Последний Паладин. Том 11 (СИ)

Смутные образы появлялись и исчезали. Вспышки бесформенных изображений разных форм и размеров взрывались рядом и гасли. Некоторые образы держались дольше, некоторые исчезали так быстро, что и уловить их было невозможно. Но, во всех случаях, я понятия не имел, что они изображали или олицетворяли.
И я не должен был понимать.
Наоборот.
Я прикладывал все усилия, чтобы абстрагироваться от конкретики и сконцентрироваться лишь на Тьме. Дать ей власть. Позволить Тьме заглянуть в самые потаенные уголки моего подсознания. Туда, куда мне самому заглянуть не под силу.
  
И как только я расслабился достаточно, чтобы отсечь себя от всех чувств и внешних раздражителей, меня накрыла звенящая пустота. Такая теплая и спокойная пустота. Я чувствовал, как энергия вытекает из моего едва-едва восстановившегося внутреннего источника, но не противился этому.
Более того, «толкал» эту энергию вперед.
Разгоняя…
Укрепляя…
Дозволяя….
Дозволяя ей уходить на питание «Пути Разума».
И как только до отстраненного сознания долетели первые признаки перенасыщения, я резко оборвал поток и открыл глаза.
Мир перед глазами почернел и пошатнулся, но уже через пару мгновений, краски мира вернулись, а тело окатило приятной волной пьянящей силы.
Улыбнувшись, я с усилием сжал и разжал чуть подрагивающие ладони, понимая, что теперь к «Пути Разума» ведет не две, а три «нити». Новый третий «слот» был мне прямо сейчас недоступен, ровно, как и первых два, но это временно.
Пока «Путь Разума» не стабилизируется.
После же завершения стабилизации, обновленный «Путь Разума» первого уровня не только позволит мне «воссоздать» и материализовать новый образ, но также укрепит мощь первых двух.
Иными словами, сделает усиливающий эффект «мантии» еще более ощутимым, ее энергию податливее, а «Коготь Пустоты» станет прочнее и острее.
В своей полной форме этот клинок не могла остановить никакая материя, в то время как сейчас «Коготь» допустил уже как минимум две осечки.
И если от сверхпрочных костей Костяного Дракона, которые «Коготь Пустоты» не смог разрубить, это было ожидаемо, то крепкие еретики это сюрприз.
Особенно те серебряные уродцы с золотыми игрушками. Умей они ими пользоваться как следует, уничтожением резиденции Клана Теней наш бой бы не ограничился.
С этой мыслью я достал из теневого кармана и покрутил в руке горсту бусин. Увесистые золотые игрушки красиво переливались на солнце и выглядели как ювелирное произведение искусства, однако их стихийный ответ сейчас был нулевой.
Я не ощущал в бусинах ни единой крупицы энергии, словно их подпитку отключили дистанционно, стоило им попасть в чужие руки.
Но избавляться от них или передавать их кому-либо я не планировал.
Во-первых, это единственная зацепка, что у меня есть на руках.
Во-вторых, за ними нужно присматривать, ведь каждая из этих игрушек и без носителей способна натворить дел. И пусть сейчас бусины и остальные украшения неактивны, пока жив их создатель, это может измениться в любой момент.
Но самое главное, я могу использовать эти потерянные игрушки как компас. Ведь они могут активироваться и самостоятельно, помимо воли создателя.
Если она, конечно, действительно еще жива и… осмелится ко мне приблизиться.
Мои размышления прервал стук в дверь.
На самом деле стук продолжался уже добрых две минуты, но с каждой секундой становился все настойчивее. А также заставил меня пожалеть о том, что я не установил в свои покои дверь покрепче.
Хотя этого и дверь архивов «Миротворца» хрен удержит.
— И как он только узнал, что я уже проснулся? — покачал я головой и убрал бусины обратно в теневой карман.
А спустя секунду, входная дверь слетела с петель, но меня там уже не было.
* * *
Шаг Теней. Съемная квартира. Зарядка. Утренний душ. Завтрак. Кофеварка.
Менее чем через час, я бодрый, свежий и сытый сидел на кухне и потягивал ароматный кофе. Горячая жидкость растекалась по отдохнувшему телу, и лишь едва ощутимая дрожь в ладонях напоминала, что один из четырех открытых мной «Путей» продолжал восстанавливаться.
Я беззаботно сидел, сложив ногу на ногу и поглядывал на умиротворяющий вид за окном. Так хорошо тихо и спокойно. Все же не зря я решил не съезжать с этой квартиры, которая стала мне запасным и таким уютным убежищем.
И не только мне.
В гостевой спальне за стенкой, прямо сейчас отсыпалась после изнурительного рейда Амелия в обнимку с Котом. Оба бравых покорителя подземных тоннелей дрыхли в таком глубоком сне, что не проснулись даже когда я заходил к ним покормить рыбку в аквариуме.
Крошечная, размером с детскую ладошку, лупоглазая рыбка совсем не напоминала ту гигантскую сеющую смерть летающую хреновину, но это определенно была она. И в отличие от вышеназванной парочки, фамильяр Амелии не спал, а пристально следил за моими движениями, охраняя сон своей хозяйки.
И смотрел на меня этот мелкий плавник с глазками так злобно и пристально, словно мог мне что-то сделать, реши я ей навредить.
— Интересно, а из фамильяров вкусная уха получается? — задумчиво произнес я, постукивая пальцами по столешнице.
И в такт моим ударам из коридора вдруг раздался стук.
Нетерпеливый и куда более громкий стук, словно в дверь тараном вдарили.
Причем от души так вдарили. С потолка посыпалась штукатурка, несколько полок на кухне грохнулись вместе с посудой и даже защитные барьеры входной двери пошли легкими трещинами, однако боевые защитные системы не активировались.
Эта дверь была ощутимо крепче межкомнатной двери моих покоев в теневом квартале, но по сравнению с той, обладала одним серьезным недостатком.
У этой был звонок.
И пока нетерпеливый гость не начал использовать звонок по назначению, и не перебудил мне тут ни в чем не виноватых отдыхающих, я щелкнул пальцами, открывая замок.
О том, что дверь открыта, шумный гость догадался не сразу, и к моменту, когда он показался на кухне, запыхавшийся и злой я уже успел сварить ему чашку кофе и поставить на край стола.
Мое гостеприимство несколько остудило пыл ворвавшегося на кухню словно стальной поезд здоровяка, и вместо того, чтобы выговорить мне все, что думает, он выдохнул так тяжело, что задрожали окна, после чего сел за стол напротив меня и, сердито отпив кофе, буркнул: — спасибо.
— И тебе доброе утро, Берти, — приветливо отсалютовал я чашкой.
— Не «доброутрокай» тут так спокойно, словно ничего не произошло! — возмутился Альберт и ткнул в меня пальцем, — ты же опять! Ты опять это сделал! Взял меня в столицу и бросил!
— Тоже хотел с нами в ресторан? — удивленно поднял я бровь.
— ДА! — выпалил Альберт не дослушав фразу, а потом тут же замахал руками, — ТО ЕСТЬ НЕТ! НО… НЕ… ТЫ ПОНЯЛ, О ЧЕМ Я! Я НЕ ПРО ОБЕД ВАШ ГОВОРЮ, А О ТОМ, ЧТО БЫЛО ПОСЛЕ!
— Да ничего не было, Берти, — пожал я плечами, — я как истинный джентльмен, после свидания посадил даму в машину и отправил домой.
— МАРКУС! — начал терять терпение здоровяк.
— Ладно, я тебя понял, — вздохнул я, — а ты завещание написал, чтобы такое спрашивать?
— Какое завещание? — опешил Альберт.
— Ну такое, которое юристы проверяют после смерти, чтобы… — начал было я, но видя, что Берти уже на грани, вздохнул и ответил серьезно, — если бы я взял тебя с собой, ты бы погиб, приятель. В резиденции Теней работала активная система защиты.
— Ты как Князь мог ее выключить, — резонно заметил Альберт.
— И облегчить врагам проникновение? — поднял я бровь.
Альберт открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл.
Как опытный Ратник и телохранитель наследной принцессы с гигантским опытом, он прекрасно знал, что я поступил максимально рационально.
Резиденция Клана Теней много лет пустовала и, по сути, была вражеской территорией. Неизвестной и непредсказуемой.
Не известно, что меня там ждало. Гораздо спокойнее, безопаснее и логичное было проверять здание с включенными на максимум системами защиты. Более того, если бы они были выключены, когда я пришел, логичнее всего было их включить.