Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

— А что так? — С ноткой сарказма отреагировал я. — Ты же говорил, что успел полюбить эти пещеры, подземные гроты и этот древний город.
— Ха-ха… — Нервно рассмеялся Рихард. — После нашего путешествия, я предпочитаю любить подземелья платонически. То есть издали.
С учётом того, что он, пока мы шли обратно, прожужжал мне все уши о том, как ему было страшно сидеть одному в той расщелине, в которую его бросил Дварвин. Парень, по его словам, всем богам молился, чтобы зелье, выпитое по настоянию дварфа, сработало, и его никто не нашёл. Землянин в очень живописных красках рассказывал, что он испытывал, когда слышал всего в нескольких шагах от себя тяжёлую поступь каменных троллей.
По правде, Рихард мне не нравился. Слишком болтливый, немного трусливый. Но у него были и положительные стороны. Он не опускал руки там, где многие бы сидели и, ничего не делая, жалели себя. К тому же парень был довольно умён, любил решать разные головоломки, да и вообще оказался эрудированным человеком.
— Нам очень повезло, что монстров на обратном пути было не так много. — Поёжился Рихард, бросая опасливый взгляд на скалу, за которой спрятался вход в подгорную твердыню.
— Ну, если считать мастера Багтана везением, то ты прав. — Встретив недоумённый взгляд землянина, пояснил, — Это место не данж и не подземелье. Город — такая же часть этого мира как, и всё вокруг. Монстры и чудовища здесь, в отличие от данжей, не обновляются сами по себе, а являются частью местной экологической системы.
— Экологической?
— Не совсем верное слово, но ты меня понял. Поэтому, когда мастер Багтан спускался ещё до нас и зачистил всех монстров, которых встретил по дороге, то их популяция банально не успела восстановиться. Точнее на внезапно освободившееся место ещё не пришло так много тварей из других частей города.
Так, разговаривая, мы дошли до лагеря Рихарда. Землянин сразу бросился к своим вещам и, осмотрев стоянку, с огромным облегчением опустился на тот камень, что заменял ему табурет.
— Всё на месте, ничего не украли. — Произнёс он с неуверенной улыбкой.
— Ты смеёшься? — Моя правая бровь от его слов непроизвольно взлетела. — Пока мастер Багтан рядом, сюда ни один местный в здравом уме не сунется.
— Ни один? — В сомнении почесал затылок землянин.
— Нет, если бы рядом случайно проходил кто-то, стоящий на Героическом Витке, и этот кто-то очень не любил бы дварфов, то такой человек мог бы сюда заявиться, если бы услышал слухи от местных жителей. Только вот подобным людям твои вещи не нужны, и это я ещё мягко выразился. К тому же сейчас между людьми и гномами мир, так что даже такая ситуация превращается в совсем гипотетическую.
— А ты откуда знаешь? Ну, о мире между гномами и людьми? — Склонив голову, спросил парень.
— В отличие от тебя, я не живу один, словно отшельник, а изучаю мир и умею слушать.
— Извини, — потупившись под моим недовольным взглядом, землянин принялся копаться в своих вещах.
— Я собираюсь идти на юго-запад. До ближайшего города могу тебя довести. — Мне это и правда было нетрудно, так почему бы не помочь.
— Спасибо. — Кивнул Рихард и, не поднимая головы от своих вещей, добавил. — Но я откажусь.
— Ты собираешься здесь остаться? — Ненаигранно удивился я. — Зачем? Ты же снял проклятие квестеров.
Прежде чем ответить, землянин достал свои записи и показал мне один лист, который был заполнен на две трети.
— Мне осталось совсем немного, чтобы составить карту следующего яруса. А с учётом того, что за каждую такую карту я получал довольно весомые Достижения… Причём чем ниже этаж, тем более весомым было это Достижение. — Парень словно прислушался к себе. — Сняв проклятие и совершив это путешествие, я тоже набрал немного энергии Ядра. Так что, по моим подсчётам, как только составлю эту карту, буду готов к Стали.
— И тебе не страшно вот так быть одному в таком месте? — Спросил я.
— Да, привык как-то. — Бесхитростно ответил землянин и пожал плечами. — А ты, значит, уходишь?
— Дорога не ждёт. — Развожу руками.
 
Он явно хотел меня спросить, куда я так спешу или что-то похожее, но в последний момент передумал и потянулся к котелку:
— Ночь скоро, уйдёшь завтра утром?
— Нет. Ухожу сейчас. — Ответил я твёрдо.
— Что даже на ужин не останешься? — С этими словами землянин, словно фокусник, достал из одного из своих мешков литровую бутыль вина. — А то я собирался отметить снятие проклятия.
— Весомый аргумент. — Рассмеялся я и сбросил рюкзак на землю.
Мы приготовили нехитрый ужин, а затем распили вино, оказавшееся на удивление неплохим. Всё это время я старался передать Рихарду как можно больше знаний из тех, что мог узнать любой путешественник по Айну, который держал уши и глаза открытыми. Да, парень мне не понравился, но он был одним из нас, а те два часа, на которые я задержался, были для меня не критичны. К тому же Рихард рассказал о близлежащей местности, что избавило от поиска правильной дороги. Примерно за час до заката мы попрощались. Землянин долго стоял на склоне, смотря мне вслед. Я чувствовал его взгляд, но ни разу не оглянулся…
Спускаясь со склона древней горы, в который раз прислушивался к собственным ощущениям. Лечение Дварвина не прошло даром, и я уже чувствовал себя восстановившимся после страшной раны. Правда, ещё не мог в это полностью поверить и сначала осторожничал. Только проведя несколько тестов и небольшую разминку, уверился в своих силах и перешёл на спокойный бег.
Когда солнце зашло, попробовал применить «Доспех Духа». Увы, это получилось даже хуже, чем во время нашей последней тренировки с мастером Багтаном. Тем не менее, я не отчаивался, понимая, что терпение и труд всё перетрут. Чем больше тренировался, тем отчётливее понимал, почему обычным людям изначальная версия «Доспеха» была недоступна. Причина этого кроется в том, что, в отличие от нас, гномы не предрасположены к магии. Вообще. Им доступен только Дух, а их Ядро наполнено исключительно праной даже без малейшей толики маны. В этом и сложность. В людском Ядре потоки маны и праны перемешаны, словно две сталкивающиеся реки. Из-за чего выделить идеально чистую прану, как и ману, люди в основной своей массе просто не способны. Я же, благодаря Идеальному Ядру, в котором были более равномерные течения, смог найти участок чистой праны. Именно используя эту энергию, у меня и получилось воспроизвести дварфовский изначальный вариант заклинания. Без Идеального Ядра у меня бы ничего не вышло, как бы ни старался и сколько времени ни потратил на попытки обучения. Но даже так я чувствовал, что нахожусь только в самом начале долгого пути. И в полной мере освоить «Духовный Доспех Великой Кузницы» у меня в лучшем случае займёт недели три, да и то, по самым оптимистичным прогнозам.
Это заклинание было придумано дварфами во время их первой войны с сидами, и во многом благодаря именно ему, подгорный народ смог тогда победить. Даже на долю секунды удерживая вокруг своей ладони «Духовный Доспех Великой Кузницы», я понимал, насколько этот вариант заклинания сильнее того, которое было доступно «мне» в Прошлом Цикле. Каждый раз, когда получалось, и я чувствовал, как мою ладонь оплетают потоки праны, то невольно на лице возникала искренняя улыбка. Определённо, не зря я решил возвращаться к Кейташи другим путём. Да, при этом едва не погиб, столкнувшись с Риданом. Но подобные события находятся за гранью моих аналитических способностей, и вполне может случиться такое, что за следующим поворотом меня ждёт что-то ещё более опасное. Подобному стечению обстоятельств я не в силах помешать.
Сглазил…
Стоило мне свернуть на первом же повороте звериной тропы после этих мыслей, как я вышел на небольшую поляну, на которой меня ждали.
— У меня же есть ещё пара дней в запасе. — Вместо приветствия произнёс я с тяжёлым выдохом.
— Эти дни настолько важны? — С фальшивым участием спросил квестер.
— Не то чтобы…
Не успел я договорить, как квестер взмахнул рукой, и передо мной появились три небольших, размером с ладонь, глиняных таблички, которые парили в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Ещё один взмах — и к табличкам присоединяется кисточка для каллиграфии.