Белочка (СИ)
Третий этаж.
Ерунда! Особенно для того, кто без парашюта из квинджета выпрыгивает. Стив внимательно огляделся, залез на подоконник и спрыгнул вниз. Прямо туда, где на лужайке росли странные шевелящиеся цветочки…
Цветы оказались не только шевелящимися, но и довольно… коммуникативными.
— О мой пестик, вот это мужчина!
— Красавчик, заглянул на огонек?
— Хочешь листики потрогать?
— А нюхнуть?
— Из… Извините, но у меня уже есть девушка, — промямлил Стив, не зная, куда деться от этих странных, но наверняка неприличных предложений.
— Ну и что?
— Так даже лучше!
— Зови ее сюда.
— Мы не привередливые. Правда?
— Да-да!
— Верно…
— М-мне пора идти, — пробормотал Роджерс и с пылающей физиономией приступил к тактическому отступлению с целью сохранения нервной системы и… других мест.
— Куда же ты?
— Приходит еще, лапочка.
— Потопчись по моим корешкам!
Внутри здание ни капельки не изменилось за время его отсутствия — первый этаж, так точно. И это заставило вздохнуть с облегчением, если б только… Не подозрительные завывания за закрытыми (не иначе как чудом сохранившимися) дверьми.
Кэп осторожно подкрался ближе и аккуратно заглянул в комнату. Увиденное заставило его похолодеть.
На полу, в центре нарисованной чем-то фосфоресцирующим пентаграммы, лежала связанная (опять!) Стэфани с кляпом во рту. Горящие по углам свечи чуть развеивали полумрак, позволяя увидеть трех людей в черных балахонах и уродливых масках на все лицо. Протянув друг к другу руки, они невнятно мурлыкали что-то себе под нос и покачивались в такт.
Стэф нервно вертела головой, смотря то на одного, то на другого, и испуганно косилась на огромный кинжал в руках предводителя.
Увидев последний, Стив уже не мог оставаться в стороне ни секунды и начал действовать…
Пинком распахнутые створки с грохотом ударились о стены, заставив сатанистов вздрогнуть от неожиданности. Из-за сильного порыва ветра свечи потухли, погружая комнату во мрак.
Стив, не теряя времени даром, ринулся к первому же врагу и замахнулся в лицо. Он не видел противника, но точно помнил, где тот находился. Рука встретилась с чем-то твердым, никак не напоминающим живую плоть, пробила ее и… оказалась в пустоте?
Роджерс отшатнулся. На пол перед ним бесформенной кучей осел манекен. С оставшимися двумя «сатанистами» случилось то же самое.
Мужчина помотал головой. Мозг не справлялся с анализом полученной информации. Такого бреда даже в нападении читаури на Нью-Йорк не случалось. Где-то в темноте испуганно мычала Стэфани.
Стив нашел ее на ощупь (случайно облапав в процессе), развязал, вытащил тряпку изо рта, заставил быстро подняться, и вытянул из комнаты. Пусть угроза пока исчезла, оставаться там дольше он желанием не горел.
— Да что же это… — сбивчиво пробормотала Стэфани, вцепившись в его футболку.
— Тш-ш, — обнял ее покрепче Роджерс и ласково погладил по голове. — Как ты?
— Н-нормально, но… Я ничего не понимаю! Если бы не ты… Там было так страшно, Стив! — она всхлипнула.
А Кэп застыл.
Что-то не складывалось.
Стэфани Мэйн, которую он знал, ни за что бы не позволила схватить себя всего троим нападавшим, даже с учетом эффекта неожиданности. Стэфани, с которой он познакомился тогда, в Нью-Йорке была на редкость хладнокровна в экстренных ситуаций и никогда не опускалась до плача. И наконец, на настоящей Стэф была надета его куртка. У этой девушки ее не было, рядом — он очень внимательно осматривал помещение! — она тоже не валялась.
Роджерс оттолкнул блондинку и сам отошел на шаг назад.
— Ты не Стэфани, — категорично заявил мужчина.
Фальшивка расплылась в хищной усмешке.
— Догадался-таки, ну на-адо же… — почти промурлыкала она. — Какая жалость!
Лицо подделки побелело, по нему пошли трещины. На щеке расползлась дыра, через которую стали видны сухожилия. Глаза запылали нереально-зеленым огнем.
— Я рассчитывала подольше поиграть, — зомби-Стэф жутковато облизнулась.
А потом бросилась на него.
Стив считал себя человеком с устойчивой психикой и практически бесконечным запасом храбрости. Но инстинкт самосохранения наконец включился и полностью взял тело под контроль.
Мужчина ринулся бежать. Зомби — за ним.
— Куда же ты, мой герой? — трагично завывала она, передвигаясь слишком быстро для человека. — Мне так холодно. Ну же, согрей меня! Поцелуем любви-и!
Стив бежал и бежал, проносясь по коридорам, лестницам, пробегая через смежные комнаты… пока, наконец, не оказался в той, из которой выхода не было. Лишь огромный шкаф у стены, но не прятаться же в него от зомби?
Секундная заминка стоила Роджерсу драгоценной форы. Фальшивая Стэф ворвалась следом. Кэп, совершенно не по-геройски, попятился. А полминуты спустя в эту же комнату вбежала Стэфани. В его куртке.
Настоящая?
— Стив? — тревожно нахмурилась она и окинула «препятствие» перед собой оценивающим взглядом. — Это что еще за чудище?
— Сама ты чудище, мымра! — огрызнулась зомби-Стэф и яростно зашипела.
Стэф-в-куртке нехорошо сощурилась и, судя по изменившейся позе, приготовилась вырубить противницу коронным ударом.
В груди у Стива потеплело.
Настоящая!
А вот скрипнувшая позади дверца шкафа заставила инстинктивно напрячься. Обе Стэфани замерли и с подозрением посмотрели за спину Кэпа. Роджерс, мучимый дурными предчувствиями, обернулся.
Из шкафа осторожненько вылезал… Красный Череп! Почти полностью обнаженный, лишь в одних семейниках с осьминожками.
— Капитан Роджерс! Какая встреча, — пророкотал он и неожиданно подмигнул. — Не хотите присоединиться ко мне в этом темной простр-ранстве? Если вы понимаете, о чем я…
Сзади раздался громкий топот. Стив мельком обернулся через плечо, стараясь не упускать из виду старого врага. Зомби-Стэф куда-то исчезла. Настоящая-Стэф в прострации смотрела на него. Губы ее подрагивали.
— Ай-ай-ай! Нехорошо, Капитан, — недовольно цокнул Череп и сделал шаг навстречу. — Я не люблю, когда меня обделяют вниманием…
Роджерс, при виде надвигающегося врага с невероятно пошлой ухмылкой, мог только пятиться.
Тем временем, комнату стали наводнять еще Стэфани. Все в одинаковой одежде. Все с надеждой в глазах. Все в одной тональности начали звать Стива.
Череп при виде конкуренток неожиданно противно взвизгнул:
— Пра-ативный! Я так верил в наши чувства. Что ты меня не забудешь! — и с трагическим надрывом: — Коварный искуситель!
После чего, не забыв в оскорбленных чувствах отвесить Кэпу пощечину, залез обратно в шкаф.
Шокированный Стив, потирая щеку, осмотрелся. Увидел раз, два… четыре одинаковые Стэфани и растерялся еще больше.
— Стив! — требовательно прозвучало на четыре голоса.
После чего все четыре синхронно топнули ножками и сердито нахмурились.
— Ну что ты смотришь на эти подделки?
— Настоящая-Я вот!
Выглядело это не только мило, но и опасно. Особенно, если учитывать характер Мэйн.
Взгляд Стива судорожно метался от одной девушки к другой. Мужчина пытался сосредоточиться, но выходило слабо.
Кто же настоящая?
Мужчина в отчаянии схватился за голову.
— Стив, выбери настоящую! — говорили ему хором.
— Настоящей здесь нет! — неожиданно воскликнул Роджерс и вскинулся.
Его озарила догадка.
— Это еще почему? — одновременно скрестили руки на груди Стэф.
«Здесь четыре девушки», — подумал Кэп. — «Друзей у тебя тоже четверо. И я не верю, что кто-то отказался от развлечения».
Он озвучил он, конечно же, туманное:
— Сердце чувствует…
«А еще у нее сегодня смена!» — мысленно добавил.
На это Стэфани сощурились, но ответ, вроде, приняли. Достали фляжечки из дамских сумочек (у одной чуть не вывалилась складная пила), отпили и превратились в друзей Стэф.
— Ну, допустим, первый этап проверки ты прошел… — довольно произнес Тео. — Перейдем к следующему…