Ценный (ЛП)

— Последняя женщина, которую я любил, ушла, не попрощавшись, — напоминает он мне. Чайник свистит, и я заливаю кипятком сушеные листья мяты.
— Если честно, ты знал, что в конце лета она собирается поступать в докторантуру. Неужели ты думал, что она бросит все и останется? — Уэст хмурится, но его голос становится тихим.
— Она сказала, что собирается.
— Сказала, — соглашаюсь я. Я не могу с ним спорить. Может, ему не везет в любви. — Та девушка случилась четыре года назад, но, чувак, ты должен отпустить это.
— Может быть. — он хмурится и берет уже полную чашку чая. — Кстати, ужин в пятницу у Джеймсона.
— Как Джоли? — спрашиваю я.
Все-таки у нее задержка на две недели, и сказать, что я испытываю страх и травму, когда дело доходит до родов, — это мягко сказано. Пусть это ребенок моей лучшей подруги, но я все равно буду волноваться.
— Все еще беременна, все еще любит оказывать гостеприимство, — отвечает Уэст.
Мы оба улыбаемся. Джоли, конечно, постаралась, чтобы мы собирались вместе чаще, чем раньше, и это было очень мило. Может быть, мне пора перестать дуться на Хлою и вернуться к своей жизни.
* * *
Не успело остыть овсяное печенье с клюквой, как я уже поднимаюсь по лестнице в домик Джеймсона с тарелкой в руках. Здесь уже потрясающе пахнет. На кухне у Джеймсона над деревенским камином шипит стейк из лося. Длинный стол уже накрыт и переполнен такими гарнирами, как морковь в медовой глазури, запеченная рутабага и цветная капуста на гриле. Весной и летом здесь, безусловно, самая вкусная еда.
Джоли подходит ко мне и обнимает меня так крепко, как только может обхватить со своим огромным животом.
— Мы рады, что ты наконец-то вышел из своей хижины.
— И что ты вернулся в Порт-Провиденс, — добавляет Уэст с другого конца комнаты.
— Почему бы мне не вернуться? — спрашиваю я.
Джоли отвечает за него.
— Может, ты влюбился в эти пляжи? — я вопросительно вскидываю бровь и понижаю голос.
— Ты недавно разговаривала с Хлоей?
Джоли забирает у меня тарелку и постукивает губами в знак того, что не собирается рассказывать мне ничего полезного. Я втискиваюсь за стол между Такером и Уэстом. Иви и Джей Пи — на другой стороне.
Джоли настаивает на том, чтобы налить мне выпить, а затем занимает место в конце стола. Наконец Джеймсон приносит блюдо со стейками и присоединяется к нам. Словно стая диких животных, мы все начинаем хватать блюда, пока наши тарелки не оказываются заваленными доверху. Неудивительно, что первый вопрос между укусами — о моей поездке в Лос-Анджелес. Я должен рассказать им хотя бы некоторые подробности, иначе они никогда не перестанут меня преследовать.
— Мне удалось заняться серфингом во время восхода солнца, это было просто потрясающе, — предлагаю я.
— Ты умеешь кататься на серфе? — Уэст смотрит на меня. — Возможно, это ключ к разгадке тайны о том, где ты вырос?
Это правда, они спрашивают меня уже много лет, но я всегда находил способ уйти от ответа, и сегодняшний день не стал исключением. Не то чтобы меня сильно волновало, знают ли они, но просто стало слишком весело их мучить.
— Ты думаешь, что все это такой интересный заговор. А еще, пока я был в городе, я ел отличный шашлык. Это тоже подсказка? — Джей Пи покачал головой.
— Нет. Думаю, ты что-то задумал с серфингом, — говорит он, направляя на Уэста кусок стейка.
— Да оставьте вы этого человека в покое, ладно? — Джоли ругает нас.
— Как прошла вся эта история с прессой, Генри? Они с тобой хорошо обращались? — быстро спрашивает Иви.
Одарив Уэста и Джей Пи самодовольным взглядом, я рассказываю им об интервью, а затем добавляю:
— Забавно, но… они хотели узнать, жду ли я встречи со всеми поклонницами сериала. Тогда я запаниковал и сказал им, что у меня есть девушка.
В комнате становится тихо от моих слов. Видимо, это было не смешно. А может, они просто знают меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я запаниковал из-за Сары. В любом случае, я решаю продолжить.
— Так вот, я сказал им, что моя девушка на самом деле Хлоя.
 
— Правда? — с любопытством спрашивает Джоли.
— Ха, — все вдруг стали есть гораздо медленнее, внимательно слушая. Я пытаюсь отмахнуться от этого. — Да. Она стояла прямо там и не возражала.
— Держу пари, что не возражала, — смеется Джей Пи.
Иви задевает его плечом, и его улыбка сходит на нет.
— Что это значит? — спрашиваю я.
— Ничего, — говорит Иви, быстро набирая полный рот стейка.
Она смотрит на Джоли. Они что-то знают. А это значит, что Джеймсон, Такер и Джей Пи, вероятно, тоже знают.
Затем Уэст начинает.
— Ты говорил, что я упустил женщин в Лос-Анджелесе.
— Говорил? — Джей Пи ухмыляется, его глаза озорно бегают по сторонам.
— Вы все отстой, — простонал я, глядя на свое мясо.
— Не обращай на нас внимания, Генри. Мы просто все втайне хотели, чтобы ты влюбился в Хлою и привез ее сюда, потому что мы по ней скучаем, — объясняет Джоли.
— Правда? — спрашиваю я, стараясь не показаться слишком заинтересованным в этой идее.
Она кивает.
— Конечно. Мы не только хотим, чтобы ты был счастлив, но и знаем, что Хлоя — особенная женщина.
— Да, — я не могу удержаться от слов, которые срываются с моих губ.
Конечно, это вызывает еще больше подозрительных взглядов за столом.
— И было бы замечательно увидеться с ней до осени, особенно если учесть, что я рожу, надеюсь, очень-очень скоро.
Джоли потирает свой округлившийся живот.
— У меня есть немного денег, может, мы все скинемся и перевезем ее сюда.
Иви улыбается.
— Отличная идея, — соглашается Джоли.
Она вопросительно смотрит на меня.
Я не совсем понимаю, что это такое, но, черт возьми, если они смогут уговорить Хлою приехать в гости, я не откажусь.
— Я тоже, — добавляю я.
— Решено. Иви позвонит Хлое и обо всем договорится. А теперь передай мне морковку, — заключает Джоли.
Глава 20
Хлоя
Не теряя времени, я бронирую билет на самолет до Нью-Йорка, чтобы повидаться с родителями. Это действительно идеальное время, когда в моем графике затишье. К тому же у меня накопилась куча отпускных. Возвращение в родительский дом наполняет меня ностальгией. Ведь внутри почти ничего не изменилось, даже моя детская спальня. Для меня это как странная святыня.
— Знаешь, ты можешь все это изменить, — говорю я маме, когда она заглядывает в мою комнату, чтобы сообщить, что завтрак готов. — Может, сделать комнату для рукоделия или тренировок?
Мама смеется.
— Разве я похожа на человека, который занимается спортом? Честно, Хлоя. Лос-Анджелес одурманил твой разум.
— Любой может быть человеком, который занимается спортом, мам, — говорю я, спускаясь за ней по лестнице.
На кухне на столе лежат груды сводящих с ума лакомств, от свежеиспеченных кексов до кучи дымящегося бекона.
— Я так соскучилась по твоей стряпне, — говорю я отцу.
Он всегда был шеф-поваром в нашей семье. Моя мама ненавидит готовить.
— Я скучал по твоей готовке, Хлоя — медвежонок, — говорит папа, целуя меня в лоб.
Родители присоединяются за столом. Я сразу же хватаю кусок бекона и начинаю откусывать маленькие кусочки. Он сладкий и липкий, с кленовой глазурью, и о-очень вкусный.
— Мы так рады, что ты наконец-то вернулся домой. Твое новое повышение действительно идет в гору, да? — спрашивает мама.
Я минуту размышляю, стоит ли им говорить.
— Вообще-то деньги мне подарил друг, — сообщаю я.
Они оба смотрят на меня с беспокойством в глазах.
— Ты ведь не делаешь ничего неподобающего, правда? — шепчет мама.
— Это большие деньги, — добавляет папа.
Я не могу удержаться, чтобы не рассмеяться над ее намеком на то, что я могла бы быть кем-то вроде девушки по вызову? Не то чтобы я считала, что в этом есть что-то неуважительное, и хотя мои родители — очаровательные люди, они очень старомодны.