Мёртвое Эхо (СИ)

- Самаэль хищник, - пожала плечами девушка. – Для полного насыщения ему нужно примерно три-четыре белковых тела в неделю. Он их переваривает превращая органическую плоть в чистую энергию.
- А ты хотела бы вернуться? – неожиданно спросил Дит, внимательно вглядываясь в умиротворённое лицо девушки, окрашенное кровавым светом нового дня.
- Вернуться куда?
- Обратно на планету Земля. Ты ведь была когда-то обычным человеком. Стать такой как прежде. Не возникало у тебя такого желания?
- Это физически невозможно, - Лилит безмятежно смотрела вдаль. – Самаэль полностью перестроил структуру моего организма и этот процесс необратим.
- Ну а если бы был обратим, ты бы вернулась?
Девушка ответила не сразу. Похоже, эта мысль уже посещала её и, возможно, что и не раз.
- Нет, - наконец твёрдо ответила она. – Я не хочу назад. Лучше быть частью чего-то более сильного и сложного. Ведь Самаэль по сути даровал мне бессмертие. Пока он жив, жива и я, а убить его, судя по всему, невозможно. Нет, я не хочу возвращаться. Прежняя я давно мертва и я рада этому странному обстоятельству.
Дит молчал. По правде говоря, он и не ожидал другого ответа.
- А как же ты? – тихо спросила Лилит.
- Я? – Дит поднял на неё изумлённый взгляд. – А причём здесь я?
- Как собираешься поступить ты? Куда ты отправишься, после того как встретишься со Звёздным Странником?
- Ну это зависит от того, что именно он мне расскажет.
- Предположим, он ничем не сможет тебе помочь. Что будешь делать тогда? Вернешься к андроидам? Но ты же не сможешь жить среди них, потому что рано или поздно потеряешь контроль над собой и тогда придёт то, что неустанно следует за тобой. Оно даже сейчас недалеко отсюда. Затаилось. Ждёт, когда ты снова его «позовёшь».
- Позову? Я?
- Да, позовёшь. Для этого тебе нужно всего-навсего заснуть.
- Откуда ты знаешь, что оно рядом?
- Самаэль чувствует его и боится. Ты можешь себе такое представить? Я вот не могу. Впервые появилось нечто, что способно вызывать у него страх.
- Я должен вернуться к людям, - твёрдо заявил Дит. – Это моя главная цель.
- Почему?
Дит полез за пазуху, извлекая на свет, сложенный в несколько раз обтрёпанный лист бумаги.
- Что это?
- Сама посмотри.
Девушка развернула рисунок.
- Это твоя возлюбленная?
- Я не знаю кто эта женщина.
- Ты не знаешь, чей портрет носишь у своего сердца?
Дит не ответил.
- Значит вот ради чего ты хочешь возвратиться, - Лилит вернула рисунок. – Погоня за призраком. Возможно, этого человека давно не существует. Возможно, этот набросок был сделан кем-то ещё до войны. А возможно это плод чьёй-то творческой фантазии. Ты не думал, что этот рисунок может оказаться выдуманным образом? Мастерски нарисованный талантливым художником портрет, художником ностальгирующим по прежним временам?
- Думал и не раз, - признался Дит. – Но я должен узнать наверняка. Чтобы обрести покой. Раз и навсегда.
- Тогда тебя ждёт долгое и очень трудное путешествие, - девушка ободряюще сжала его руку, оставив очередной ожог на его незащищённой коже. – Всегда помни только одно - при любых обстоятельствах оставайся человеком. Пусть то, что изувечило тебя, никогда не подменит изначальную суть. Не дай ему себя поработить.
- Я постараюсь, - заверил её Дит и почему-то смущенно улыбнулся.
***
Они отправились в путь на следующий день.
Выйдя из гипермаркета, Дит поежился, но вовсе не от порывов холодного ветра. Багровый цвет утренних небес делал окружающий пейзаж совершенно потусторонним. Так, наверное, могла бы выглядеть преисподняя. Хотя нет, не преисподняя, а скорее, долгий спуск в неё.
Лилит бесшумно выскользнула следом. Тянущаяся к её спине толстая змея снова волшебным образом исчезла.
- Ну что идём? – девушка задумчиво вглядывалась в наливающееся зловещим багрянцем небо.
- Идём, - кивнул Дит. – Я готов. Но ты бы надела какую-нибудь обувь ещё чего доброго изранишь ноги.
- Не беспокойся обо мне, - заверила его спутница. – Так мне удобней.
  
Покинув территорию гипермаркета, они двинулись туда, где разгорался кровавый рассвет. Странная пара, угрюмый сорокалетний заросший бородой мужчина в запыленной военной форме и маленькая обнажённая молодая девушка. Но, наверное, умершая планета видела и более диковинные картины чем эта.
Лилит быстро шла впереди, легко ступая босыми ногами по чёрным острым камням, длинные волосы развевал ледяной ветер, лицо порозовело.
- А я то думал, что эта часть мегаполиса совершенно безлюдна, - наконец нарушил молчание понуро плетущийся сзади Дит.
- Таковы эти земли, - обернувшись, сказала Лилит. – На самом деле тут всё просто кишит жизнью. Хотя большинство существ выбираются на открытое пространство только ночью.
- А как же люди?
- Люди давно мертвы. Есть только мутанты, но их с большой натяжкой можно назвать людьми.
- Откуда ты всё это знаешь? В том числе и то, что я скрывался одно время среди андроидов.
- Это знаю не я, а Самаэль. Эти сведения важны для его выживания. Где именно он их черпает мне, к сожалению, неведомо.
- И куда же вы потом уйдёте?
- Как можно дальше от этого места, - сообщила девушка. – Мы слишком сильно здесь наследили. Это беспокоит Самаэля. Мы двинемся глубже в дальние необитаемые территории.
- И чем же твой Самаэль станет там питаться?
- Насытимся по дороге. Кроме того, в особых случаях он может вообще обходиться без пищи до полугода. Правда, мне тогда придётся погрузиться в состояние вынужденного анабиоза. Однажды уже такое случалось. Это было похоже на один долгий-предолгий сон. Мне не понравилось, потому что ты не можешь проснуться по своему желанию, хотя прекрасно осознаёшь, что с тобой происходит. Разбудить меня может только Самаэль.
- А ты когда-нибудь встречалась с другими, такими же существами как он?
- Странно, что ты вообще спрашиваешь об этом, - Лилит остановилась и, обернувшись, пристально посмотрела на Дита. – Нет, лично не встречалась, но Самаэль явно не один такой. Где-то существуют ещё. Но не думаю что их слишком много. Бессмертные существа должны составлять маленькую популяцию, чтобы не сломать биологический баланс планеты.
***
Когда одинокие путники пересекли гигантское пепелище, окончательно рассвело. Небо посветлело. Низкие тучи слегка разошлись. Всё окружающее пространство залил тускло-оранжевый свет вставшего высоко в зенит карликового солнца. Порывы злого холодного ветра приносили необычные запахи. Пахло гарью, сырой землёй и серой и чем-то ещё что трудно описать словами.
Мужчина и женщина вышли к новым руинам. В этом месте угольная чернота внезапно обрывалась. Привычный серый бетон, тёмно-коричневый асфальт с проступающим в трещинах ярко жёлтым песком частично возвращали миру краски. Матовые уцелевшие окна гигантских уходящих далеко в облака небоскрёбов подслеповато щурились вниз.
- Будь внимательней, - неожиданно предупредила Лилит, – и постарайся не шуметь.
- Почему? – Дит удивленно посмотрел на идущую впереди девушку.
- Потому что эти районы обитаемы.
Он не стал расспрашивать кто и зачем здесь живёт, вместо этого лишь пошёл быстрее внимательно глядя по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем меньше становилось следов разрушений вокруг. Вскоре путники достигли полностью незатронутого войной района. В некоторых небоскрёбах даже были закрыты подъезды, у других припаркованы абсолютно целые легковые наземные машины. Во дворах стали попадаться странные пирамиды, из уложенных друг на друга автомобильных покрышек.
- Что это? – тихо спросил Дит и, осторожно забравшись на одну из таких пирамид, заглянул в её полую середину, обнаружив там скрюченное мёртвое тело, обёрнутое жёлтой упаковочной лентой. Вокруг тела был насыпан сухой гранулированный пенопласт, что ещё больше добавляло сходство с заводской упаковкой.