Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

— Зажравшийся бюрократ.
— И все-таки, ты с ним работаешь, — улыбнулся я. — Если он бюрократ и дурак, то кто тогда ты?
Я не собирался щадить самолюбие Ильи. Мы всегда были честны друг с другом — с чего бы мне сейчас менять эту привычку?
— Уже не работаю. После встречи с тобой Голицын попал в больницу.
— С чего бы? — удивился я. — Я его не трогал.
— Ты сказал, что его демон может сойти с ума, если его напугать. Голицын перепугался сам и решил избавиться от демона. Тут уже перепугался демон. И вот результат — заместитель министра лежит едва живой под капельницей. Жестокая шутка, Барон! Ты чуть не испортил нам всю игру.
Я весело расхохотался.
— Илюха, я тебе еще сто лет назад говорил — не связывайся с дураками и Одержимыми.
— Все сложно, Барон, — вздохнул Илья. — Здесь замешана политика.
Он наклонился, внимательно рассматривая что-то на песчаной дорожке.
А я подпрыгнул, подтянул к себе ветку липы и с удовольствием принюхался к запаху мелких желто-зеленоватых цветов. Они пахли медом, а в одном из цветков копошилась пчела, собирая нектар.
Я отпустил ветку и она мягко запрыгала вверх и вниз. С цветов слетело легкое облачко пыльцы. Пчелу сбросило с цветка, и она возмущенно загудела, нарезая круги над моей головой.
— Знаешь, Илюха, мне плевать, — жестко сказал я. — Я не стану работать с тобой, пока ты мне все не расскажешь.
Илья выпрямился и посмотрел на меня.
— Понимаю.
— Тогда давай, рассказывай.
— Предложение очень простое. Мне нужно, чтобы один человек выиграл Императорский турнир. Ты поможешь мне его подготовить, а я помогу тебе вернуть поместье и титул.
— Что за человек? — поинтересовался я.
— Ну, какая тебе разница, Барон? — поморщился Илья.
— Такая, что раньше мы с тобой не торговались, — напомнил я. — Но ты решил это поменять. Если ты не доверяешь мне, с чего я должен доверять тебе?
— Я просто не хочу втягивать тебя в неприятности, — попытался защититься Илья.
— Вот и не втягивай, — отрезал я. — Сам тренируй своего человека, а я сам разберусь со своими проблемами. Все, Илюха, до встречи! Рад был повидаться.
Я повернулся и пошел в сторону главной аллеи.
— Барон! — окликнул меня Илья. — Стой!
Он догнал меня и пошел рядом.
— Демоны с тобой, слушай! Сейчас при дворе императора борются за влияние две аристократические партии. На самом деле, все это змеиный клубок, где каждый преследует только свои интересы. Я сильно упрощаю.
— Продолжай, — кивнул я.
— Победа в турнире усилит одну из сторон. Кроме того, это важно и лично для меня. Ваня будет участвовать в турнире.
— Твой правнук? — уточнил я.
— Да.
Признание Ильи не стало для меня неожиданностью — что-то такое я и предположил сразу, как увидел друга.
Но пока Илья не сказал мне всю правду.
— А зачем тебе нужен я? Уверен, что ты сам хорошо подготовил Ваньку.
— Граф Орлов собирается выставить на турнир своего бойца. И тоже непременно хочет победить.
А вот теперь кусочки мозаики начали складываться в одну картину. Правда, в ней еще было много белых пятен. Но заполнить их несложно.
— Граф Орлов принадлежит к партии твоих противников? — спросил я.
— Да, — кивнул Илья. — Пойми, Барон! И с одной, и с другой стороны замешаны очень влиятельные люди. Все они связаны друг с другом деловыми интересами, родственными связями. Нельзя взять и просто надавить на графа — это ни к чему не приведет. Орлов в своем праве — любой влиятельный аристократ может сам участвовать в турнире или выставить своего человека. Император строго следит за этим — это уже часть его политики.
— Баланс, — хмыкнул я.
— Да, баланс, — твердо ответил Илья. — На нем все и держится. Знаешь, с каким трудом мы прекратили Смуту? И дело решили не только победы. Но и договор между дворянскими родами. Его нельзя нарушать, иначе Империя посыплется, как карточный домик.
Я весело хмыкнул.
— Слушай, а ты не хочешь, чтобы в турнире поучаствовал я?
— Очень хочу, — неожиданно признался Илья. — За тебя я был бы спокоен. Но это невозможно. В списки участников нельзя попасть со стороны. Ванькино участие готовилось почти год, и это уже не переиграть.
 
Теперь я был уверен, что именно Арнольд обращался к Вознесенскому с просьбой изготовить артефакт. Игрушка понадобилась ему для его бойца.
Но радостно сообщать об этом Илье я не стал — подождет! Сначала разберусь сам, а там посмотрим.
— Жандармы, которые привезли меня сюда, упоминали драку на мосту, — напомнил я. — Собираетесь дать ход этому делу?
— Тут тебе крупно повезло, Барон, — серьезно сказал Илья. — Трупы выловили из реки рыбаки и сразу сообщили в полицию. Парни оказались известными уголовниками. Полиция нашла следы крови на мосту и свидетеля, который видел тебя неподалеку. Но прямых улик против тебя нет, и предъявлять обвинение никто не станет. Понятно, что эти трое напали на аристократа с целью ограбления, а ты дал отпор и переусердствовал.
— Трупы? — удивился я. — Двое из них были вполне живы и запросто могли выплыть. Или они не умели плавать?
— Они не утонули, Барон. Хотя, в легких есть вода. Но все трое умерли в результате неустановленного магического воздействия. У них ожоги на шее.
— Странно, — хмыкнул я. — Ладно, демоны с ними!
Мы проходили мимо лотка, за которым улыбчивая круглощекая девчонка продавала сладкую вату и воздушные шары. Я подмигнул девушке, и она радостно улыбнулась в ответ.
— Господин, возьмите вату!
— А давай две!
Девушка протянула мне пару пушистых сладких облачков на тонких палочках.
— Приятного аппетита, господин!
Я отдал одну из палочек Илье.
— Держи! Поднимает настроение.
— Так что ты решил, Барон? — нетерпеливо спросил Илья. — Поможешь мне?
— Не торопись. Сначала объясни, почем мы встретились именно здесь. Ты интересуешься пропавшей статуей?
— И об этом слышал? — вздохнул Илья. — Да. Любое необъяснимое происшествие накануне турнира вызывает подозрения. Я решил посмотреть сам.
— Ну, пойдем, посмотрим вместе.
Мы вернулись к пустому пьедесталу. Я внимательно осмотрел торчавшие из него железные прутья — ими крепились ноги статуи. Такое ощущение, что статую просто сорвали с постамента. Как это возможно?
Рядом рос раскидистый куст розовой сирени. Сирень уже отцвела, только кое-где на ветках висели пожухлые кисти. Земля под кустом была сырой — солнце не проникало сквозь густые ветки.
— Подержи! — сказал я Илье и протянул ему мою сладкую вату.
Потом обошел вокруг куста и нашел один отпечаток. Действительно, след босой ноги, глубоко вдавленный в землю. След был чуть больше человеческого.
Статуя ушла сама? Интересно. А куда?
Я прикинул направление — получилось, что статуя спустилась с постамента и направилась в сторону главных ворот.
Хм, еще один артефакт? Надо будет поинтересоваться у Вознесенского, можно ли провернуть такое.
Я поискал еще, но больше отпечатков не было — все затоптали зеваки.
— Барон, что ты решил? — повторил Илья.
Он терпеливо дожидался, пока я закончу поиски.
— Что ты будешь делать, если я откажусь? — спросил я.
Илья нахмурился.
— Ничего. Сам подготовлю Ваньку и попробую помочь тебе, чем смогу. Я не в обиде на тебя, Барон, если ты это имеешь в виду. Сам виноват — надо было сразу поговорить с тобой прямо.
— Хорошо, — кивнул я. — Я подумаю. Дай мне пару часов и свой номер. Не хочу связываться с тобой через Виктора.
Илья продиктовал мне несколько цифр.
— Куда ты сейчас, Барон?
— Хочу съездить на Охтинские верфи, посмотрю, как идет ремонт моего парохода. Ты слышал, что я купил пароход?
— Слышал, — усмехнулся Илья. — Это в твоем стиле. Влез к монахам, как медведь в пчелиный улей, и перевернул все вверх дном.
— Ага, — с улыбкой согласился я. — Но монахи не в обиде.
— Насчет мечей, — нерешительно сказал Илья. — Сможешь сделать для меня несколько? С деньгами проблем не будет.