Круги на воде (СИ)

— Нет, — нахмурился Уильямс.
— Нет так нет, — согласился Гаррисон. И, оттеснив тщедушного офицера от пульта управления, нажал на кнопку разблокировки дверей.
  *
— Как вы выбрались из Восемьдесят Седьмого? — спросила Эмили.
Они с Квинланом сидели во дворе. Артур заснул сразу же после трапезы, и Эмили охотно последовала бы его примеру — но скриптор выволок откуда-то из глубины подъезда пару плетёных садовых кресел и заявил, что хочет полюбоваться на падающие звёзды. С чего это Квинлан решил, что именно сегодня будет звездопад, для Эмили так и оставалось загадкой.
— Мне помог Фокс, — Квинлан с болезненной гримасой выпрямил больную ногу. — Вернулся за мной, как и обещал — правда, несколько позже, чем обещал, но пара дней у меня так или иначе была в запасе, так что я не особенно волновался. В Литл-Лэмплайте меня кое-как подлатали, но задерживаться я там не стал, чтобы не создавать детям проблем. Потом мы с Фоксом, а точнее, Фокс со мной на закорках, добрались до аванпоста Изгоев, где этот достойный представитель племени мутантов заявил, что сыт по горло насилием и сполна расплатился по всем счетам, и ушёл в неизвестном направлении.
— Он нас всех спас, — Эмили покачала головой. — А я его даже не поблагодарила.
— А мне он сказал, что вы сами себя спасли, а он — цитирую — «ощущал себя случайным свидетелем великих чудес истинной любви». Надеюсь, я не перепутал эпитеты, — Квинлан, воровато оглянувшись, вытащил из кармана халата серебристую флягу. — Коньяк. Не «Хеннесси», конечно, но в высшей степени достойный напиток. Будете?
— Нет, конечно, — проворчала Эмили.
— Я просто пытаюсь быть вежливым, — поморщился Квинлан, прикладываясь к фляге. — Слушайте, Эмили, мне, чёрт возьми, снова нужен ваш совет.
— Консультация по вопросам человеческих отношений?
— Да, — Квинлан скривился. — Как мне сказать Артуру, что Изгои не пойдут штурмовать Мемориал Джефферсона рука об руку с Братством, потому что почти никого из Изгоев не осталось в живых?
— Что? — оторопела Эмили. — Но мы с Артуром вчера были в Форте Индепенденс!
— Вы были там вчера вечером, — уточнил Квинлан. — А ночью эту базу атаковал Анклав. На этот раз — никаких пафосных высадок с винтокрыла и силовых барьеров. Они использовали старую вентиляционную систему, чтобы распространить какое-то отравляющее вещество. Уж не знаю, кто их надоумил, но ход был беспроигрышный. А потом люди Отема спокойно зачистили форт и унесли с собой ГЭКК. С Братством связались уцелевшие Изгои, они отступили на станцию Бейлиз Кроссроудз…
— Откуда вы всё это знаете? — не выдержала Эмили.
— Я иногда слушаю переговоры. Эмили, вы не поверите, но коды радиопередач в Цитадели так и не сменили, — Квинлан осуждающе покачал головой. — Неистребима людская лень…
Эмили с трудом подавила желание выхватить из рук скриптора флягу и прикончить остатки в высшей степени достойного коньяка. Не предложи она вчера Артуру проводить его до укрытия на Фоллз-Чёрч — и мальчик неминуемо остался бы в Форте Индепенденс. Да и она сама, скорее всего, постаралась бы напроситься к Изгоям на ночлег…
— Просто скажите Артуру всё, как есть, — вздохнула она. — Он не из тех, кого надо оберегать от информации.
— Но я хочу его оберегать, — жалобно сказал скриптор. — Он мне доверяет. А я, наверное, самая худшая отцовская фигура, какую он только мог выбрать.
— У меня был лучший отец на свете, — Эмили откинулась на спинку кресла. — И абсолютно замечательная мама. Как видите, меня это не спасло. Так что просто… расслабьтесь, Квинлан. Пустошь всё равно своё возьмёт.
— Знать бы ещё, что это значит, — скриптор рассеяно потрепал за ухом подбежавшего Дольфа. — Ну да ладно.
— Тоже любите собак? — спросила Эмили.
— Нет, — Квинлан вздохнул. — Много шума, много грязи. Просто такое уж у меня наследство.
— Я смотрю, они нашли общий язык, — Эмили кивнула в сторону Гекаты, которая вместе с Икабодом исследовала содержимое опрокинутого мусорного бака. — Вы присмотрите за ней, если со мной что-то случится?
— У вас же свой дом есть, — скриптор нахмурился. — Где-то в Арлингтоне, кажется. Разве вам самой не пригодится собака для охраны?
— Если вдруг всё закончится хорошо, я её заберу, — пообещала Эмили. — А если нет…
— Я о ней позабочусь, — кивнул скриптор. — Договорились.
Какое-то время они молчали, вслушиваясь в ночь.
— Квинлан, там, на вашем терминале, был открыт какой-то текстовый файл…
— А, это, — Квинлан усмехнулся. — История нашего печального похода за ГЭККом. Кто-то же должен явить миру приемлемую версию событий? Без лишних подробностей, зато с нужной моралью.
— И какая роль в этой истории будет у Лэнигана? — негромко спросила Эмили.
— Никакая, — коротко ответил Квинлан. — Его в этой истории нет.
— А что есть?
— В основном — героическая Одинокая Путница, которая путём невероятных усилий всё-таки добыла ГЭКК, исполнив мечту отца, — Квинлан мрачно усмехнулся. — Обо мне там тоже, кстати, ни слова. Знаете, Эмили, до чего хорошо быть отовсюду вычеркнутым?
— Да бросьте, — улыбнулась она, глядя на раскрасневшегося скриптора. — Артур рано или поздно своего добьётся, и вы вернётесь в Братство.
— Вернусь, — с грустью признал Квинлан. — Куда ж я денусь. Но попробовать-то стоило, правда?
— Мы попробовали. И ничего не вышло. Ни у меня, ни у вас.
— От судьбы не уйдёшь, да? — Квинлан зевнул. — Ох, Эмили, что-то наши звёзды запаздывают…
И не успел он это договорить, как небо на северо-западе расцветил каскад огненных вспышек.
  *
Они шли уже полчаса — и с каждой минутой решимость Ленни ослабевала. Здесь, на свежем воздухе, ощущение опасности рассеялось, как дым, зато теперь он чувствовал себя полным идиотом. Мало ему было прежних подвигов? Отлёживался бы на больничной койке и не строил из себя пророка. Сейчас эта драная база Адамс выйдет на связь — и на ком все захотят отыграться, а?
Нервный энтузиазм остальных беглецов тоже шёл на спад. Дети, что помладше, начали ныть — от холода, от усталости, от страха… А взрослые бросали на Ленни всё более и более недобрые взгляды.
— Гнилушка, если окажется, что ты всё это провернул, чтобы свалить из лазарета, я лично надеру твою тощую облезлую задницу, — вполголоса пообещала Беттани.
— Как пожелаете, моя госпожа, — смиренно согласился он.
Беттани сердито фыркнула и отвернулась. Лорена, сидя на руках у Мура, молча таращилась в темноту своими глазищами, которые сейчас казались совсем бездонными.
— И сколько нам ещё идти, а, Моисей? — издевательски спросил Гаррисон.
И в этот момент небо расколола напополам ослепительная вспышка.
  *
— Что это? — Эмили испуганно подалась вперёд.
— Спутниковое оружие, — на губах скриптора расцвела мечтательная пьяная улыбка. — Сегодня Братство должно было добраться до базы ВВС «Адамс» — и, как мы видим, штурм прошёл успешно. Рейвен-Рок стёрт с лица земли. Lex talionis³, Эмили, око за око. По-моему, это достаточно хорошая панихида по Джеймсу.
— Да, — согласилась Эмили. — И по всем остальным.
Квинлан задумчиво кивнул.
Проснувшийся Артур босиком выбежал во двор — и они втроём стояли и смотрели на отблеск далёкого зарева. И Эмили больше ничего не боялась. Она знала, просто знала: Харон жив. Потому что Ленни обещал, что уведёт его из Рейвен-Рока. Потому что она так и не успела сказать Харону, какое имя выбрала для его дочки. Потому что сейчас август, и с неба падают горькие звёзды, а значит, можно загадать желание… И Эмили загадала.
  *
База Рейвен-Рок перестала существовать, превратившись в груду дымящихся обломков. Пал, пал Вавилон, город великий. Даже Ленни сложно было это осмыслить — а уж остальным… За несколько жутких минут наследники Старой Америки превратились в обездоленных скитальцев.
Они справятся — в этом Ленни не сомневался. Разбредутся по городам и весям, отыщут новые дома. Кто-то до последнего будет пытаться возродить Анклав, а кто-то, наоборот, постарается поскорее отрешиться от прошлой жизни… Неважно, на самом деле. Все они останутся мечеными этой ночью, этим поражением. И не раз и не два вспомнят о нелепом гуле, который увёл их из старого рая, не сумев дать новый взамен, и проклянут — куда же без этого?