Цепь Севера (СИ)

– Спереди! – только и успел произнести Рыжий.
Знакомая черная тень появилась прямо передо мной и замерла, словно внимательно изучая.
– Как интересно, – хмыкнул человек в черном. – Я точно уверен, что убил тебя. Интере-е-есно…
Холодок пробежал по спине, а ладони, сжимающие длинную рукоять сакса, предательски вспотели. Отвечать ему ничего не стал – может он только того и ждет, чтоб я отвлекся, и снова воткнет мне кинжал в сердце.
– Не переживай, убивать тебя снова мне нет никакого смысла, контракт я выполнил, – словно прочитал мои мысли мужчина, сверкнув фиолетовыми глазами из под капюшона. – Какой ты занятный стал, да и оружие у тебя интересное. Не расскажешь, что изменилось за последнюю пару часов?
– Воспользуйся цепью! – голос Рыжего, кажется, был довольно взволнован.
– Как? – не сводя взгляда с одетого в черное человека, ответил я.
– Почувствуй её! – Рыжий почти кричал. – Она часть тебя!
Ну да, всего-то. Так сразу взял и почувствовал.
Убийца тем временем, видимо, что-то решив для себя, отвел руку в сторону, и в ней появился уже знакомый мне кинжал. Шрам на груди зачесался, а я нервно сглотнул.
– Только ради эксперимента, – сказал он и исчез.
А в следующую секунду из-за моей спины вылетела черная цепь и хлестко стеганула пустоту прямо передо мной. Сноп искр яркой вспышкой ударил в глаза, а еще через мгновение человек с источающими фиолетовую дымку глазами появился метрах в трех от меня.
– Как интересно… – повторил он свою первую фразу. – Очень, очень интересно! Знаешь, пожалуй, я действительно не буду тебя убивать! Даже помогу!
Сказав это, мужчина полез рукой за пазуху и вынув оттуда какую-то круглую штуку, аккуратно бросил её мне. Монетка, или нечто похожее на неё, упала прямо перед моими ногами.
– Если когда-нибудь будешь в Славине, покажи её любому бродяге.
После этих слов неизвестный просто развернулся ко мне спиной и ушел, бормоча себе под нос всё то же «как интересно».
– Два дня! Моё вмешательство стоило тебе два дня жизни, – неожиданно заорал в моей голове Крест. – Каждый раз, когда мне придется управлять цепью вместо тебя, это будет отнимать огромное количество энергии из твоего сосуда.
– Ни хера себе новости! И зачем тогда лез? – меня еще неслабо трясло, и я не стал сдерживать эмоции.
– Он бы тебя убил. Вообще удивительно, что удалось так легко отделаться, – сказав это, Рыжий снова появился прямо передо мной.
– Так если легко, чего тогда ты орешь? – оглядевшись по сторонам, наклонился и поднял брошенную мне «монетку».
– Потому что! – Рыжий махнул на меня рукой и, развернувшись, пошел тем же путем что и раньше.
– Кто он вообще нахрен такой? – спросил я, рассматривая круглый жетончик со странными символами.
– Служитель Мары, – скупо бросил Крест.
Очень и очень понятно. Собственно, как и всегда. Мне кажется, он вообще не понимает, что все его объяснения лишь нагоняют ещё больше тумана. Будь Рыжий шпионом, цены б ему не было.
Несмотря на свою вредность, в качестве навигатора Крест работал отменно. До самого утра на моем пути не попалось ни одного оврага или густых зарослей. Двигались мы довольно быстро, а к середине ночи мне все-таки удалось задолбать Рыжего вопросами, и он снизошел до нормальных ответов. Спрашивал я в основном про убийцу – было очень интересно, почему тот меня пощадил.
Служители Мары оказались простой шайкой наёмных убийц, называвшейся в честь местной богини загробного мира. К моему удивлению, шайка эта оказалась довольно древней – несмотря на то, что Рыжий уже около восьмиста лет не покидал исток, об этих ребятах он знал немало.
В целом, ничего особенного в них не было. Заключали контракт, выполняли его и получали оплату. Не больше, но и не меньше. Но при этом контракт был далеко не самым простым, и когда цель умирала, заказчику сразу становилось об этом известно.
Теперь понятно, почему мужик в черном не стал убивать меня второй раз. Свою часть сделки он, судя по всему, выполнил, а за повторное убийство ему никто не платил.
Выходит, я все-таки умер, уже второй раз за какие-то несколько месяцев, и от этой мысли становилось не по себе. Рано или поздно костлявая точно решит лично взглянуть на того, кому раз за разом удается от неё ускользнуть.
  
– Привал, – объявил Рыжий, когда солнце уже высоко поднялось в небе. – Можешь пока что-нибудь пожевать. Вон за теми деревьями есть ручей.
Крест рукой указал на стоящие близко друг к другу березки и куда-то исчез. Есть кстати хотелось прилично. Даже не так – хотелось просто ЖРАТЬ. Привык я к трехразовому питанию с перекусами, но, видимо, та сладкая жизнь позади. Ну ничего, будет и на моей улице праздник.
К сожалению, пока мне было не до еды – имелось дело куда важнее. Тяжело вздохнув, погладил урчащий желудок и отложил сумку в сторону.
Сняв сапоги, осмотрел свои кровоточащие пятки. Обувь была на несколько размеров больше чем нужно, поэтому ноги пострадали довольно сильно. Это были уже не мозоли, а стёсанная до состояния кровавой кашицы кожа. Не знаю, как у меня получится идти дальше, но кое-что сделать я все же могу.
Достав из-за спины сумку, расстегнул ремешок, стягивающий её горловину, и принялся доставать оттуда напиханные в темноте вещи. Когда все они оказались на траве прямо передо мной, выругался сквозь зубы. Смотря на своё добро, подумал, что предложение Креста насчет туфлей с каблуками было не таким уж бредовым.
Блузки с вырезом и элегантным узором. Кофточки, обшитые бисером с бахромой или рюшечками. Пара юбок и штаны, настолько обтягивающие, что меня за такие даже в Москве бы побили.
Из мужских вещей были только одни штаны, в которые бы поместилась парочка таких подростков как я, и две черных рубахи. Оно и к лучшему – моя внутренняя жаба не будет плешь проедать, что просто так одежку перевожу.
Зажав сакс между ног, начал распускать женские вещи на тряпки. Затем часть этих тряпок пустил на портянки, вымыв перед этим ноги в холодном ручье, а часть сплел в тонкий шнурок. Потом к делу прилажу, есть в голове пара идей.
– Перекусил? Пора дальш… – начал было вновь появившийся Крест, но увидел лежащие на полу кружевные лоскуты с бисером и рюшечками и тут же захрюкал, пытаясь сдержать смех.
– Только попробуй что-нибудь ляпнуть, – грозно предупредил я вслух.
– Да я молчал! – давясь ехидным хихиканьем выдавил Крест.
– Ты громко думал, – огрызнулся про себя и стал дальше наматывать на ноги широкие лоскуты. – Лучше скажи, здесь где-нибудь поблизости подорожник растет?
Крест помедлил пару мгновений, затем подошел ближе и осмотрев мои ноги, досадливо цокнул.
– Не заматывай пока, там дальше полянка с живницей есть, – снова ничего толком не объясняя Крест развернулся и направился куда-то мимо деревьев.
Зажмурившись и глубоко вздохнув, пожелал себе как можно больше терпения. Сложил всё добро обратно в сумку и направился следом за ним. Когда-нибудь мне либо удастся привыкнуть к его манере ничего мне не объяснять, либо я его пришибу к чертовой матери.
Идти босиком по лесу было тем еще удовольствием. Местная летающая кровососущая эскадрилья сразу учуяла запах крови и начала липнуть к ногам. В ступни то и дело пытались воткнуться острые веточки, спрятанные под непроглядным покрывалом травы. А Рыжий, видимо полностью забивший на все мои неудобства, на крейсерской скорости пер через самые густые и непролазные заросли.
– Вот, нарви и приложи к пяткам, – сказал Крест, когда мы вышли к полянке, усеянной развивающейся на ветру травой.
Тонкие зеленые стебли наклонялись то в одну, то в другую сторону, обвивали друг друга, вытягивались вверх и снова наклонялись, словно живые. И что-то в этой картине показалось мне странным.
Подойдя чуть ближе, увидел прямо на окраине полянки белые тонкие веточки, а приглядевшись, понял, что это кости какого-то мелкого грызуна.
– Живница, хищная травка, – Крест, заметив моё замешательство, всё-таки решил пояснить. – Питается падалью либо мелкими грызунами, которые по неосторожности забредают на её территорию.