Дом на горе
Что ж, успокаивал себя Саутворт, пока ничего страшного, если не считать разбитого окна. Линда могла разыскать его, но, с другой стороны, почему она не позвонила? По телефону он справился у жены. Нет, после его ухода Линда не звонила.
Саутворт вернулся к автомобилю. Марти Спрингстид, выкашивавший лужки для владельцев домов на Главной улице, стоял, вытаращившись на разбитое окно.
- Что случилось?
- Не знаю. Не могу найти Линду, - ответил Саутворт.
- В окне была гитара. Ее нет.
- С чего ты взял?
- Положил на нее глаз, - хмыкнул Марти. - Шестьдесят долларов, мне не по карману. Очень она мне понравилась. Лежала на той подставке.
Саутворт проследил за пальцем Марти. Рядом с подставкой он заметил квадрат белого картона с цифрами "60. 00".
- Подростки, - процедил Саутворт. - Сколько с ними хлопот. А попробуй, поучи кого-либо уму-разуму. Родители поднимут такой шум, что будет слышно в Ратленде.
Марти Спрингстид затрусил к углу дома.
- Машина в гараже. Значит, Линда где-то неподалеку.
Саутворт зашел к соседям, Толливерам, и спросил, не видел ли кто Линду. Если Эми Толливер слышала звон разбитого стекла, подумал он, то уж увидела она все, что только можно увидеть. К сожалению, Эми ничего не слышала. Ее спальня находилась с другой стороны дома. Она заснула перед включенным на полную громкость телевизором. Для полуночников показывали очень забавную комедию с Брайаном Ахерном и Розалинд Расселл в главных ролях. Эми сожалела, что заснула, но... О Линде она ничего не знала.
- Подростки! - воскликнула Эми, услышав о разбитом окне и пропавшей гитаре.
Саутворт кивнул. Но где Линда? По его спине пробежал неприятный холодок.
- Неладно что-то в Датском королевстве, - пробурчал он, призывая на помощь остатки школьного образования.
И Эми Толливер подтвердила, что он, безусловно, прав...
Тут уж поиски Линды, по барчестерским меркам, пошли поактивнее. Слух о ее исчезновении распространился по городку со скоростью степного пожара. Что-то случилось с Линдой Грант.
Посыпались предположения. Может, она с кем-то уехала в магазин? Может, села на первый автобус в Нью-Йорк? Или отправилась закупать товары для своего магазина? Но никто не знал наверняка ее планы на этот день.
- Объяснение происходящего будет, несомненно, предельно простым, заявил банкир Барчестера, мистер Свенсон.
Ближе к полудню Саутворт поехал домой на ленч. Он искал Линду уже четыре часа, пока безо всякого результата. Оставалось лишь надеяться, что к вечеру она объявится сама и посмеется над их страхами.
Вылезая из машины, Саутворт увидел Майка Миллера, сидящего на заднем крыльце его дома. Майк работал в гараже Донахью, обслуживал автомобили, подъезжающие к заправке. Похоже, его отпустили перекусить.
- В чем дело, Майк? - спросил Саутворт.
Юноша явно волновался. Пятна масла темнели на его синем комбинезоне. Брызги попали и на лицо.
- Хочу задать вам вопрос, Эрни.
- Валяй.
- С полицейским можно говорить, как со священником?
- В каком смысле?
- Ну... тайна исповеди?
Саутворт неторопливо достал из нагрудного кармана пачку сигарет.
- Как посмотреть.
- Например?
- Все зависит от того, может ли услышанное полицейским стать поводом для ареста преступника.
Юноша насупился.
- Выкладывай, Майк, так будет лучше.
- Боюсь остаться без работы.
- Ты что-то украл?
- В общем-то, нет, но, если я все расскажу, мне не поздоровится.
- Не тяни резину, - отрезал Саутворт.
Юноша глубоко вздохнул.
- Прошлой ночью, вернее, в час или два утра, я был у старой дороги в каменоломню, у подножия горы Барчестер.
Саутворт ухмыльнулся.
- С Молли Донахью?
- Откуда вы знаете?
- А с кем тебе еще быть? У вас же серьезные намерения, не так ли?
- Но она должна приходить домой не позже одиннадцати. Если б ее старик пронюхал, тут бы такое началось!
- Она удирает из дому, чтобы встречаться с тобой?
- Я привез ее в одиннадцать, а еще через полчаса она вышла через черный ход и мы... мы отправились на старую дорогу.
- Может, тебе следует рассказывать об этом священнику? - хмыкнул Саутворт.
- Возможно, но о том, что мы видели, я хотел бы рассказать вам.
- Видели?
- Вы все утро задаете вопросы о Линде Грант, не так ли?
Саутворт весь подобрался.
- И что?
- Мы ее видели.
- На дороге в каменоломню в два часа ночи.
- Светила луна. Мы с Молли сидели на траве под большим деревом, болтали и все такое. А потом услышали их.
- Их?
- Мы спрятались. Этот парень шел по дороге и тащил за собой Линду.
- Какой парень?
- Никогда не видел его раньше.
- Тащил Линду?
- Он связал ей руки и прикрепил веревку к поясу. Он тащил ее за собой. Она была босая, я видел кровь на ее ногах. Там же не асфальт.
- Ты не выдумываешь? - нахмурился Саутворт.
- Нет, Эрни, клянусь. Он тащил ее, а она плакала. Мне показалось, что она в модном платье, какие сейчас носят девушки, но Молли утверждает, что на ней была ночная рубашка.
- И что вы сделали?
- Так и сидели за деревом. Не мог же я допустить, чтобы кто-то узнал о нашем свидании.
- И ты ждал столько времени, чтобы сказать мне об этом?
- Послушайте, Эрни, это нелегкое решение. Если мистер Донахью прознает, что Молли была со мной, он вышибет меня с работы и запретит нам встречаться. Я многим рискую.
Саутворт бросил окурок в траву и растоптал его каблуком. Затем достал из нагрудного кармана записную книжку и авторучку.
- Опиши этого человека.
- Высокий... сильный. Наверняка сильный, раз он мог тащить за собой мисс Грант. Длинные волосы, как у некоторых подростков. Закрывают уши и сзади - шею. Синие обтягивающие джинсы, синяя футболка. На плече висел какой-то музыкальный инструмент, то ли банджо, то ли гитара, я не разглядел. Ковбойские сапоги.
- Лицо?
- Я видел его только в профиль. Ночь выдалась холодная, но по его щекам струился пот.
Саутворт убрал записную книжку в карман. Его обычно добродушное лицо посуровело.
- Ты понимаешь, что благодаря тебе он получил фору в десять часов?
- Я не мог сразу решиться...
- Если Линде причинят вред или ее убьют, клянусь богом, парень, ты пожалеешь о том, что родился на свет!