Мёртвое Эхо (СИ)
Пожалуй, мы уже никогда не узнаем всей правды.
***
Дит пришёл в себя, всё ещё ощущая тяжесть руки Собирателя Черепов на своём правом плече. Теперь он отлично всё помнил. Помнил то, что происходило с ним в таинственном осеннем лесу и то, что творилось в настоящей реальности. Две картинки совместились в одну. Пазл сложился. Означало ли это, что его память постепенно излечивается возвращаясь. Хотелось надеяться, что всё обстояло именно так. Болезнь отступала.
На этот раз он проспал довольно долго. Сказывалась накопившаяся усталость. Поднявшись с холодного припорошенного красным песком бетона, Дит приветствовал рассвет нового дня, подставив лицо лучам ржавого неприветливого солнца. Затем протерев шершавое от песка заросшее бородой лицо, осмотрелся. Территория перед исследовательским центром была пуста. Ночные механизмы исчезли. Вырытый ими котлован остался на месте, но пар из него уже не валил как прежде. Кажется, этот котлован был чем-то заполнен.
Дит сбежал вниз по мосту, ступая на территорию научного городка. Что там говорил Звёздный Странник по поводу местного колумбария? Вроде как он располагался справа от здания центра в небольшом парке. А где же сам дрон? Задрав голову, Дит всмотрелся в серовато-коричневое небо, но дрона там не обнаружил. Неужели и его тоже уничтожил темный попутчик? Но ведь Дит строго предупреждал держаться как можно дальше от места очередной расправы.
Научно исследовательский центр напоминал скорее древний храм, чем обитель знаменитых учёных. Массивное полукруглое здание, увенчанное огромным полупрозрачным куполом, украшенное в передней части тридцатью мраморными колонами. Широкие окна во многих местах были разбиты. Развевался на ветру порванный чёрно-жёлтый флаг у главного входа. Идущие вниз ступни были занесены вездесущим песком.
Минут через пять Дит поравнялся с котлованом. С близкого расстояния можно было легко рассмотреть его странное содержимое. Гигантская яма была заполнена разнообразным металлоломом. Настоящее кладбище разобранных на части механизмов, первоначальный вид которых теперь представить можно было лишь с огромным трудом. Дит даже сумел рассмотреть парочку разрезанных пополам неизвестным лучом летающих дронов. Может Звёздный Странник тоже покоится где-то здесь среди всего этого бесполезного теперь металлического мусора.
- Эпично, - тихо донеслось из-за спины.
Дит резко обернулся и тут же с облегчением рассмеялся:
- Ты? Рад, что ты уцелел.
- И я очень рад этому обстоятельству, - ответил зависший в метре над землей дрон. – Я послушался твоего совета и занял точку наблюдения в километре отсюда.
- Ты видел, что здесь произошло?
- Хороший вопрос, - Звёздный Странник взлетел выше, делая круг над котлованом. – Ты безмятежно спал на мосту, а территорию исследовательского центра вдруг накрыло чёрное облако. Не знаю что именно там происходило. Но в облаке били разряды молний и раздавался какой-то странный механический гул. А потом всё вдруг прекратилось. Чёрный туман рассеялся и машин Спящих не стало.
- Это что-то новенькое, - усмехнулся Дит. – Раньше мой тёмный попутчик вёл себя поскромнее.
- Возможно он эволюционирует, - предположил дрон. – Набирается новой силой. Его способности и ярость только растут. Допущу что это связано с частотой его использования. Чем дольше пауза, тем мощнее ответный удар.
- Возьму на заметку…
- Да уж, не скромничай. Хотел бы и я обладать подобным оружием. Хотя проблема его контроля всё ещё тобой не решена.
- Где колумбарий?
- Там. Справа. Где обгоревшие деревья. Даже с этого места можно рассмотреть стену памяти. Идем, я отведу тебя туда. Урна с прахом твоей жены должна быть на месте.
- Очень на это надеюсь…
***
Стена памяти оказалась длинной. Сложенная из тёмно-красного кирпича она состояла из меленьких квадратных ячеек, в каждой из которых хранился чей-то сожжённый прах. Учёных отдавших свои жизни за изучение планеты было много. Кто-то погиб в опасных экспедициях, кто-то банально сгорел на работе, а кое-кого успели захоронить ещё в самом начале войны погибших в крупных городах атакованных противником в самую первую очередь. Всю краткую информацию можно было почерпнуть прочитав поясняющие таблички под каждым квадратным окошком.
- Раньше здесь светились голограммы с изображением кремированных людей, - сообщил Звёздный Странник, ощупывая лучом скана ниши с урнами. – В каждом окошке. Но питания давно нет, поэтому они отключились. Была ещё функция автобиографии. Можно было поговорить с голограммой и выяснить подробности биографии каждого умершего. Довольно жуткая функция ты не находишь?
- Я бы не стал говорить с голограммой своей жены, - мрачно ответил Дит. – Это же программа, а не живой человек.
- Я тоже программа, - возразил дрон. – Но со мной ты вполне себе комфортно общаешься.
- Это другое…
- Ну как скажешь…
Дит медленно брёл вдоль стены памяти. Под подошвами армейских сапог хрустело непонятно как оказавшееся здесь битое стекло. Вот в одной из ниш лежит мумифицированный букет давно увядших цветов. Как он уцелел? Людей давно нет, а букет сохранился. Непонятно.
- Вот здесь! – ИИ подсветил лазерным лучом квадратное окошко, расположенное в самой середине колумбария. – Джулия Адамс. Давай скорее. Нам пора уходить. Надвигается новая песчаная буря.
Подойдя ближе, Дит прочёл блестящую табличку. Всё верно. Джулия Адамс. Ксенобиолог. Размахнулся и с силой пробил кулаком каменную перегородку. Выгреб себе под ноги осколки, бережно доставая из открывшейся ниши чёрную металлическую вазу, легко помещающуюся в ладонь.
Висевший за правым плечом дрон тут же любознательно просканировал урну.
- На донышке есть какой-то допотопный QR-код, - сообщил он. – Впервые такое вижу. Кто-то оставил послание, чтобы мы смогли его прочесть.
- Можешь его считать? – сердце Дита учащённо забилось и, перевернув урну с прахом жены вверх ногами, он поднёс её дно к глазку видеокамеры Звёздного Странника.
- Запросто, - ответил ИИ, ощупывая сканом выгравированные на металле пиксели.
- Ну что там? – нетерпеливо спросил Дит. – Почему ты молчишь?
- Это письма, - ответил дрон. – Довольно небольшие.
- Кто их писал? Для кого?
- Их писал ты и, судя по всему, для своей жены.
- Дай мне их прочесть…
- Минутку. Попробую вывести текст на виртуальный экран.
Перед сканирующей камерой дрона появился светящийся прямоугольный экран, на котором возникло изображение первого письма.
- Здравствуй, любимая… - вслух прочёл Дит. - Хотя нет, кого я обманываю, ведь я всё ещё не имею права так тебя называть. Я даже пока не знаю, как именно тебя зовут. Лишь набор цифр 030366. Именно такую информацию выдал Глобальный Центр Планирования Семьи.
- Довольно умно, - похвалил Звёздный Странник. – Отправить себе самому зашифрованное послание в будущее. Ты словно заранее предчувствовал то, что только ещё случится. Открыть для тебя и остальные письма?
- Да. Открывай.
Дит жадно впитывал в себя каждую строчку электронного текста, не узнавая свой стиль. Он не помнил, чтобы писал когда-нибудь нечто подобное. Но это уже не имело никакого значения, потому что перед ним раскрывалась истинна со всей своей сокрушительной правдой. Перед глазами разворачивался увлекательный роман в письмах начинавшийся как романтическая история и заканчивающийся напряжённым детективным триллером.
Звёздная карта чужой безжалостно растоптанной суровой реальностью жизни.
***
- Что загрустил? – дрон обеспокоенно завис над Дитом, присевшим на парапет неработающего паркового фонтана. – Нам пора идти.
- Там в небе! Смотри! – Дит указал рукой вдаль. – Куда они летят?
В красном утреннем небе медленно парили огромные стальные гиганты с длинными членистыми хвостами похожие на гигантских механических китов. Более мелкие дроны словно рыбы-прилипалы крутились под полукруглыми железными животами сбиваясь в небольшие стаи.