Цепь Севера (СИ)

- Да, бодрость тебе понадобится, - сказала женщина, доставая кружку из шкафа. – Видела, как Наталья от тебя только к утру вышла, шалунишка.
Салерна поставила на плиту чайник, нажала на кнопку и под железной тарой сразу же появился огонь.
- Да нет, ничего такого, - поняв, что могу говорить нормально, решил оправдать девушку и себя. - Я артефакты делал, она заряжала. Не было у нас ничего!
- Да я шучу, - на магическом пламени чайник закипел почти моментально. – Из твоей комнаты так фонит энергией, что я даже ночью пару раз просыпалась. Ты бы убрался там, а-то голова скоро болеть будет.
Взяв стакан и достав из другого ящика небольшую коробочку, она, ложкой, насыпала в свою кружку какой-то коричневый порошок и залила его кипятком.
Одурманивающий аромат растворимого кофе распространился по комнате. Как же я по нему скучал. Смотря за тем, как Испанка смотрит в окно и попивает горячий напиток, жадно сглотнул слюну.
- Тоже хочешь? – правильно поняв моё поведение спросила она.
- Если можно, - кивнул ей в ответ.
Салерна дружелюбно улыбнулась и достав еще один стакан, навела для меня напиток.
Сделав глоток, довольно причмокнул. Это конечно не мокко или арабика, но на безрыбье и русалка сойдет. Наслаждаясь напитком, каждый из нас думал о чем-то своём, пока эту идиллию не сломал Кучин.
- За тобой? – спросила женщина, уже опустошившая свой стакан.
- Скорее всего, - ответил я.
Блин, столько времени потратил на эликсир и на кофе. Сумки не собраны, толком не приноровился пользоваться браслетом с пространственным кладом.
Нужно еще успеть собрать артефакты, о которых говорил Крест, вроде бы для этого у нас всё имеется. Столько дел, столько дел, а я сижу, как дурак, улыбаюсь и потягиваю ароматный напиток.
- Доброе утро, - поздоровался храмовник.
Дверной проём, ведущий на кухню, был слева от уличной двери и Кучин вряд ли бы мог нас не увидеть. Но вот то, что он так свободно заходит в чужой дом, даже не стучится, это прям напрягает. Какой невоспитанный, и вообще, почему он… А, вот почему.
Кучин подойдя к Испанке обнял её за талию и поцеловал. Проникся уважением, понял, заткнулся.
- Привет, Палыч, - махнул я рукой, когда он оторвался от губ Салерны. – Ты за мной или так, доброго утречка пожелать?
Красноречиво улыбнувшись, состряпав сальную рожу заставил Кучина чуть-чуть покраснеть.
- Простите, - он снова обратился ко мне на «вы», но тут же поправился. – Прости.
- Да ничего страшного, я могу вообще выйти, - продолжая скалиться сказал я. – У меня к тому же там столько дел, столько дел. - И поднявшись со стула направился к выходу.
- Стоять, - сквозь смех сказала Испанка. – Вы тут общайтесь, мальчики, а я, пожалуй, пойду. Мне тоже нужно собраться и всё приготовить.
- Всё-таки решила с нами? – спросил её Кучин.
- Да. Куда же я тебя одного отпущу, – она провела рукой по его щеке, а я крепко задумался.
Что это вообще за дело государственной важности, если до него даже деревенскую целительницу допускают? Боюсь, если весь отряд такой будет, мы вообще далеко не уедем.
- Она сильная, - вмешался в мои мысли Крест. – Даже очень. Сам не пойму, что она в этой дыре забыла. 
- Ты когда-нибудь завяжешь так делать? – уже больше по привычке одернул Рыжего.
Он ничего не ответил, а я и не стал настаивать. Пусть копается, уже как-то с этим смирился, всё равно поделать с ним ничего не могу.
- Тебе сколько времени нужно на сборы? – выдернул меня из моих мыслей Кучин.
- Да желательно бы побольше, - начал прикидывать я. – Но, если всё нужное с собой взять, то в дороге смогу доделать то, что не успел. Сегодня должны быть ножны для моего клинка готовы, еще рюкзак нужно забрать.
- Понятно, - одобрительно кивнул храмовник. – Значит через пару часов жду тебя в доме управы. Представлю тебя отряду, ну и как раз в курс дела введут.
- Значит договорился? – улыбаясь спросил я.
- Ну да, - Кучин только кивнул, улыбнулся мне и пошел за Салерной вглубь дома.
Ах ты проказник, я-то думал, что он святой, храмовник же, а, оказывается ничто человечье ему не чуждо.
  
Задрав кружку дном вверх прямо над своим ртом, дождался, когда последние хилые капли кофе, упадут на язык и поднялся. Пара часов, это пара часов и нужно провести их с максимально возможной пользой.
- Подполковник Правин, Анатолий Борисович, - протянул мне руку мужчина.
Средний рост, стрижка короткая, лицо тоже обычное, только взгляд колючий, как у всех в этой комнате. Правин был одним из тех, кого я видел на улице, когда мы с Валькой вышли из первой лавки.
- Михаил, - представился и поймал на себе неоднозначный взгляд подполковника.
Эмоция была такой скоротечной, что сделать по ней какие-то выводы сложно. Либо моё инкогнито окончательно стало секретом полишинеля, того и гляди скоро пальцем начнут показывать. Либо его в принципе не устраивает моя фигура, как члена отряда. Оба варианта такие себе, даже и не поймешь, какой хуже.
- Значит так, - начал Правин, смотря на меня в упор. – Операция проводится совместно с Орденом, и ты, как ученик Евгений Павловича, имеешь полное право отправиться с нами. Лезть в дела храмовников я не могу, но не думай, что с тобой тут кто-то будет носиться. Каждый член группы должен уметь сам за себя постоять и прикрыть спину товарища. Не будешь справляться, сочту за балласт со всеми вытекающими последствиями. Как только мы покинем поселок, командование операцией полностью переходит в мои руки, поэтому принимать решения подобного рода буду иметь полное право. Всё уяснил?
Сурово, однако, но ничего, вояки народ такой, к ним тоже подход нужен. Вытянувшись по стойке смирно и уставившись на Правина самым обожающим его взглядом, на который был только способен, во всю глотку выкрикнул дежурное.
- Так точно, товарищ подполковник! – Правин посмотрел на меня, как на больного.
- Какой товарищ? – после секундной паузы спросил он.
- Крест, - тут же решил уточнить где прокололся и позвал Рыжего. – А как к нему обращаться?
- Можешь по имени отчеству, - пытаясь побороть смех, сказал Крест. – Ну или господин подполковник. 
- Виноват, господин подполковник, - исправился я, после подсказки Рыжего. – Больше не повторится!
- Понаберут поломоек по объявлению, а я потом мучаюсь, - пробормотал Правин и покачав головой направился к своему столу.
Выдохнув и обругав себя за очередной просчет, решил, что в следующий раз, прежде чем открывать рот, лучше бы мне с кем-нибудь посоветоваться.
С другой стороны, маска круглого идиота не так плоха, как многим может казаться. Главное только не переборщить и всё будет в порядке.
- Сколько времени мы будем добираться до семени? - вполголоса спросил у стоящего рядом Кучина.
- При хорошем раскладе, неделю, - не таясь сказал тот.
- А при плохом? – Кучин мне не ответил.
Просто хлопнул меня по плечу и отправился к тому же столу, за которым стоял подполковник. М-да… Судя по всему, нервничает храмовник, причем достаточно сильно.
- Крест, - позвал Рыжего. – А ты можешь силы отряда прикинуть? 
- Не ниже десятого ранга второй ступени, - тут отозвался мой проводник.
- А чего на третий не перейдут? – пока выдалось время, решил понять кто меня вообще окружает.
- Овладеть новым рангом, довольно легко, - начал свою лекцию Крест. – Всего-то нужно разогнать свой источник до максимума и есть высокие шансы что он расширится. 
- Это как? – не резиновый же он, в самом деле.
- Да так же как мышцы растут, - к моему удивлению, Рыжий даже не пытался поёрничать. – Чем больше ты упражняешься с магией, тем больше в себя вмещает энергии твой сосуд.
- А со ступенями что? – всё-таки резиновый получается.
- Ступени изменяют не только источник, - продолжил отвечать Крест. – Но и всё тело. Укрепляют и расширяют каналы, что бы их не порвало от увеличившихся потоков энергии. Мышцы и кости делаются прочнее, чтобы выдерживать давление более сильных конструктов. И всё эти изменения происходят довольно быстро. Не нужно быть гением, чтобы понять, процедура эта не из приятных и не многие способны её пережить.