Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

Взмахом руки попросил его подвинуться, после чего вернул каменную плиту на место и вновь напитал Печать Света энергией. Затем снова накидал сверху камни, похоронив тем самым любые признаки того, что здесь кто-то был и что-то копал.
Когда я с этим закончил, новоиспечённый жрец Ночной Хозяйки опустился на колени, положил шарик Тени прямо в дорожную пыль, сделал шаг в сторону и демонстративно отвернулся. Второго приглашения мне не требовалось, так что, присев рядом, я прикоснулся пальцами к шару Истинной Тени.
«Я выполнил задание». — Послал я мысленный импульс. — «Жрец для Алтаря найден.»
Тут же на меня накатила волна свежего ветра, даруя новые силы и разгоняя даже самую застарелую усталость, а также успокаивая мысли. Не успел хоть что-то попросить в качестве награды, как почувствовал ментальное прикосновение в области макушки. И в то же мгновение я понял, что выучил новое заклинание.
«Лезвие Полуночного Ветра». Оно позволяло напитать оружие силой Тени и тем самым куда лучше разрушать стихийные щиты. Точнее, не разрушать, а хитро их обходить, словно твоё оружие может чувствовать мельчайшие прорехи в чужой защитной магии. В прошлом Цикле я очень хотел изучить это заклинание, но у меня ничего не вышло. И вот сейчас мне его даровали. Далеко не самая мощная магия, которой Хозяйка Чудовищ может одарить своего последователя, но, несомненно, очень полезная.
Не успел я поблагодарить Отголосок Сегуны за полученный дар, как шар концентрированной Тени сам собой выскользнул из-под моих пальцев и подкатился к ногам своего нового Жреца. «Ом Рофус» поднял шар, словно какую-то монетку, и прижал его к груди. Тень мигнула и, просочившись сквозь броню и одежду, растворилась в теле воина-мага Рубина.
— Здесь наши пути расходятся, шериф. — Не своим голосом произнёс жрец Тени. — Тебе в ту сторону. — Его рука махнула в направлении Олдоната.
Сам же воин-маг Рубина остался на месте. Скорее всего, он получил какое-то своё задание от Алтаря и не собирался меня о нём просвещать.
Поклонившись, молча попрощался и направился в указанную сторону, ещё долго чувствуя тяжёлый взгляд жреца Тени, направленный на меня…
  
Интерлюдия 5
 
Перепрыгнув через очередной массивный ствол дерева, перегораживающий тропу, Ё Лань едва удержалась на ногах, ступни предательски заскользили по жидкой грязи, и тяжёлый камень на её плечах едва не соскользнул.
Следующему за ней Шреку, такому же, как она, землянину, воину Стального Ранга, не так повезло, он оступился и завалился на бок, роняя свой камень. Тут же загудел воздух, и щелчок хлыста вырвал болезненный вскрик из уст Шрека. Ё Лань непроизвольно усмехнулась. Этот Шрек ей изрядно надоел своими постоянными подкатами и непониманием слова «нет». Они уже были знакомы больше месяца, и любой другой на его месте давно бы понял, что ему ничего «не светит», но этот парень был удивительно настойчив. Со всеми остальными Ё Лань давно определила границы, и чувствовала себя в этой группе довольно комфортно. И только этот тупоголовый Шрек никак не унимался в попытках затащить её под ближайший куст.
Восстановив равновесие, девушка резким выдохом попыталась отогнать какое-то насекомое, которое так и норовило залезть ей в нос. Ещё на Земле та, кто в этом мире взяла имя Ё Лань, много путешествовала. На одной из съёмок даже была в сельве Амазонки. Но местные джунгли, по которым, казалось, никогда не ступала нога человека, показали ей разницу между съёмочной площадкой и настоящим диким лесом. Как будто каждая, даже самая мелкая тварь, от странных клетчатых ос, до банальных муравьёв, так и норовит откусить от тебя кусочек или отложить свою личинку в твоём тёплом теле. И это если не вспоминать о змеях, хищниках и десятках других монстров. А этих монстров в последние две недели отряду, в котором находилась девушка, повстречалось ой как немало. Что и не мудрено, ведь на много дней пути от этих мест нет ни одного людского поселения.
Поселений нет, а вот данжи, раз в месяц уходящие в Переполнение, в этих джунглях вообще на каждом шагу. Этот девственный лес казался ей постоянной ареной нескончаемых сражений. То ядовитые слизи нападут на крестовых пауков. То скалозубы начнут грызть древесных троллей. Подземелья выплёвывали Переполнением толпы монстров, и эти чудовища не только пожирали изначальных обитателей сельвы, но, казалось, с ещё большим удовольствием нападали на монстров из других данжей.
 
На каждом привале их группа вынуждена была отбиваться от тех или иных чудовищ. Это было не так сложно, если монстры были Бронзового или Стального Ранга, но попадались и чудища, покинувшие Булатные Подземелья. А вот с ними довелось изрядно потрудиться, и каждый раз не обходилось без ранений. А если учесть, что за каждое такое ранение любого из членов отряда приходилось потом всем держать ответ перед Стариком, то это было даже страшнее любых нападений.
Старик был безжалостен. И уже никого не обманывала его добрая улыбка. За этой улыбкой скрывалась поистине железная воля и заоблачные требования.
Пробежав по поваленному стволу через ручей и увернувшись от упавшей сверху змеи, девушка с тоской посмотрела на открывшуюся её взгляду полянку. Она так устала, и ей так хотелось уронить тренировочный камень со своих плеч. Уронить и упасть на эту полянку, вытянув гудящие ноги в воду чистого родника. Но она уже не первый день в этих джунглях и знает, что стоит показать даже намёк на слабость, как тут же её спину обожжёт удар витого хлыста.
И ведь они сами на это согласились. Тяжело вздохнула Ё Лань. Сами. Никто их не заставлял. Сами попросили научить. И почему этот Старик только согласился на их просьбы? Девушке показалось, что вначале Старик и слушать не хотел о том, чтобы их учить. И только его молодой ученик, которого группа землян выходила, найдя израненным перед Входом в один из данжей, смог поколебать уверенность выглядящего, словно столетний старец, мастера.
Кстати, об этом мальчишке. Совсем молодой. Едва достигший совершеннолетия. Примерно месяц назад они нашли его слабым и израненным, едва ступившим на Бронзовую Ступень, а сейчас он, как и она, на Стали, и девушка была уверена, что следующей ступени он достигнет куда быстрее её. И ведь мальчишка местный, не один из землян. У него нет Мифрильного Тела и других бонусов, которыми квестеры щедро «одарили» как саму Ё Лань, так и других членов её отряда. И тем не менее, паренёк растёт быстрее, чем они.
Вот и сейчас он проскользил по грязи, словно заправский конькобежец, увернулся от падающей с далёких крон змеи, порывом магии Ветра отогнал в сторону рой злобных и кусачих мух и, развернувшись вполоборота, подмигнул ей с задором. Казалось, он вообще не устаёт, хотя камень на его плечах кажется даже тяжелее, чем тот, что несёт она.
— Аун! — Окрик Старика, словно нож, разрезал джунгли. — Смотри вперёд, негодник!
Ё Лань с тоской посмотрела на небо. Она так устала, а до вечерней стоянки осталось ещё не меньше четырёх часов.
— Сундбад, дай мне сил не упасть раньше, чем этот грёбанный Шрек. — Прошептали её потрескавшиеся губы.
Тут же раздался обидный, звериный, будто каркающий, хохот неуловимого койота, который каждый вечер воровал еду на стоянках. Этого скрытного зверька по какой-то причине не могли сожрать все многочисленные монстры, обитающие в этих джунглях. Будто вечно голодный, он сейчас словно смеялся, издеваясь над молчаливой мольбой девушки. Не успела Ё Лань взглядом найти утомившего всех землян своим воровством зверя, как услышала за спиной тихий требовательный голос Старика:
— Береги дыхание!..
Конец 7го тома.
Примечание автора: Уважаемые читатели, буду благодарен, если вы оставите свой отзыв по прочитанному под первым томом серии. Для тех, кто открыв страницу первой книги, мог прочесть как можно больше отзывов о серии:  https://author.today/work/221228