Мёртвое Эхо (СИ)

с тебя, как корку со шрама.
Я осыпаю твои волосы пеплом от молний и лентами,
спящими в дожде».
Хулио Кортасар 
Заархивированное письмо №005 
Я уволился из армии. Жалею ли я об этом? Да нисколько. Жаль только разрывать связи со старыми друзьями. Но в любом случае у нас останется возможность общаться дистанционно, даже если я окажусь на самом дальнем конце необъятной вселенной. Ковчеги колонистов должны оставлять в космосе специальные спутники, способные быстро передавать зашифрованный сигнал. Так что у нас на космических кораблях будет постоянная надёжная связь с Землей. Мы сможем общаться с родственниками и пользоваться глобальной информационной сетью, где лицемерные ублюдки всех мастей вещают с электронных и виртуальных экранов про демократию. 
Остеклив уже несколько вольных городов миллионников, они делают вид, что ничего не происходит. В приоритете тема нового повышения налогов. Вода и беспроводная связь снова сильно подорожают. Как и воздух в нижних загрязнённых уровнях столичных городов. Обслуживание фильтрующих станций стоит больших денег. Корпорации, занимающиеся этим бизнесом, купаются в деньгах, а число лёгочных заболеваний только растёт. Но человеческая популяция вымирает не достаточно быстро, хотя средний возраст жизни обитателей нижних городских уровней, сорок лет. Война сократит поголовье намного быстрее. Всё уже заранее подсчитано. 
Сходил сегодня посмотреть на тот самый Ковчег, на который мы с тобой записались. Огромная нацеленная в небо тёмная стрела со стальным отливом размером с крупный городской квартал напомнила мне кёльнский римско-католический собор. Во внешнем виде космического корабля явно просматривается стиль готики. Неведомый конструктор создал довольно мрачное творение, возможно руководствуясь некими религиозными представлениями о вселенной и высшей миссии человека. Что если так он хотел приблизить будущих колонистов к самому Богу? Избранная паства спешит навстречу со своим создателем, скрывшимся в необъятных просторах вселенной. Эти масштабы на самом деле сильно потрясают и ощущаешь гордость, что всё это создано руками смертного человека. 
Как жаль, что в этот момент тебя не было рядом со мной. Дурацкие правила не позволяют нам встречаться и общаться до официального вступления в брак. Я понимаю, зачем всё это сделано. Чтобы полностью контролировать рождаемость и жизнь каждого отдельного человека. Разрешение завести хотя бы одного единственного ребёнка сегодня получить крайне трудно, но в новом мире с этим проблем, конечно же, у нас с тобой не будет. Если бы мы родились в бедных нижних районах, то наверняка не избежали стерилизации. Бедняки, как известно, бесконтрольно плодятся, но эту проблему быстро решили, добавляя в водопроводную воду и пищу хитрую стерилизующую химию. Права человека это теперь нечто из глубокой седой старины, хотя и тогда они, судя по всему, выполнялись только лишь на словах. 
Приплаченные политические эксперты рассказывают, что у нас всё хорошо. Благосостояние граждан растёт. Есть огромные достижения в ИИ и генетике. Вот начали реализовать долгожданную программу покорения космоса, потому что Земле жизненно необходима новая ресурсная база. Протяжённость жизни увеличена до ста пятидесяти лет. Но пользуются этими технологиями исключительно сильные мира сего. Когда видишь на экране очередного подтянутого сорокалетнего политика, тебе и в голову не приходит что ему уже добрая сотня лет. Две разные медицины для простых людей и для избранных давно превратили нас в два разных человеческих вида, один из которых усиленно истребляют. 
Я называю приплаченных экранных лгунов новыми пророками большой вселенской лжи. Согласно Библии в конце всех времён они станут смущать неокрепшие умы людей, изображая великих пророков, но на самом деле весь смысл их жизни в служении сатане. Враг человеческий обрел, наконец, плоть в двадцать пятом столетии. И эта плоть состоит исключительно из микрочипов, полупроводникового кремния и пятнадцатизначного цифрового кода. С её помощью дьявол говорит с нами, чего он не мог делать много веков подряд. Отныне человечество перешло на его ручное управление. И питается это зло, как и прежде, загубленными людскими жизнями. 
  
Если мы найдём Бога в глубоких просторах вселенной, то мы просто обязаны рассказать ему о том, что с нами произошло. Но может ли он не знать об этом? Ведь Бог всевидящ. Но как в таком случае он допустил власть своего главного заклятого врага на Земле? Очередное испытание веры? Которое мы в очередной раз с треском провалили. Бог отвернулся от человечества и это вполне очевидно. Значит мы должны снова найти Его и доказать Ему что всё ещё имеем второй шанс на спасение. 
***
- С прибытием, – Люгер с укоризной посмотрел на очнувшегося Дита. – Чего разлёгся на сырой земле? В лесу нельзя долго оставаться на одном месте. Я же говорил тебе уже об этом. Нужно всё время перемещаться. Давай, пора двигать...
И Килмистер, подавая наглядный пример, быстро пошёл по лесу, загребая остроносыми сапогами мелкие жёлтые листья.
Окончательно придя в себя, Дит поднялся на ноги и, отряхнув штаны, поспешил следом за Люгером. Чёрная ладья Харона исчезла. На этот раз Дит пришёл в себя в осеннем лесу совсем в другом месте. Чистый воздух пьянил. Хмурые тучи разошлись. Яркий солнечный свет ласково касался лица незримыми тёплыми пальцами, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев и раскрашивая в причудливые тона разноцветный ковер под ногами.
- Мост Воронов на месте, – Люгер замедлил шаг, вытаскивая из кобуры дробовик. – Скверное место. Странно что нас никто не встречает.
- А кто должен был нас здесь встретить? – удивился Дит, с тревогой поглядывая на достаточно внешне спокойного спутника.
- Собиратель Черепов, - непонятно ответил Люгер. – Он так просто никого через этот мост не пропускает, всегда требует плату за проход и плату взимает воспоминаниями, но берёт не всякие, а только те, которые связаны со счастливыми моментами жизни.
Дит первым ступил на дощатый настил моста и, перегнувшись через каменные перила, заглянул вниз. Внизу тихо шелестела жёлтая река. Именно шелестела, потому что это была необычная река, где вместо воды текли потоки красных и жёлтых листьев, складываясь в замысловатый разноцветный узор, словно картинка в детском калейдоскопе.
- Решил искупаться? – с насмешкой спросил ступивший следом на мост Килмистер. – Если что, то не советую этого делать. Прыжок туда билет в один конец. Смотреть долго тоже опасно. Затягивает.
- А много в этом лесу людей? – спросил Дит, на всякий случай отойдя подальше от выглядевших не очень надёжно древних перил.
- Людей здесь нет, – ответил Люгер. – Только тени. И все они ищут Мандир.
- Мандир? – заинтересовался Дит. – А что это?
- «Дом Бога», – важно объявил Килмистер. – То место где можно, наконец, обрести долгожданный покой.
- Значит ты сам там ни разу ещё не был?
- Конечно же не был, - рассмеялся Люгер. – Иначе что я, по-твоему, здесь делаю? Обретшие «Дом Бога» уже не возвращаются в это паршивое место…
За мостом простирался всё тот же осенний лес. Деревья здесь росли не так плотно, сквозь ветви можно было рассмотреть далёкое синее небо.
- Не удивляйся, но в округе всегда царит осень, - сообщил Килмистер, пряча оружие. – Даже не знаю почему так. Тот кто собрал нас здесь, по всей видимости любит это время года. Кажется поэты обожают осень за её ненавязчивую мрачность и ржавеющую ауру неизбежного увядания. Ведь что такое осень? Осень, это пролог скорой зимы. А с чем в природе ассоциируется зима?
- С жизненным финалом, - ответил Дит, осторожно ступая по мягким чуть влажноватым листьям, казавшимся ему одним большим опасным живым существом.
- Правильно, – подтвердил Люгер. – Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь, брат. Я с самой нашей первой встречи не ошибся в тебе.