
Лиам встретил взгляд Ханны и показал на нее, затем на ковер перед ней. Он указал на себя и на проход с книгами. Он хотел, чтобы она оставалась на месте. Лиам собирался преследовать плохих парней.
Она оцепенело кивнула, боясь заговорить или издать хоть звук, чтобы не выдать их местоположение.
Все еще приседая, Лиам бесшумно двинулся между рядами книг и исчез в темноте.
Сердце колотилось, рот пересох от паники, она забилась в угол. Больной рукой она потянулась к ближайшему мешку, но не смогла сомкнуть пальцы, чтобы ущипнуть ткань.
Ханна в отчаянии пнула его, на глаза навернулись злые слезы. Она даже не могла поднять этот дурацкий мешок.
И она осталась одна.
Глава 47
ЛИАМ
День восьмой
Лиам выслеживал свои мишени.
Перевалило уже далеко за полночь. Его тело вымоталось, но он этого не чувствовал. Это будет позже.
Он крался от полки к полке, всегда оставляя ряд между собой и своей жертвой, используя узкое пространство между верхушками книг и полкой, чтобы засечь их.
Трое мужчин. Двое с пистолетами. Один с винтовкой. Те двое с пистолетами держали в руках фонарики. Они сгрудились в фойе, тихо переговариваясь друг с другом, решая, что делать.
Что бы Лиам ни делал, он должен действовать тихо. Чтобы поднять тревогу и вызвать подкрепление, потребуется всего секунда.
Он мог сбежать, выскользнуть без шума и усилий, чтобы враги ничего не заметили. Но Ханна не могла. Он мог пробежать несколько миль без остановки, мог с легкостью казнить любого, кто осмелится его преследовать, но она не могла.
Она стала слабым звеном. Она изменила все.
Лиаму нужно быть очень, очень осторожным. Он ждал, оценивая ситуацию.
Может быть, они хотели отдохнуть от ветра и снега. Может быть, они не понимали, что в библиотеке нет еды. Они просто уйдут, и ему ничего не придется делать.
— Это отстой, — проворчал один из них.
— Зачем мы вообще это делаем? Здесь никого нет.
— Тот тип сказал. У них М16. Рюкзак полон патронов. Знаешь, что мы можем с этим сделать?
— Вряд ли это поможет нам согреться, верно?
— Прекрати ныть и двигайся.
У Лиама остался только один вариант. И это не самый лучший вариант.
Они не собирались уходить. Хуже того, они искали кого-то конкретного, и их так просто не переубедить.
 
Адреналин забурлил в нем. Его мышцы напряглись. В голове пронеслись воспоминания о годах, проведенных в боях: пули, пролетающие мимо его головы, взрывы гранат, предсмертные крики его товарищей.
На войне каждая секунда решала, жить или умереть. Каждый шаг мог стать последним в твоей жизни. Не оставалось времени на нерешительность или раздумья. Только действие.