Мёртвое Эхо (СИ)
- Спустимся вниз?
- Ну уж нет. Ты ведь видел эту вращающуюся штуку? Лучше передвигаться по крышам. Вперёд.
И Килмистер легко перепрыгнул на ближайший поезд.
Дит последовал его примеру, но сделал это очень неуклюже, чуть не свалившись в листву. Люгер тем временем задумчиво вглядывался уцелевшим глазом вдаль, где заканчивалось открытое пространство и начинался уже привычный осенний лес.
- Нам нужно вот как раз туда… но что-то не даёт мне покоя словно заноза в тощей заднице. Предчувствую, что так просто это место нас не отпустит…
Подняв заскрипевшую крышку вентиляционного люка, Килмистер спустился внутрь вагона. Дит последовал примеру напарника. В вагоне было тепло и душно, пахло нагревшимся деревом.
Люгер с удобством расположился на ближайшем обтянутом красной тканью пассажирском сидении. В его руках снова появился пожелтевший свиток с картой.
- Смотри! - Килмистер возбуждённо водил пальцем по плотной бумаге. – Карта меняется прямо на глазах.
И в этот самый момент поезд в котором они укрылись вздрогнул, загремев сцепками тяжёлых вагонов. От резкого толчка Дит повалился на пол.
- Держись, – только и успел прокричать Люгер, вцепившись в ближайший блестящий поручень.
Железная махина нехотя сдвинулась с места и, рассекая сухую листву, покатила вперёд. Дит лежал на полу, вцепившись за ближайшее сидение, а в залитых солнцем окнах проносились кроны осенних деревьев. Привычного стука колёс не было слышно, лишь глухое шуршание под днищем, словно его обрабатывал гигантский жёсткий наждак.
- Что происходит? – прокричал Дит, повернувшись к напарнику.
- А чёрт его знает, - прокричал в ответ улыбающийся Килмистер. – Думаю нам нужно поскорее сойти на ближайшей остановке. Но скорость состава слишком высока. Надо как-то замедлить этот сбесившийся поезд…
Дит попытался встать на ноги. Вагон нещадно трясло и подбрасывало, но с третьей попытки ему всё-таки удалось принять строго вертикальное положение. В окнах, словно в объективе красочного калейдоскопа, мелькал осенний лес. Несущийся сквозь него поезд легко рассекал жёлтые волны, каким-то удивительным образом избегая столкновения со стволами многочисленных деревьев и оставляя за собой глубокую тёмную борозду.
- А если добраться до кабины управления, - предложил Дит. – И попытаться дёрнуть какой-нибудь стоп-кран.
- Попробуй, – кивнул Люгер. – Я мало что понимаю в управлении поездами, поэтому, пожалуй, останусь лучше здесь.
Цепляясь за скользкие поручни, Дит двинулся вдоль вагона.
Дверь в следующий, к счастью, была не заперта.
***
Кабина несущегося сквозь осенний лес поезда оказалась пустой. Дит и сам не знал, что рассчитывал в ней обнаружить. Быть может мёртвого машиниста? Три плоских монитора на широком пульте не работали. Два белых циферблата с тонкими стрелками были отключены. Жёлтые, красные и чёрные кнопки не были подписаны. Интерес представлял разве что пластиковый рычаг по центру пульта управления, который можно было перемещать вверх либо вниз.
Дит не знал, как управляется электропоезд. Да и как он вообще мог управляться не имея ни колес, ни подачи по рельсам необходимой для движения энергии.
Нажатие на разноцветные кнопки ни к чему не привело. Как и поворот по часовой стрелке красного тумблера. Тогда Дит стал перемещать вниз похожий на букву «Т» рычаг. Рычаг шёл туго, словно сознательно сопротивляясь. Поезд вздрогнул всем своим корпусом. Из-под рифлёного металлического пола повалил едкий чёрный дым, мгновенно заполнив тесное пространство кабины. Дит истошно закашлялся, чувствуя, что состав всё-таки сбавляет свой ход и плавно останавливается.
- Что ты там такое с ним учудил? - из клуба дыма вынырнул кашляющий Люгер. – Честно говоря я не верил, что у тебя выйдет что-то путное из всей этой дурацкой затеи.
- Что это за поезд? - Дит переместился из кабины управления в первый вагон и, опёршись о тёплый поручень, попытался отдышаться. – Куда он нас вёз?
- Думаю к Пайлон-дель-Дьябло, - ответил Килмистер, разбивая прикладом дробовика ближайшее окно. – К адскому водопаду. Точнее, я так его называю, хотя на самом деле это не совсем водопад.
- А что там?
- Бездонная пропасть в неизвестность. Видно кто-то решил поиграть с нами, заманив в ловушку. Мы бы погибли, если бы этот поезд добрался туда.
- И зачем это кому-то понадобилось?
- Вывод вполне очевиден. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Мандира.
- И куда нам теперь? – поинтересовался Дит, выбираясь сквозь разбитый проём следом за Люгером.
Он окончательно и бесповоротно во всём запутался.
- Пойдём туда, куда направлялся сам собой оживший состав, - ответил Килмистер, в очередной раз сверяясь с древней картой. – Нужно перебраться в другую часть леса через вот этот симпатичный обрыв.
- И как же мы это сделаем?
- На фуникулёре, - ответил Люгер и, свернув карту, быстро зашагал прочь от зарывшегося в листву носом тёмно-синего электропоезда.
Глава 12 Кенотаф
«Кораблик белый, маленький цветок
Небес, по ним летящий легкой тенью.
Крушением закончилось круженье,
Крылатой крови остановлен ток.
***
Средь трав недвижных кажется нагим
Лишенное полета птичье тело.
Хоть ты и стала пленницей земли
И крыльям не расправиться твоим,-
Но суть твоя в просторы без предела
Взлетит, растаяв в голубой дали».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо №012
Прошла целая неделя, а от тебя по-прежнему нет никаких вестей. Раньше ты никогда не отлучалась в свои исследовательские экспедиции так надолго. Я чувствую, что-то случилось. Что-то нехорошее. Сердце всё время не на месте. Очень плохие предчувствия. У меня такое бывает. Раньше бывало. Словно дар предвиденья. И сейчас он кричит во всю глотку, что произошла большая беда.
Связался с Исследовательским Институтом, в котором ты работала. Мне сообщили, что научная экспедиция благополучно вернулась в город два дня назад и что ты была среди учёных. Однако после того как ты покинула исследовательский центр твой след резко обрывается. Пытаясь выяснить все дальнейшие события, я натыкаюсь на непробиваемую глухую стену.
И всё-таки у меня остались надёжные связи из прошлого среди сотрудников СПБ - службы планетарной безопасности. Сегодня утром я встречался со своим бывшим начальником старшим офицером безопасности Людвигом Фохом. Фох уже подполковник и руководит отделом внешней разведки. Он согласился мне помочь через свои каналы.
Ближе к полудню я получил с курьером флеш накопитель, на котором содержалась подробная информация касательно твоих исследований. Пришлось подключить накопитель к полностью заблокированному от любых сетей портативному компьютеру устаревшей модели с удалённым модемом.
То, что я узнал, ужасало.
Ошибка в освоении планеты была допущена ещё на стадии её первичного исследования. Спутники-разведчики обнаружили следы некой техногенной цивилизации. Корпорация скрыла от колонистов эту информацию. В соответствии с правилами освоения космического пространства такой мир нельзя колонизировать. Это строго запрещалось, а нарушение данного закона каралось физическим уничтожением. Но слишком лакомым оказался кусок. Ресурсы для добычи поставили выше протоколов безопасности. Вся информация была тщательно подчищена, но нашлись люди сумевшие скопировать секретные данные и передать их в СПБ. Изменить уже ничего было нельзя и оставалось надеяться, что ничего страшного не произойдёт.
Но любопытные корпоративные босы на Земле решили всё-таки разузнать, что именно обнаружили на планете первые исследовательские зонды. Было принято решение использовать учёных колонистов вслепую, не открывая им истинные цели. Пришла команда начать археологические раскопки в определённых местах с привлечением ксенобиологов и геодезистов. Так был обнаружен инопланетный объект, получивший секретное название «Колокол-2000».