Тернистая звезда (СИ)
Ну и ладно. Ей всего лишь хотелось убедиться, что он в порядке. Среди почётных гостей городского бала сегодня значились глава Священной Миссии Оберон и чёрная священница Стелия. Может, и Джегг придёт вместе с ней? Одного беглого взгляда на то, как он улыбается, Астер было бы достаточно. Ей просто очень нужно знать, что после ужасной проповеди у фонтана Джегг не слёг с какой-нибудь дрянью.
Парк с декоративными фонариками, геометрически ровно подстриженными деревьями и усыпанными белыми камушками тропинками навевал ощущение художественной симуляции. Ощущение это стало и вовсе невыносимым, когда мобиль вырулил на круговую дорожку с фонтаном по центру. Нарядный дворец с двойной парадной лестницей и беломраморным балконом был бы куда уместнее в сказке о принцессах, чем в суровой реальности.
Сразу три «принцессы» вышли из своего прозаического средства передвижения и огляделись.
– Просто волшебство! – с восхищением выдохнула Хэла, пожирая глазами стройные фигуры ливрейных швейцаров.
– Ага, жаль, что Сегой этого не увидит, – поддразнила Нала. Сегой накануне разругался с любимой вдрызг и сопровождать компанию отказался.
Хэла только независимо вздёрнула нос и поплыла вверх по лестнице, изящно придерживая подол платья. Нала последовала за ней, вполголоса выражая надежду, что в этом сахарном домике найдётся закуток с баром, куда транслируют сегодняшний футбольный матч с Туманника. Астер молчала. Она размышляла о том, что фонари в парке горели разноцветным пламенем – скорее всего, масло с химическими примесями. А вот декоративная подсветка фасада у дворца обычная, электрическая. Инженер ненадолго задумалась, можно ли считать этот факт анахронизмом, или на Земле (то есть, конечно, на Терре!) так в самом деле было принято… но вскоре выбросила дилемму из головы. В конце концов, для этого историки есть.
Историк, лёгок на помине, выскочил на Астер, как астероид из мёртвой зоны радара – неприятной неожиданностью. Эжес в кои то веки расправил плечи (этому в немалой степени способствовал корсет из китового уса), и вообще выглядел весьма представительно в небесно-голубом камзоле, по цвету идеально подходившем к её платью из авалонского шёлка.
– Быть может, прекрасная дама окажет мне честь и подарит мне танец, – почти пропел он, склоняясь в куртуазном поклоне.
– Гхм… – невнятно отозвалась Астер. Вдруг вспомнилось, что на балах, действительно, положено танцевать. Более того, в комплекте к её платью шёл изящный мешочек из отреза той самой авалонской ткани. Ямика упоминала, что это чехол для бальной книжки. Ну и косметику можно положить.
Бальной книжки у Астер не было, косметики тоже, поэтому в мешочке притаились мультикуб и индикаторная отвёртка.
Эжес между тем так и застыл в положении «торс параллельно полу». И, судя по тому, как лицо его стало наливаться кровью, положение не было очень комфортным.
– Эжес, спасибо, конечно, это очень мило, но я не уверена, что умею…
– А об этом не беспокойся, – историк распрямился стремительно, как пружина. – Я поведу. Расслабься и получай удовольствие.
Танцевал он в самом деле отменно. Астер и сама не заметила, как действительно расслабилась. Мимо мелькали другие разноцветные пары, но каким-то неведомым образом успешно расходились с ними. Более того, всё это мельтешение складывалось в общий рисунок, который по-своему даже завораживал. Музыка… необычные ароматы, витающие вокруг…
Однако после третьего тура Астер всё же запротестовала:
– Хватит! Хорошенького понемножку! Тут жарко, и…
– Да, в самом деле, воздуха не хватает! – воскликнул галантный кавалер и распахнул ближайшее окно.
– Это плохая идея! – заметила инженер. Она хотела сказать, что при работе сплит-систем окна необходимо держать запертыми, а то, что здешняя вентиляция не справляется, ничего удивительного – вон, по залу восковых свечей понатыкано в канделябрах, а в завитках лепнины потолка выводы под стандартные светильники виднеются. Не рассчитан воздухообмен зала на такое количество живого огня!
Но поэт уже тянул её куда-то к столам с прохладительными напитками, ловко расталкивая локтями окружающих.
А его примеру с окнами последовали другие: рамы распахивались одна за другой, впуская нагретый за день воздух, не приносивший с собой прохлады, но всё-таки более насыщенный кислородом.
«А вот интересно, пожарную сигнализацию они что, совсем отключили? – размышляла между тем инженер, ковыряясь в вазочке с растаявшим мороженым. – Потому что если бы не отключили, то на копоть вон от того факела в коридоре давно бы уже сработала. Хм… а пожарная сигнализация от аварийной у них отдельно выполнена, или как обычно, совмещённая? То есть их обе, получается, отрубили?»
– Ой! – капля расплавленного воска упала девушке на руку.
Эжес немедленно припал к крошечному ожогу поцелуем, а в следующую секунду умчался добывать лёд. И Астер воспользовалась его отсутствием в полной мере, незаметно выскользнув в технический коридор, наивно замаскированный шпалерой с какими-то вьющимися и очень колючими цветами.
Свечи в танцевальной зале не столько оплавлялись, сколько размягчались и складывались пополам, разбрызгивая воск далеко за пределы подсвечников. Астер это нервировало: бальные платья, бумажные веера, скатерти столов, салфетки, декорации… слишком много горючих материалов в одном месте, ещё и открытое пламя! Знать бы ещё, где у них тут щитовая расположена…
С направлением инженер не угадала: коридор оканчивался тупиком и лестницей наверх. Щитовые обычно находятся в подвале. Однако возвращаться Астер не стала: её внимание привлекли доносившиеся из-за люка в потолке звуки. Кто-то яростно топтался по кровле и при этом жалобно поскуливал.
– Дай сюда!
Астер вырвала из рук молодого человека баллон огнетушителя, который тот бестолково тряс, не в состоянии привести в действие. Привычным движением взвела рычаг и с силой надавила поршень. Пенная струя ударила в полыхающий чиллер. Ничего удивительного: перегрузка из-за распахнутых окон, а автоматика безопасности отключена ради винтажных свечек.
– Ещё тащи, одного не хватит! – не оборачиваясь, бросила юнцу Астер, и тот загрохотал вниз по лестнице.
Вернулся быстро, и сразу с двумя баллонами, что Астер приятно удивило. Она от скулящего юноши ожидала скорее панического бегства. Но тот смотрел щенячьими глазами, как она приводит в действие второй огнетушитель. С третьим справился сам.
Чиллер окончательно потонул в облаке пены.
– Остальные вырубай, – скомандовала Астер. – Они каскадом сейчас заниматься начнут.
Мальчишка смущённо перетаптывался с ноги на ногу.
– Так, это… в щитовую надо. Там закрыто.
– А ты кто вообще? – Астер окинула взглядом явно не бальный наряд собеседника. Рабочий костюм, куда более уместный на кровле, чем её платье.
– Техник, – охотно признался юноша.
– А дежурный инженер где? – нахмурилась девушка.
– А он, ну… там.
Будь Астер выше ростом, схватила бы бестолкового мальчишку за шкирку. А так просто за локоть вниз потащила.
– Показывай.
Зрелище не то чтобы поражало экзотичностью: обычный до бесчувствия набравшийся мужик, прикорнувший в подсобке.
– Ясно-понятно, – процедила Астер, пнув коллегу в бок носком туфли. Спящий инженер сладко засопел и повернулся к ней спиной.
Девушка обернулась к технику:
– Идём, покажешь, где тут у вас щит управления.
– Так там, это… код надо знать, – несмело сообщил парень, так и не решившийся спросить у сердитой девушки в шёлковом платье, кто она, собственно такая, и почему им командует.
– Ноги переставляй! – рявкнула Астер тем тоном, что обращал в бегство дворовые банды Серебряной колонии.
Код доступа она ввела стандартный заводской. По идее, их на каждом объекте перенастраивать должны. Только никто этого никогда не делает. Дверь распахнулась с лёгким свистом – кондиционер щитовой всё ещё работал, и там было ощутимо прохладнее, чем в коридоре.