Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ)
Заметив это, командир обернулся. По лестнице со стены к ним спускались два человека. Командир двинулся к ним навстречу. Они остановились на ступенях. Долго разговаривали, передавая из рук в руки то один, то другой документ. Мимо них промчался Старкард, чуть не сбив хозяев с лестницы.
Илиодор тоже спешился и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад что‐то очень тихо ему сказал, довольно потирая руки и возбуждённо пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников и лишь кивнули, те тут же спрыгнули с лошадей и окружили их плотным кольцом. Через какое‐то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда‐то взявшийся маг, всадники вернулись каждый к своему животному.
Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.
— Это невозможно, заявляю вам, как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали, причём весьма опасные твари, мы таких редко здесь наблюдаем. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.
Илиодор пристально вгляделся в лицо стоявшего перед ним человека. Что это? Неужели на самом деле этот воин проявил беспокойство за жизни таких, как он?
— Выпустите нас из крепости. Сейчас!
— Это самоубийство, — проговорил маг, подходя к нему и потрясая письмом с жёлтой лентой. — Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.
— Полно тебе, человек, — подал в нетерпении голос Старкад. — Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, — засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумлённой публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно складывая и заворачивая в плащ. Закинув узел на спину своего скакуна, осмотрел себя и усмехнулся: — Эх, штаны тоже надо было бы снять, — оглядел любопытствующих, — но как‐то неловко щеголять перед здешним обществом, в чём мама родила. — Он собрал волосы в пучок и начал проворно выплетать из них косу.
Остальные всадники последовали его примеру.
— А лошадей вы заберёте с собой? — спросил комендант, рассматривая огромных животных.
— Нет, пусть побудут здесь. На рассвете выпустите их за ворота и ни о чём больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев.
Илиодор снял плащ и тоже разделся по пояс, приторочил к седлу узел с вещами. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.
— Безумцы! — в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал за ним. В полном молчании маленький отряд скрылся в темноте.
Во дворе, кроме лошадей, не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.
Маг, видимо, уже исполнивший свои обязанности и выпустивший гостей из крепости, взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ. Но пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении: «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»
Не было видно ни малейшего просвета в этом живом заслоне. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда‐то справа, доносился недовольный голос коменданта.
— Да как тут что‐то вообще можно рассмотреть? Ни зги же не видно! Кто‐нибудь видит, что там внизу творится? — поинтересовался он с надеждой у окружающих его воинов. А за стеной явно что‐то происходило, о чём можно было лишь догадываться по доносящимся из темноты звукам. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. — Да к демонам всё! — в сердцах выругался комендант в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь мощным, что тревожил сердца и мысли предвкушением боя и обещанием сладости победы, и не услышать его мог только глухой. — Всё. Мага на стену! Срочно!
— Пропустите! Расступитесь! — активно работая локтями и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. — Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?
Люди теснились, освобождая для него проход, и уже чуть ли не подталкивали его, стремясь получить возможность увидеть, что же происходит там, внизу.
— Ну что так долго? — спросил комендант, отходя в сторону и давая магу возможность подойти к самому краю стены.
— Как только выпустил последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас всё будет готово. — Маг отвернулся и начал вычерчивать в воздухе какие-то знаки. Мгновение — и темноту разорвали несколько ярких шаров. Послушные его воле, они тут же поплыли вдоль стены, освещая прилегающую к ней территорию.
А внизу шёл бой.
Никогда ещё не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.
Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда‐то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал ещё пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально налету перехватил его собрат, вынырнувший из леса следом.
Десять. Их было ровно десять, и по праву сильнейших, данному им при рождении, они с лёгкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справлялись втроём — бросалась вся стая. Десять — как один. И как только оказывался повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песнь победителя, и зов этот заставлял сердца сладостно сжиматься, а души — трепетать.
— Мать моя женщина! Да кто же они такие? — благоговейно прозвучало в полной тишине.
— Олдманы, — коротко бросил маг, даже не обернувшись. Если бы мог, он бы ещё больше наружу свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: — Первородные.
— Олдманы? Первородные? — переспросил кто‐то, явно не понимая, что это означает.
— Да, первородные, — ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие. — Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда‐то был щедро одарён как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. — Кто‐то восхищённо присвистнул. Кто‐то вслед за магом попытался свеситься за стену. — А Олдманы — это один из древнейших родов.
— Отлично. Просто замечательно. — Маг подошёл к лучнику, схватил его за руку и крепко её пожал. — Как ваше имя, юноша? — Не дождавшись ответа, восхищённо добавил: — Такое знание истории, да ещё в наше время! Очень похвально!
— Да уж! — задумчиво проговорил комендант, отворачиваясь от стены. — Не знаю, есть ли такие примеры в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в тёсный лес. — Замолчал, строго осмотрел окружающих: — Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждёт.
______________________________
1. Крепость Бергльот — важный стратегический объект. Ворота, через которые осуществляется переход между Светлой и Тёмной Империями. Корпус элитных войск.
2. Нежить — это общее название для вымышленных существ, которые после смерти ведут себя, как живые.
3. Мимикрит — вид нежити, произошли от умерших существ; особенность — питаются мёртвой и живой плотью; среда обитания — болото, старые леса; внешне похож на обычное живое двуногое существо, но с деформированными конечностями.