Клан Пекла

– Да, пожалуй, ты прав. Надо бы. Итак, вот этот вот, с ирокезом – Полоз. Как его зовут обычно – не важно, главное – не вздумай с ним торговаться, а то без трусов оставит. Лучшего торгована я просто не встречал. Жаден, хитер, при необходимости смел.
Полоз отвесил шутовской поклон хозяину корабля.
– К вашим услугам! Еще могу научить вас, как заработать миллион. Но надо еще 999 человек. Цена вопроса будет 10 тысяч кредов.
Все улыбнулись. Шутка была заезженной, но все равно смешной.
– Так. Хмурый мужик, от которого не отходят его собаки – это мой друг, Бес. Человек, спасший мне жизнь не один раз. Не ссорься с ним, убить он тебя может даже той металлической кружкой, что у него сейчас в руках. Без шуток. Собаки – Ари и Геральт. Тоже свои ребята в доску. Кого хочешь убьют. Быстро и больно.
– С одной знаком, – усмехнулся Борода.
– А, точно, – кивнул Тапок, – постоянно забываю…
– Классные псы. В свое время даже думал завести себе таких. Но… Марго не позволила – говорит, весь дом загадят.
Тапок рассмеялся.
– Ладно тебе. В действительности доберманы лапушки. И мозгов у них больше, чем у того же Тэкса. Это ж не просто псы…
Юджин усмехнулся. Законника, который в свое время поймал Тапка и вез, чтобы передать в исправительную колонию, сам Тапок на дух не переваривал. Ну, это вполне закономерно.
– Мозгов, говоришь, побольше? Не просто псы?
Юджин продолжал смотреть на доберов с подозрением. Тапок ментально обратился к псам, попросив их показать, что они новому человеку не враги. Гера с Ари глянули на Беса, но тот так и сидел, нахохлившись и глядя в одну точку. Собаки решили, что вреда не будет, и синхронно встали. Борода напрягся, но дергаться не стал. Виляя обрубками хвостов, «крокодилы», как их звали все в команде, подошли к Юджину. Тот замер. Ари села у его ног и, продолжая демонстрировать дружелюбие, потыкала его лапой. Юджин непонимающе уставился на добера. Та покачала головой в абсолютно человеческом жесте и, приподнявшись, ткнула лапой в тарелку с копченым балыком, а потом показала той же лапой на своего брата, который, скорчив максимально тупую морду, сидел и ронял слюни на пол, глядя на эту самую тарелку.
Юджин с опаской протянул псу, голова которого была по размерам вполне сравнима с головой самого Бороды, кусок балыка. Тот исчез между громадных клыков, после чего Гера, встав на задние лапы, поклонился новому знакомому.
– Это какой-то трюк, да?
– Не совсем, – Тапок повысил голос и крикнул:
– Фи-и-и-и-ля! Тут жрать дают!
На голос прилетел повизгивающий комок таксы. По пути разогнавшийся малыш не рассчитал мощности прыжка и взлетел на стол, сшибая все попавшееся на пути – тарелки, бокалы. Проехавшись на пузе вперед, он, радостно гавкнув, попытался ухватить с тарелки Юси копченую колбаску, одновременно подгребая себе короткими передними лапками под пузо мясную соломку. Но тут над столом возник сердитый профиль добера Арьки, которой такая фамильярность мелкого совершенно не понравилась. Выдав сложный звук, больше всего похожий на «гр-р-р-фу-ор», она приструнила наглеца. Филя с виноватой мордочкой сполз со стола и чинно уселся рядом с доберами, преданно глядя на всякий случай в глаза всем.
– Погоди! – осенило Бороду. – Теперь меня склероз посетил. Точно. Это не псы, это модификанты со снятыми блокировками интеллекта? Но…это же запрещено!
– Ну, запрещено это только в том случае, если об этом кто-то знает.
– Блин! Но это ж с ними надо как с людьми общаться, да? Они все понимают. Офигеть! А я то, пока у нас твоя Ария была, как-то и не подумал…
Обращаясь к доберам и таксе, Борода снял со стола тарелку с балыком и, разделив вкусняшку на три части, две побольше и одну поменьше, протянул угощение уже без страха.
– Налетай, ребята!
Доберы синхронно кивнули человеку, а щенок радостно подпрыгнул и выхватил из рук Бороды тарелку, после чего, повизгивая через сомкнутые зубы, полетел под столом, ловко лавируя между ног и табуретов с добычей прочь. Такой наглости доберы не смогли стерпеть, и кинулись следом за вором.
  
– Это чего они? – Борода был несколько удивлен моментальной трансформацией двух разумных псов в обычных собак.
– Филя совсем маленький, это, собственно, мой щенок. И он тоже модификант. Ну и когда он начинает хулиганить, эта парочка тоже…
– Ладно, ты теперь рассказывай где и чего. Чем занимаешься? Где твой старый корабль?
– Э-э-эх… Даже не напоминай, – с грустью отмахнулся Юджин.
– Что, продал и на баб деньги потратил? – рассмеялся Тапок, – в Бельдяжках все спустил?
– Да ну! – возмутился Юджин, – Я же теперь женатый человек, мне нельзя в Бельдяжки.
– Даже так? ‒ удивился Тапок. – Я думал, что семейная жизнь не для таких, как ты.
– Собственно, я же всегда хотел осесть. Ну и Марго давно хотела нормальную семью… Вот мы и это самое…
– А здесь ты что делаешь?
– На планете оказалось донельзя скучно. Я скучал без космоса. Яхту эту купил, но…не то. А потом на меня через старые связи вышел один парень, Стэн, из интендантской службы флота. У меня с ним были кое-какие дела, так что парень знал, что бабки у меня есть, и предложил за бесценок взять «Мула». Кораблик свежий, но попал в какую-то заваруху, и ВКС решил его не чинить – им проще новый построить. В общем, провели формальную экспертизу, признали восстановление нерентабельным и списали, предварительно демилитаризовав.
– Погоди, но это же не «Мул», мы же на яхте.
– Тапок, вот стрелок ты отменный, но в космических делах профан. Скажи мне, зачем я буду жечь дорогое топливо на атмосферные маневры? И куда мне «Мул» сажать, на лужайку у дома? Серьезно? Да меня жена сожрала бы с потрохами, если бы узнала. Я, по сути, из-за нее и купил «Бо». Из-за жены.
– И что? Зачем? Она же приметная. И если заваруха начнется, то эту скорлупку развалить…
– Да это прикрытие для Марго, – рассмеялся Юджин. – Я ей часто ною, что скучаю по былым временам, вот и купил яхту. Хоть немного оторваться – полетать по соседним системам, молодость вспомнить. А сам поднялся на орбиту и яхту в ангар «Мула».
– Так а тут ты как оказался? В историю эту как вписался?
– Да подрабатываю на Черного Джека. Сложные задания не беру, чтобы не влипнуть и не засветиться. Вот за доставку вашей команды взялся, например.
– Ни хрена себе, «сложные задания не беру»! – хмыкнул Бес.
– Это у вас оно сложное, – рассмеялся Юджин, – а у меня чего? Привези да увези…
– А команда?
– Ну, «Мулом» может управлять два человека, но я купил дрон-пилота. Редкая игрушка, но со своей работой справляется, – пожал плечами Юджин. – Ладно, теперь твоя очередь. Рассказывай уже, что произошло то в тот миг, когда ты исчез во вспышке
Рассказ Тапка занял не один час. Кое-где его поправляли Бес, Юси или Полоз. Пак, оставшийся не представленным, сидел тише мыши и внимал. Он тоже не слышал раньше о прежних похождениях команды, так что слушал, чуть ли не открыв рот. В его понимании эта история была на грани фантастики и выдумки, но…причин не верить Тапку у него не было.
А Борода охал и ахал.
– Ох ты ж черт! Блин! Вот это да!
Когда историю понадобилось свернуть, так как начались подробности, о разглашении которых ВКС мог и по заднице надавать, и Тапок начал сбиваться, юлить, Борода хитро ухмыльнулся.
– Ну да. А отсюда у тебя начинается подписка о неразглашении, да?
– Ну…да.
– Тапок, а скажи мне, что произошло с теми людьми, ну…которые остались там, на Пекле?
– Ну, некоторые умудрились вернуться без моего участия. Но вообще…честно? ВКС побоялось возвращать их на родные планеты. Полгода-год в условиях Пекла, и выжили только те, кто был готов убивать и умирать, а это здорово ломает психику. И насовсем, понимаешь? Это уже не те люди, которых случайно зацепило и перенесло. Это хищники, которые, даже покинув Пекло, старых привычек не оставят. Вернувшись на свои планеты, они там такое устроят… Короче говоря, если их забирать с Пекла, то проще сразу в колонии и на рудники везти, к нормальным людям их лучше не высаживать. Это равносильно тому, что в аквариум с гуппи пираний подсадить…