Тернистая звезда (СИ)
Джегг открыл глаза и встал. Резче, чем следовало – голова закружилась, и священник чуть покачнулся. Достал тампон из носа, благо кровь уже остановилась.
– Астер, я лучше умер бы, чем стал тебя использовать. Звучит претенциозно, но буквально так и есть.
– Зачем ты отвёз меня к тому фонтану? – задала Астер вопрос, изводивший её весь предыдущий день.
– Я… – Джегг запнулся. Чёткого ответа на этот вопрос он и сам не знал. Смущённо провёл ладонью по растрёпанным волосам. – Я не знаю. Хотел… побыть с тобой. Таким, знаешь… романтичным и спонтанным. В священных городах красиво. Деревья… и людей нет. Обычно. Я знал, как туда пройти. А в этой колонии… – он с усилием преодолевал неловкость, а скулы и щёки горели от прилившей крови, – я не ориентируюсь совсем. В их моде, в их развлечениях, и фестиваль… если честно, меня тут всё раздражает.
– А Бессмертные? – перебила его Астер.
– Я не знал, что они будут там. То есть… оценивал вероятность их появления как сравнительно малую. И очень сожалею, что ошибся.
– Но почему тогда мы просто не ушли? – продолжала допытываться Астер, всё ещё не верящая, что её пытались сводить на банальное романтическое свидание. – Мы ведь заметили их издалека?
– Потому что нас бы преследовали. Их сопровождал жрец, осведомлённый о ловушках не хуже меня. А я был не в том состоянии духа, чтоб запросто прочитать массовую проповедь для таких людей, будь они настроены сопротивляться. Безопаснее было работать с ними по одному.
– О каких ещё ловушках ты говоришь? – нахмурилась девушка.
– Это же храмовый город. Он построен так, чтоб посторонние оставались снаружи или заканчивались сразу на входе.
– Ладно, – Астер сердито мотнула головой, раздражённая тем, что разговор опять сползает куда-то не туда. – А здесь и сейчас ты за кого? За Перворождённых или юбочников? За миссионеров или легионеров? Вообще, что ты?..
– Астер!
Укоризна в его голосе задела её за живое.
– Я не чёрная священница, Джегг! И мысли не читаю! Я понятия не имею, что ты со своей Стелией задумал! И что сделаешь с беднягой Аади! Казнишь на месте, отдашь на расправу колонистам или…
– Чёрная священница Стелия, возможно, уже мертва, – глядя в стену перед собой, сообщил Джегг. – И, если это так, её гибель на моей совести. Что с Аади случилось?
– Неблагодарные клиенты избили, – процедила Астер, уже пожалевшая о резкой формулировке своей предыдущей тирады. – Сильно. Кажется, рёбра сломаны. Скорее всего, и много чего ещё не в порядке… я не очень разбираюсь.
– Можем на «Гибралтар» отвезти. Нала хороший врач.
– Медблок тоже на плановом ремонте. Алекс говорит, Аади в частную клинику можно определить. Гражданскую. У мальчика там вся семья обслуживается. И по происхождению сегрегации нет.
– Кто такой Алекс?
– Сын пары экспедиторов… долго объяснять, – Астер задумчиво намотала на палец прядку волос, и подёргала – она всегда так делала, когда глубоко погружалась в размышления. Такая уютная, домашняя привычка. Быстрей бы починили «Гибралтар»! Разнылось в груди желание вернуться на корабль, в рейс. Чтобы всё снова стало, как было. Даже лучше – ведь Эжес дальше не полетит. Инфантильное желание.
Он ведь в системе Ориона не то что миссию не закончил – пока даже не приступил.
Джегг достал рацию и вызвал городского трибуна, имя которого так и не спросил.
– Дверь уже освободили? Медицинский транспорт прибыл?
– Да, чёрный, – коротко отрапортовал легионер.
– Врача, двух санитаров и носилки. Тут пострадавший.
– Террорист? – неосторожно уточнил трибун.
– Террористы, как правило, требования выдвигают, – гаркнул в трубку чёрный священник. – Но даже в этом случае с ними нужно говорить прежде, чем атаковать!
– Принято, – быстро ответила рация и отключилась.
Астер убежала в соседнюю комнату предупредить Ямику – но та уже всё слышала. Она сноровисто собирала вещи, которые могут пригодиться мужу в больнице. Но между делом всунула в руки Астер пыльно-серого цвета накидку – очень похожую на ту, что залил кровью Джегг.
– Держи. Бхарийцу отдашь. А то он не то на вурдалака, не то на маньяка-убийцу похож.
Вернувшись в разгромленный бутик, Астер застала Джегга сидящим на подоконнике. И недовольно поморщилась: тот пытался выдрать из рамы чудом уцелевший кусок стекла. Вот сейчас порежется, болван!
Но Джегг ранения избежал. И, хотя выломал осколок довольно резким движением, аккуратно держал его двумя пальцами. Задумчиво осмотрел и бросил в кучу таких же.
– Что случилось со Стелией?
Астер присела рядом с мужчиной и разглядывала его тонкий профиль. Заметила, как напряглись скулы, прежде чем он заговорил:
– Вчера… на пограничном посту. Я по неосторожности внушил ей слишком много уверенности в себе. Нет, если честно – не по неосторожности. Я это намеренно сделал. Так нельзя, но… я на Стелию злился. Сильно. За беспредел, что тут творится.
Астер слушала и наблюдала, как кисть его левой руки сжимается в кулак, с усилием распрямляется, но сжимается снова. Пальцы правой нервно барабанили по оконной раме.
– А когда я уснул… Я крепко сплю после проповедей. В общем, Стелия вообразила себя проповедницей и отправилась усмирять террористов, захвативших заложников на детском празднике.
– А она разве не?.. – удивилась Астер, но Джегг резко перебил:
– Она такая же проповедница, как Сегой госпитальер – в общих чертах представляет, но на практике – у неё не было шансов. В общем, с тех пор от неё никаких вестей. Жива она, или уже нет – неизвестно. А Бессмертные требуют другого переговорщика. Тоже члена конклава, но на этот раз мужчину. Оберон рвался, но они его только высмеяли. Обозвали калекой. По их понятиям, увечный не может быть лидером или говорить от имени всех.
Девушка встала и взяла обе ладони Джегга в свои. Заглянула в матово темнеющие за пушистыми ресницами глаза: ресницы у него такие длинные и густые, что бликов на зрачках совсем нет, как в бездну смотришь. А из бездны всегда что-то да посмотрит в ответ. «Не отпускай меня», – вспомнила она его просьбу. Как она могла подозревать его в интригах против себя или Аади с Ямикой? Это ведь Джегг! Её Джегг, тот самый, кого она своими руками разморозила. Джегг, наоравший на неё за неосторожно выданный незнакомцу секрет формулы терракотового кварцита. Джегг, собравший передатчик для эвакуации беглецов с Эйнхерии. Джегг, который снова выглядит потерянным и несчастным.
– Тебе страшно?
Ему?!! Страшно?!! Что за чушь!!! Он же Красноречивый Джегг!! Гениальный Проповедник, слава которого гремит по всему рукаву галактики! Лучший из лучших. Легенда…
– Да. Очень.
Джегг порывисто встал, чтоб не ёрзать на ставшим вдруг узким и жёстким подоконнике.
Теперь Астер обняла его.Тепло и непринуждённо, как и в первый раз на «Гибралтаре». Нет больше скользкого недоверия. Тягостное напряжение между ним и женщиной его мечты пропало, как будто рубильник повернули. Сомнения развеяны. Его Тернистая Звезда ему снова доверяет. И даже больше! Если только он не обманывает себя, если не принимает желаемое за действительное, её чувство к случайному попутчику преодолело, наконец, рубеж, за которым заканчивается симпатия и начинается нечто большее. Радуйся же, Красноречивый Джегг! Ты добился своего.
– Мне страшно, потому что впервые со дня рукоположения не всё равно, останусь ли я в живых.
Глава 16. Выбор и ответственность
Трибуна финал операции раздосадовал. Ему-то про Проповедника Джегга каких только ужасов не рассказывали! Ясное дело, старики специально преувеличивали, чтоб молодёжь попугать.
На деле же ничего впечатляющего не вышло: чёрный священник походил вокруг здания с металлической загогулиной в руках, потом постоял, прижавшись лбом к двери, потом велел отогнать грузовик, а сам вошёл внутрь через другой вход. Оттуда набрал по рации и на вопрос о террористах тупо наорал благим матом. Ну ладно, не матом… но по смыслу очень похоже.