Мёртвое Эхо (СИ)
Адская металлическая туша приближалась. Лифтёр был огромен. Кажется за время преследования он сделался ещё больше нарастив на ходу новые бронированные блоки. Самоостанавливающаяся система. Непонятно как он вообще помещался в узкой шахте лифта, хотя и был тогда заметно меньше.
С близкого расстояния Дит смог хорошо рассмотреть стальные руки манипуляторы и многочисленные чёрные подпалины на квадратном панцире, полученные от взрыва термической гранаты. Без сомнения граната нанесла роботу повреждения, но они не были для него фатальными. Похожая на кольчугу броня кое-где оплавилась и слегка деформировалась, но уникальный механизм всё-таки смог себя быстро починить.
Сидя на снегу, безоружный человек хладнокровно наблюдал за приближающейся неизбежной смертью. Достав из-за спины штык-нож, он криво ухмыльнулся своему отражению в отполированном до зеркального блеска лезвии. Что он может сделать этим смешным оружием?
Немного поколебавшись, Дит нащупал в кармане тёплый плоский девайс подаренный ему андроидом. Устройство тревожно мигало, словно чувствовало нависшую над своим владельцем опасность.
Спасительный выход сейчас был только один – сбежать из текущей реальности чтобы не видеть того что произойдёт дальше. Дит знал, что ему нужно во что бы то ни стало выжить. Выжить любой ценой. Потому что у него есть жизненно важная цель. Невероятно важная цель, ради которой стоило продолжать эту безумную гонку со смертью. Он вспомнил о женщине с рисунка лежащего сейчас во внутреннем кармане перемазанного засохшей кровью кителя. О том самом осколке прошлого, ради которого стоило цепляться за окружающую действительность… но, похоже, конец его пути уже настал.
Гигантский робот остановился грузно сев на асфальт и не доковыляв до жертвы каких-то несколько метров. Железные штыри на его горячем корпусе активно двигались то выдвигаясь, то слегка погружаясь в раскалённый корпус словно работающие поршни и от этого казалось что боевой механизм непрерывно дышит.
- Сейчас… - с сожалением прошептал Дит. – Наверное, прямо сейчас всё и закончится…
Лифтёр медлил, словно что-то решая для себя. Внутри машины происходили сложные оценочные процессы. Но вот робот снова ожил, со скрежетом поднимаясь на мощные механические ноги.
- Пора! – Дит с силой сжал в руке тёплую «морскую звезду», тут же увидев как тонкие светящиеся отростки быстро оплетают его голову, создавая своеобразный нимб святого.
Голова закружилась. Окружающий мир принялся привычно заваливаться куда-то набок. Потерявший сознание человек уже не видел, как огромный робот прыгнул на него готовясь раздавить хрупкое тело своей раскалённой дымящейся тушей.
***
Сырая тьма. Абсолютная тишина. Мертвенный холод.
Дит резко дёрнулся всем телом как будто от удара током. Руки тут же встретили твёрдое препятствие. Шершавую влажную поверхность.
Пленник попытался закричать, но крика не получилось. Что-то мешало издавать звуки, какой-то посторонний предмет во рту. С трудом ворочая сухим языком, Дит принялся выплёвывать набившиеся в рот горькие листья. Затем нащупал закреплённый на поясе фонарь и тут же включил его. Первой мыслью было - он застрял под завалом, но секундой позже стало ясно, что Дит банально заперт в тесном прямоугольном ящике. Ящик был до половины заполнен жёлтыми осенними листьями. Возможно для лучшей сохранности тела. Страха не было. Лишь удивление и зияющая пустота в замутнённой контуженой памяти. Откуда и как он сюда попал? Снова очередной тупик.
Пленник прямоугольного ящика повёл плечами и, сжав в кулак правую руку, с силой ударил в шершавую крышку. Крышка поддалась, покрывшись сеточкой мелких трещин. Дит ударил повторно и вот уже целый кусок гнилой древесины отвалился вниз, обнажая комья сырого резко пахнущего грунта. Погребённый заживо заработал руками активнее, увеличивая небольшой пролом. Сырую массу он отгребал к своим ногам волнуясь хватит ли объёма окружающего тесного пространства для достаточного количества вырытой земли. Его должно было хватить, чтобы сделать решительный прорыв наверх. И неважно на какую глубину был зарыт гнилой ветхий гроб.
Восхождение к жизни было долгим. Залитое потом лицо горело. Руки с чёрными ногтями саднили. Кое-где даже выступила кровь. Вырыв над собой узкий лаз, Дит с трудом протиснулся в него словно дождевой червь, продолжая неистово выдирать ненавистные мокрые комья. Он не знал сколько времени потратил прежде чем сверху вывалился последний пласт земли, за которым был долгожданный дневной свет. В этом месте время застыло замороженное в покрытой инеем стеклянной колбе гигантских песочных часов. Может быть прошла целая вечность, а может пара минут. В стране мёртвых уже ничего не имело значения. Смерть энтропии. Стагнация. Незавершённый тягостный эпилог…
Наконец Дит выбрался из поглотившей его могилы и принялся с яростью вытряхивать из-под одежды набившиеся туда осенние листья. Надгробная плита была девственно чистой. Ни надписей, ни дат. Возможно её предстояло ещё заполнить в будущем. Но время не пришло.
Вокруг простирался уже знакомый бесконечный осенний лес. Прохладный ветер упорно гнул тревожно шумящие верхушки деревьев. Деревья переговаривались между собой на известном только им самим древнем языке споря с холодным ветром. И этот спор шёл уже целую тысячу лет.
Развороченная могила выглядела жутковато, словно из-под земли только что выбралось некое крупное опасное существо неистово жаждущее тёплой человеческой крови.
Дит усмехнулся собственным мыслям. Тёплой человеческой крови он точно не желал. У него вообще не было никаких чувств, только тупая усталость от собственной неполноценности. Половина человека, но не целый. Зыбкая тень, но не чёткий силуэт. Обрывок короткой фразы, но не вдумчивая логичная речь.
В голове немного прояснилось, по всей видимости подействовал свежий воздух. Но память всё равно сбоила, как повреждённый твердотельный накопитель с безвозвратно выгоревшими секторами.
Раскопанная могила раздражала. Дит демонстративно повернулся к ней спиной в очередной раз собираясь пробраться сквозь практически непроходимую осеннюю чащу. Он отлично помнил свой пошлый приход сюда. Огромный бетонный туннель. Заброшенный унылый склеп и нелепого незнакомца с прострелянной головой. Казалось всё это произошло с ним буквально несколько минут назад. Хотя может так оно и было на самом деле…
Люгер поджидал на небольшой поляне, облокотившись плечом об огромную погружённую до половины в палые листья чёрную ладью. Гальюнная фигура на слегка задранном вверх носу ладьи изображала маленькую женщину, сложившую у груди руки в жесте молитвы. Над головой странной кариатиды висел ржавый проволочный нимб.
- Вернулся, - Килмистер кивнул вышедшему из леса Диту как давнему приятелю. – Я знал что ты придёшь. Вот решил тебя здесь подождать.
- Что это за корабль? – поинтересовался Дит, медленно обходя древнее судно, невесть как оказавшееся в мрачном осеннем лесу.
- Ладья Харона, - ответил Люгер, закуривая очередную толстую сигару.
- А где же сам Паромщик?
- Умер.
- Но он же, кажется, бессмертен?
- Кто тебе такое сказал? Все смертны. Даже боги. Просто для каждого отмерен свой час. Иногда он называется бесконечностью. Но даже бесконечность не вечна…
- Какая-то бессмыслица…
- Отнюдь.
- Что может знать о Боге мертвец?
- Ты намекаешь на меня? – Килмистер жутко рассмеялся, обнажая ровный ряд зубов сквозь рваную рану на левой стороне лица. – Как раз мертвец намного ближе к Богу, чем всё ещё живой человек. Я видел Его. Представь себе такое. Хотел поговорить. Но он поначалу не понимал меня. Ты знал что мы говорим с Богом на разных языках? Поэтому он не всегда слышит наши молитвы. Говорить на одном языке с Ним великий дар доступный единицам.
- Именно тогда ты и потерял свой глаз? – спросил Дит, потуже застёгивая армейский китель, ибо исходящий от чёрной ладьи холод, пробирал до самых костей.