Украденные сны (СИ)
— Хорошая новость, — согласился я.
И снова дотронулся до своего перстня, в который был вставлен черный алмаз. Магический дар — словно драгоценный камень. Так говорил Набиль. Каждая грань камня — это одно проявление дара. А весь дар открывается только со временем.
— Когда пожелаете, — повторила Хранительница Снов и со значением посмотрела на меня. — Я бы хотела, чтобы вы иногда приходили. С вами весело и интересно.
Она опустила голову, ее щеки слегка порозовели.
— Непременно приду, — пообещал я.
— До встречи, господин Тайновидец.
Я смотрел, как Хранительница Снов медленно тает в воздухе. В нескольких шагах от нас матросы спускали на воду шлюпку — призрачной команде пришло время возвращаться на корабль. Костер еще горел.
Волчок подбежал ко мне. Обнюхал место, где исчезла Хранительница Снов. Вопросительно посмотрел на меня, высунул язык и вильнул хвостом.
— Сейчас пойдем, — улыбнулся я.
Я понятия не имел, как выбираться из магических снов. Но ни на секунду не сомневался, что смогу сделать это когда захочу.
Шлюпка отчалила. Матросы слаженно гребли, а Георгий Куликов неподвижно стоял на корме и смотрел на сына. Вот он поднял руку на прощание, и шлюпка скрылась в тумане.
— Идем, Савелий, — сказал я. — Пора просыпаться.
Почти погасший костер вспыхнул с новой силой. Пламя поднялось вверх. Его пляшущие языки образовали силуэт раскрытой книги.
— Вот это да! — рассмеялся я. — Кажется, нас приглашают в еще одно удивительное место. Идем, тебе понравится. Волчок, за мной!
Я подтолкнул сноходца в спину и вслед за ним вошел прямо в огонь.
* * *Древний римлянин по имени Библиус Марий Петроний сидел за столом и что-то писал. Точнее, писало гусиное перо, кончик которого был заключен в изящную золотую оправу. Перо само собой бегало по пергаменту, изредка ныряя в хрустальную чернильницу. А Библиус смотрел на него суровым взглядом.
— Салют, Библиус! — улыбнулся я.
— Салют, Александр! Ты снова привел с собой Лунного волка?
При нашем появлении хранитель Незримой библиотеки поднялся из-за стола, радостно улыбаясь. Перо при этом не прекратило вести записи.
— Здравствуйте! — сказал Савелий Куликов, нерешительно оглядываясь.
Бесконечные стеллажи с книгами, мозаичный пол и мягкое сияние, падавшее с невидимого потолка произвели на него впечатление.
— Истинные римляне всем говорят «ты», — сурово поправил Куликова Библиус. — Даже императору.
Савелий беспомощно взглянул на меня.
— Привыкай, — улыбнулся я. — Познакомься, Библиус! Это Савелий Куликов, у него редкий магический дар сноходца. Я предположил, что рано или поздно он все равно познакомится с тобой, и решил ему помочь. Савелий, это Библиус Марий Петроний — древний римлянин, соратник цезарей и хранитель магической Незримой библиотеки.
— Очень приятно, — кивнул Куликов.
И нерешительно добавил, беря пример с меня:
— Салют, Библиус!
— Салют, Савелий! Так у тебя дар сноходца?
Библиус окинул Савелия пристальным взглядом.
— Везет же некоторым, — проворчал он. — А я тут как раз записывал свой сегодняшний сон, чтобы не забыть некоторые любопытные подробности. Мне приснился пир у императора Лукулла. К столу подавали копченых фазанов, фаршированного зайца и паштет из соловьев с лучшим оливковым маслом. Все это мы запивали прекрасным фалернским. Музыканты играли неумело, зато молодые танцовщицы были очень… Впрочем, это вам не интересно.
Библиус кашлянул, чтобы скрыть смущение.
— Отчего же? — рассмеялся я.
Хранитель библиотеки сурово посмотрел на меня.
— Александр, ты объяснил своему другу правила?
— Не успел. Уверен, ты сделаешь это лучше меня.
— Присаживайся, сноходец, — пригласил Библиус Савелия, который, раскрыв рот от удивления, разглядывал золотой глобус.
Куликов осторожно опустился на стул.
— Что это за место? — шепотом спросил он меня.
— Незримая библиотека, — ответил я. — Здесь собраны все книги мира, и не только.
— Это магическое место?
— Разумеется, — улыбнулся я.
— Итак, правила! — вмешался Библиус. — Слушай внимательно, сноходец!
— Слушаю, — кивнул Куликов.
— Маг может попасть в Незримую библиотеку всего один раз в жизни.
Савелий с удивлением поглядел на меня.
— Но вы-то здесь явно не впервые!
— С Александром у нас особый договор, — недовольно нахмурился Библиус. — Кстати, о договоре. Вы принесли с собой выпечку?
— Нет, — честно признался я. — Видишь ли, мы попали сюда прямиком из одного очень интересного сна, а там не было ни трактиров, ни булочных.
— В таком случае, будем пить кофе, — великодушно согласился хранитель Библиотеки. — Но ты непременно должен рассказать мне об этом сне.
— Разумеется, — улыбнулся я.
— Вернемся к правилам. Итак, только одно посещение, и всего три вопроса.
— Только три? — в отчаянии спросил Куликов. — Но я же ничего не знаю о своем даре, да и вообще о магии…
— Только три, — безжалостно отрезал Библиус.
Но потом немного смягчился.
— У тебя будет время, чтобы обдумать вопросы. Нам с Александром нужно поговорить, так что ты можешь не торопиться.
— Хорошо, — кивнул Савелий. — А можно мне задать первый вопрос? Что это за дар — сноходец?
— Хороший вопрос, — усмехнулся Библиус.
Он величаво повел рукой. С одной из полок слетела толстая книга в темном кожаном переплете, опустилась на стол и сама собой открылась на нужной странице.
— Здесь написано все о твоем пути. Советую не спешить и внимательно вникать в каждое слово. Мы не станем тебе мешать. Когда будешь готов задать второй вопрос, позови.
Савелий торопливо закивал, жадно глядя в книгу.
Библиус повернулся ко мне:
— Идем, Александр.
Мы пошли знакомым коридором, на полу которого были выложены картины из жизни забытых городов далекого прошлого. Наши шаги гулко звучали в тишине библиотеки.
Коридор привел нас в круглый зал с журчащим фонтаном. Возле фонтана стояла скамейка, которую я однажды нечаянно утащил с городской площади. Стоимость пропажи я возместил небольшим пожертвованием в городскую казну, а сама скамейка осталась в Незримой библиотеке, и Библиус полюбил сидеть на ней.
Неподалеку от скамейки, в портале между мирами цвела Туманная роза. Ее бутоны были раскрыты, на темно-зеленых листьях блестели капли росы.
Волчок сразу же улегся перед порталом. Он опустил голову на передние лапы, но изредка дергал острым ухом, когда из джунглей доносились особенно громкие вопли неведомых зверей.
— Присаживайся и рассказывай, — пригласил меня Библиус. — А я пока сварю кофе.
Небрежным движением руки он воплотил жаровню, в которой сразу же вспыхнуло пламя. Хранитель библиотеки наполнил серебряные джезвы водой из фонтана и поставил их на огонь.
Неторопливо прихлебывая горячий и крепкий кофе, я пересказал Библиусу все удивительные события последних дней.
— Потрясающе, — покачал головой хранитель Библиотеки. — Говоришь, кто-то сумел раздобыть карту, на которой было нарисовано Место Силы?
— Фальшивую карту, — поправил я.
— Это неважно, — отмахнулся Библиус. — Вопрос в том, где он ее взял?
Хранитель Незримой Библиотеки глубоко задумался о чем-то.
— Однажды ко мне заходил начинающий составитель магических карт, — проворчал он. — И его поведение показалось мне подозрительным.
— Что тебя удивило? — насторожился я.
— Он выглядел очень заинтересованным. Задал первый вопрос — как всегда, о природе своего дара. Я подобрал ему нужную книгу и ненадолго оставил одного — прямо как твоего друга. А когда вернулся, мне показалось, что он спрятал что-то в карман. Тогда я не обратил на это внимания. Но два его следующих вопроса были совсем другими — как будто он хотел поскорее уйти и спрашивал первое, что пришло в голову.
— Ты ему ответил?
— Разумеется, в этом и состоит моя работа. А потом выпроводил и благополучно забыл о нем.