Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

— Стихийная магия работает на основе магической энергии пользователя, магия Рун от пользователя требует только активации, а дальше Руны работают от энергии Мира. — Ничего более умного мне в голову не приходит.
— Хорошо, очень хорошо. — Улыбается жрец. — А теперь следующий вопрос, Шериф. Бывает ли в жизни то, что достаётся бесплатно?
— Нет. — Развернуть ответ я не могу, просто чувствую, что нужно ответить именно так.
— Верно, Шериф. Даже если не заплатит тот, кому досталась «бесплатная вещь», кто-то за неё всё равно заплатит или уже заплатил трудом, деньгами, выбором, решением, энергией… — Остановившись, жрец посмотрел мне в глаза. — Понимаете?
— Магию Рун оплачивает мир. — Это я и так знал, просто не придавал особого значения данному нюансу.
— И снова вы правы. — Кивает настоятель и продолжает неспешное движение по тропинке, петляющей вдоль садовых деревьев. — Многие думают, что мы храним секреты Рун оттого, что жадные и не хотим делиться «дармовой силой». — Тяжёлый вздох. — Только вот сила эта, как вы уже поняли, не бесплатная. С каждой, как вы сказали, активацией Руны или Рунного Слова из мира забирается часть энергии. Безусловно, Айн сам по себе является самым мощным источником энергии, но и возможности нашего мира к самовосстановлению не безграничны. Десяток, сотня, даже тысяча адептов магии Рун никак не повлияют на равновесие. Но уже десяток тысяч осушат наш мир, вычерпав всю Магию. Разумеется, это произойдёт не сразу, потребуются года, возможно, десятилетия и века, но это произойдёт. Люди… Мы жадные, и никто не откажется от «бесплатного могущества». Вот вы, Шериф, могли бы отказаться от применения Рун?
— Это будет трудно. — Честно отвечаю я.
— Даже вы, Шериф Книги, не откажетесь, что же говорить о других. — Понимающая и немного грустная улыбка пробегает по губам жреца.
— Но вы сами… Жрецы Ишида применяете Руны в своих ритуалах.
— Это так. — Не став возражать, отвечает настоятель. — Но мы это делаем, полностью понимая последствия. Понимаете, Шериф, вы же сами сказали в начале нашего разговора, что такое Руны. Руны — это Истинная Речь. Речь, а не оружие или фрагмент магических построений. И только мы, люди, превратили это чудо в оружие.
— Дварфы тоже используют магию Рун. — Возражаю я.
— Ваши познания удивляют, учитывая, как молодо вы выглядите. — Покачал головой служитель Ишида. — Дварфы используют Руны не так, как мы, и отдают для их активации намного, намного больше, чем люди.
Не знал этого нюанса, и теперь немного «поплыл», как студент, которому достался билет, который он не учил.
— Да, я применяю магию Рун, — решив не увиливать, говорю прямо. — Но это для меня не главное. Я хочу Понимать, хочу научиться Читать!
— Верю. — После небольшой паузы отвечает настоятель. — Вам верю, Шериф. И тем, кто способен Читать и Понимать, мы, как и служители Аэрада, в отличие от других жрецов Пантеона, не отказываем.
«Способным Читать и Понимать», то есть тем, у кого минимум четыре Звезды Таланта в Рунах. А таких на Айне один на сто тысяч или один на миллион?
— Вы способны? — Уточняет настоятель.
— Пока нет, но я…
— Вы же умный человек, Шериф, и уже догадались, какой ответ получите.
— Когда станете Способны, тогда и приходите… — Выдохнул я.
Тихий, но искренний смех срывается с уст жреца.
— Книга всегда выбирала необычных людей, так говорят летописи, а сейчас я это наблюдаю своими глазами. Вы очень необычный человек, Шериф. — Знал бы он насколько.
— Неужели массовое применение магии Рун так опасно для Айна? — Это не праздный для меня вопрос, так как я подталкивал других землян к изучению Рун, не подозревая, к каким последствиям это может привести.
— Раньше, давно, до Падения, всё было иначе. Сейчас же… Лестница Дивино пуста, многое изменилось. Из мира словно выдернули связующий стержень. Айн сильно болен, вот уже две тысячи лет. Как человек, у которого выдернули хребет, которым и были для мира Боги. — Жрец мотает головой и добавляет. — Вы не прочтёте этих мыслей в священных текстах, это просто размышления рядового служителя. — Ну да, рядового, это на Алмазе-то! Жрец, видимо, спохватился, что наговорил лишнего и резко перевёл тему разговора. — О Рунах мы ещё поговорим, если будет на то ваше желание. А сейчас давайте уточним ваш второй вопрос. Почему вы хотите пройти Ритуал и наложить на себя ограничения?
 
— Это личное.
— И всё же?
— Вопрос свободы воли. Эта свобода — дар людям, и менталисты, внушая другим свои желания, мысли, приказы, нарушают эту свободу воли. Для меня ментальное внушение — многократно больше грех, чем физическое рабство.
— И вы?
— Из-за своих принципов я всё равно не буду применять магию Ментала, чтобы воздействовать на других людей.
— Но?
— Также мне не хочется полностью отказываться от Ментальной Магии. Потому как другой её стороной, обращённой в себя, является улучшение медитативных практик, а также управления внутренними энергиями. — Жрец явно ждёт чего-то ещё, и я добавляю. — Да и дополнительная защита от чужого внушения была бы для меня нелишней.
— Благодарю за честный ответ. — Кивает служитель Ишида. — И всё же вы позволите задать ещё несколько вопросов?
— Разумеется…
Мы гуляли по саду ещё часа два, и всё это время настоятель мучил меня своими вопросами. Направляясь сюда, я думал, что моего Знака Шерифа Книги будет достаточно, но всё оказалось куда сложнее. Во время разговора со жрецом меня не покидало ощущение, что если хотя бы на один его вопрос отвечу неверно, то в проведении ритуала мне откажут, несмотря на мой статус. Сузи почему-то умолчала о подобных расспросах, или же её ими не донимали. Также девушка забыла рассказать о том, что ритуал проводится только на рассвете, то есть получается, я зря так сюда спешил.
Расспросы закончились, и мы просто проговорили почти до рассвета. Не сказать, чтобы я узнал ещё что-то принципиально новое, как было в начале разговора, но на некоторые вещи стал смотреть иначе и больше понимать жрецов. Они и правда служили миру, людям. А также своими молитвами, ритуалами, подношениями, как я понял, делали всё, чтобы Отголоски окончательно не растаяли, что, по мнению настоятеля, привело бы к Концу Времён и полному разрушению Айна. Впрочем, на этом мнении он не настаивал, отдельно подчеркнув, что это не официальная позиция Пантеона.
Наговорившись, настоятель, дал мне разрешение на ритуал, который и был проведён с первыми лучами солнца. Я мало, что запомнил. Только боль. Невероятную боль. Словно мне отрубали пальцы и затем пришивали их в другие места. Снова отрубали и снова пришивали. Сам ритуал длился всего полчаса, но мне показалось, что прошли дни. Дни полные боли и страданий. Об этом нюансе Сузи, кстати, тоже не упомянула.
Жрецы, видя мое разбитое после ритуала состояние, предложили отдохнуть у них, чтобы восстановиться. Но я, едва передвигая ноги, отказался. И так потратил слишком много времени. Не помню, как попрощался с настоятелем, всё было как в тумане. Я просто перешёл по очередному мостику и пошёл на восток. Медленно, покачиваясь, с головой, раскалывающейся от боли. Всё окружающее мне казалось каким-то нереальным, искусственным.
То, насколько я был не в себе, стало понятно только тогда, когда я перешёл Вратами. Вообще не помню, как добрался до Вестфала, как прошёл по городу. Что-то на автомате говорил, кивал, платил, даже торговался и сбил цену… Но не помню подробностей. Но стоило мне войти во Врата, как меня словно накрыло каким-то лечебным одеялом. Боль и отупение растворились, ушли, оставив после себя только фрагменты воспоминаний.
На привратную площадку я вышел, уже полностью придя в себя. Поздоровался со жрецами бога Путей, занёс своё имя в книгу прибытия и не забыл щедро отсыпать золотых в амфору для пожертвований. Мне показалось, что именно Отголосок Сундбада привёл меня в порядок, и золото было лишь малой платой за подобную поддержку.
Нигде не останавливаясь, не заходя в лавки и таверны, я покинул Минбер и направился в Бордум. Сойдя с торгового тракта, прислушался к себе. Что-то во мне определённо изменилось. Пока не понятно что, но изменения были. Я их чувствовал, но не мог осознать. При этом не заметил, чтобы мои мозги стали работать лучше, как это было с Сузи. На меня ритуал, видимо, подействовал как-то иначе. Я не стал умнее, это точно, но зато начал куда более глубоко и чётко, нежели ранее, ощущать потоки энергии как во всём теле, так и в Ядре.