Нарушительница Порядка

– Думаю, это то, что мне нужно, – кивнула она.
Если нанести порошок на окно – то магия просто исчезнет с него. Плюс дополнительно обработать инструмент.
Еще и с собой можно взять. Интересно, а если посыпать им сейф?
Столько возможностей! Джин едва руки не потерла.
Если бы чумная пыль стоила подешевле – то стала бы незаменимой помощницей всех теневых. У шестерок бы и шанса не осталось. Ух, их лорд бы все локти искусал!
  
– А все-таки откуда такая цена? – не сдержала любопытства девушка.
– Редчайший ингредиент.
– Чешуя дракона, что ли? – меха усмехнулась.
– Практически, – серьезно ответил поставщик. – Когда сможешь расплатиться и забрать?
– А когда будет товар?
– Хоть завтра.
– Тогда… – Джин прикинула. – Завтра вечером. Здесь же?
– Да. Приходи в полночь в «Рапсодию», тебя найдут и позовут.
– Я буду не одна, – предупредила девушка. – Со мной будет тот, кто принесет деньги. Из города.
Мехи не считали свой квартал частью Диграйна, воспринимая эту территорию анклавом в столице Мильдара. И подданными короны себя не считали. Мехи подчинялись Гильдии и чтили только ее законы.
– Надеюсь, он понимает, с кем связывается.
– Уверена, у него не останется иллюзий после такой встречи, – усмехнулась меха.
Аль показался ей не из робкого десятка. Но мехи умели производить впечатление.
Может, даже неплохо, если он начнет серьезнее к ним относиться. И к Джин заодно.
Перед тем как вернуться к себе, Джин долго плутала по лабиринтам квартала мехов, стараясь запутать следы. Почему-то ощущение пристального взгляда того незнакомого поставщика из вип-комнаты никак не хотело исчезать. Или это накопившаяся усталость дает о себе знать?
В итоге меха пришла в свою квартирку и рухнула на диван, удосужившись только обувь скинуть. Завтра утром она сходит в тот бар и оставит сообщение для Аля. Джинджер надеялась, что он его действительно получит и придет, как и обещал. Иначе выйдет неловко.
 
4.1
 
***
Утром Альберт разбирал доставленную корреспонденцию. В целом ничего срочного, требующего его немедленного участия, не происходило. Лорд Порядка завизировал несколько документов, отдал парочку письменных указаний – и на этом дела, собственно, закончились. Заместители и подчиненные справлялись на отлично.
Аль всегда полагал, что главная задача руководителя – наладить работу и дать сотрудникам возможность спокойно выполнять свои обязанности, а не контролировать каждый их шаг, требуя письменного отчета за любой чих.
Метод оказался действенным. А тех, кто не любил и не умел брать на себя ответственность, Альберт давно заменил на более самостоятельных.
Поэтому, раз представилась такая возможность, лорд в отпуске пошел гулять по городу, заодно заглянул в ставший любимым бар, где они сидели с Джин. Там-то его и ждали самые интересные новости.
Шустрая меха уже успела обо всем договориться и предлагала встретиться сегодня в то же время в том же месте. При себе иметь шесть тысяч марок. Цена подросла.
У Аля даже нутро зачесалось от предвкушения. Возможность выйти на поставщика порошка, блокирующего магию, стоила любых денег и усилий.
Интересно, связан ли он с разыскиваемым мехом-артефактором?
Мысли в голове закрутились, как шестеренки в механизмах. Альберт знал о нелегальном промысле драконид. Именно на этом существе, отбитом егерской службой у браконьеров, впервые был обнаружен ошейник подчинения – творение странного артефактора. Уже тогда его связали с охотой на редких магических существ. Только какова была роль этого мастера? Содействие? Или его собственный заказ?
По всему выходит, что второе. И пойманных драконид артефактор пустил на порошок. Мехи такое не сделают, только маг может настолько тонко работать с магической составляющей. Но, как и в случае с ошейником, магическая составляющая так тесно сплеталась с механикой, что не оставалось сомнений: артефактор был на все руки мастер.
Или же их двое: мех и маг, и они работают в паре.
Эту версию тоже прорабатывали, но Аль склонялся к талантливому мехо-артефактору. Почему-то лорда не покидало ощущение, что это все дело рук одного человека. Очень нестандартно мыслящего механика с магическим даром.
Нашелся же на их голову самородок!
Сняв нужную сумму наличными, Аль с трудом дождался вечера. Место у стрелки с недавних пор стало одним из его любимых в Диграйне.
Вечер пришел вместе с рыжей подельницей, как и всегда, с таким скепсисом осмотревшей его костюм, будто он был одет во что-то неприличное.
– Ну пойдем, что ли, – не слишком приветливо пробурчала меха.
Как ни странно, вместо того чтобы направиться обратно в переулок, из темноты которого обычно появлялась, Джин вышла на Центральный проспект и двинулась в сторону главного входа в квартал мехов.
Не собиралась выдавать свои тайные ходы – понял Аль.
– Проведем краткий инструктаж, – объявила на ходу девушка. – Первое и главное – слушаешься меня и лишних вопросов не задаешь. В идеале – вообще молчишь.
Аль не сдержал усмешку. Надо же, как раскомандовалась.
Джин посмотрела на него, вздернув курносый нос повыше.
– Я серьезно. Мы будем иметь дело с непростыми людьми, не стоит их злить.
– Я очень спокойный человек по натуре и не собираюсь никого злить, не переживай, – заверил ее мужчина на честном глазу.
– Спокойные лордов Порядка не обкрадывают, – справедливо заметила девушка. – И второе: магию не применяй. У нас там магов не шибко любят. Да и везде стоят глушилки.
О глушилках Аль знал, они, конечно, не блокировали дар, как адамант или тот волшебный порошок, но существенно снижали потенциал мага.
– Не переживай, мы же с мирными намерениями, – улыбнулся Альберт.
Джин переживала, это не то чтобы бросалось в глаза, но эмпатию не обманешь.
– Мы идем в какое-то тайное логово? – поинтересовался Аль, когда они зашли под купол Гильдии.
Все-таки квартал мехов был вершиной инженерной мысли. Сколько раз Альберт в нем бывал – каждый раз поражался. Накрыть стеклом такую огромную площадь…
– Ничего тайного, – девушка поморщилась. – Идем в клуб «Механическая рапсодия».
– Известное место, – согласился Аль.
Печально известное для стражи. Именно там крутились самые грязные деньги Гильдии. Проституция, торговля разными запрещенными веществами, подпольный игорный бизнес, тотализаторы, нелегальные бои и все остальные незаконные услуги и развлечения.
Была бы воля Альберта – разогнал эту шушеру к ушедшим. Но у Гильдии имелись собственные законы и понятия о морали. А еще мехи оказались слишком полезны, чтобы прижимать их к ногтю. Магия – редкая и дорогая, а механизмы год от года становились все проще и доступнее, распространяясь все дальше и входя в обиход обычных людей.
Приходилось считаться и договариваться с мехами. А еще следить, чтобы разная дрянь не расползалась далеко из-под купола.
Шел он в «Рапсодию» без опаски. В целом попасть туда мог любой желающий, даже специальные провожатые имелись, готовые за звонкую монету провести смельчака сквозь металлический лабиринт квартала в мир сомнительных удовольствий.
Никто не уточнял, что выйти оттуда намного сложнее.
О том, что они близки к цели, Аль догадался за несколько минут до появления в поле зрения подпольного – во всех смыслах – клуба. Тяжелая музыка, напоминающая лязг металла, доносилась со стороны слабо освещенного коридора, заставляя полы под ногами вибрировать. Кажется, даже сердце начинало биться в такт, разгоняя кровь.
Чем ближе они подходили, тем громче звучала музыка, сквозь которую пробивался низкий голос певца, и тем неприличнее становились надписи на стенах. У клуба стояла стайка шлюх в одном белье, призывно заулыбавшихся при виде потенциального денежного клиента. Аль запоздало подумал, что стоило все-таки одеться попроще.
  
С другой стороны, отнюдь не у каждого найдется шесть тысяч марок на три унции порошка, так что он бы так и так засветился.