Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)
На третьем часу отработки магии Земли я наконец-то ощутил небольшой прорыв. У меня впервые получилось скрутить первичные, только отходящие от Ядра потоки энергий как надо на интуитивном уровне, не прибегая для этого к постоянному контролю сознания. Ещё час потратил на закрепление результата и, оставшись доволен, с облегчением переключился на другие упражнения.
Позанимавшись на ходу с копьём какое-то время, остановился на небольшой отдых. Заварил себе чай и, перекусив бутербродами с вяленым мясом и сыром, отправился дальше.
Иду по лесу, стреляю по деревьям из «Митральезы» и радуюсь, что данная область к северу от Катьера мало заселена. За всё время пути от усадьбы Брунги мне не встретилось ни одного человека. И как же это хорошо! Шагать по лесным тропам, оставленным дикими зверьми, и наслаждаться девственной природой, которая меня окружала. И даже стремительно портящаяся погода не могла изменить моего настроения.
Примерно через час после обеда всё небо заволокли тёмные тучи, и началась самая настоящая гроза. Ещё на Бронзовом Ранге я бы не рискнул продолжать движение по незнакомому лесу в такую погоду, но сейчас раскаты грома и полыхающие в отдалении молнии меня не пугали. Наоборот, отрабатывая «Митральезу» под громовые раскаты, я начал чувствовать эту магию как-то по-особенному полно. Настолько, что не прошло и часа с начала грозы, как у меня получилось наконец-то создать правильную оболочку из праны для стихийных пуль. Правильную в том смысле, что она не истлеет через несколько секунд после создания. Данный прорыв позволил мне хранить запас из трёх «пуль» в течении получаса после их формирования. С учётом слов Ариэн о том, что ей самой удаётся поддерживать «барабан» полным в течении часа, считаю достигнутый результат просто отличным.
Воодушевлённый этим прорывом, продолжил отработку «Митральезы», даже несмотря на то, что молнии били всё ближе и ближе ко мне. Да, в этом был определённый риск, но меня не покидало чувство, что именно в такую погоду тренировки Магии Молнии наиболее эффективны. И только когда очередная молния ударила с небес всего в сотне метров от меня, расколов гигантскую сосну, всё же посчитал разумным прервать занятия. Стараясь двигаться по низинам и не приближаться к самым высоким деревьям, предпочёл потренировать магию Теней, чем провоцировать природу. Этим я и занимался почти целый час, пока гроза не закончилась, а могучие порывы ветра не разогнали низкие тёмные тучи, расчистив небосвод.
Как только погода наладилась, и дождь прекратился, я забрался на самое высокое дерево и огляделся. Искомый курган нашёл почти сразу, он возвышался над лесом на добрую сотню метров, и заметить его было нетрудно. Спрыгнув с дерева, перехватил копьё обеими руками и, отрабатывая резкие рывки и прыжки вперёд с последующими связками ударов, продолжил путь.
Рассказы землян, услышанные «мной» в прошлом Цикле, оказались на удивление точными. Видимо, в результате давнего землетрясения, один из склонов кургана обвалился, образовав отвал в виде повёрнутой на запад подковы. Достигнув вершины холма, прочертил мысленную линию по центру обвала и нашёл следующий ориентир в виде высокого каменного столба природного происхождения, что высился далеко на западе. Где-то на прямой линии между этим столбом и курганом, на вершине которого я в данный момент стоял, и должен был находиться Перекрёсток Сундбада.
Несмотря на довольно точные ориентиры, я не был уверен, что найду искомое, так как по местным легендам этот Перекрёсток может найти только тот, кого в дороге ведёт сам Бог Путей. Тем не менее, попытаться все же отыскать это легендарное место, которое даже жрецы Аэрада считают утраченным мифом, определённо стоило. Так что, поправив лямки рюкзака и вознеся молитву божеству Дорог, я направился на поиски.
К моему глубокому разочарованию, достигнув под вечер безымянного каменного столба, Перекрёсток мне найти не удалось. Вроде старался двигаться от кургана только по прямой и не сбивался с пути, но всё равно ничего необычного не заметил, не то что божественного Перекрёстка, а даже тропинок, протоптанных людьми, за всё время пути не встретилось.
До заката оставалось ещё около двух часов, и после некоторых раздумий решил повернуть назад и в этот раз идти не ровно прямо, а немного петляя. Но и это не принесло результатов. В итоге, когда нижний край солнца коснулся горизонта, я подумал, что, видимо, Отголоску Сундбада до меня нет никакого дела, а значит и продолжать поиски мифического места больше не имеет смысла. Остановившись, примерно представил себе карту окружающей местности и, выбрав направление на Тронный Пик, снова развернулся на запад.
Иногда мудрость заключается в том, чтобы вовремя понять, когда стоит отказаться от недостижимой цели и перестать зря тратить время и силы на то, что от тебя не зависит. Рассказы землян из прошлого Цикла были очень точны, а раз, следуя им, я так и не нашёл Перекрёстка, то, видимо, легенды правы, и без благосклонности Сундбада это место найти невозможно. Отправляясь на поиски, я надеялся, что мифы об этом месте не более чем детские сказки, но, судя по всему, именно они и оказались правдой. Возможно позже, сделав нечто полезное для жрецов бога Дорог, я ещё вернусь в эти места и всё же найду Перекрёсток. Потому как очень хочется получить благословение Верного Пути.
Да, обидно, что не нашёл то, что искал. Очень. К тому же, уверен, что там бы нашлась и недостающая Руна для завершения задания квестеров. Это избавило бы меня от переговоров с жрецами Сундбада, но, видимо, и правда не судьба.
Тяжело вздохнув, я в задумчивости побрёл на закат, решив для себя не останавливаться на ночлег и двигаться всю ночь, чтобы компенсировать потраченное на безуспешные поиски Перекрёстка время. Пройдя пару сотен шагов, встряхнулся, отгоняя грустные мысли, и тихо прошептал:
— Поражения тоже бывают, но надо собраться и продолжить двигаться к своей цели.
Едва я это произнёс, как мир вокруг меня изменился. Лес, оставаясь тем же, внезапно в тоже время «отдалился». Деревья вроде были там же и одновременно не там, где были. Странное ощущение какой-то неправильности пронзило меня с ног до головы, подобно молнии. Опустив взгляд, я увидел, что стою не на лесной тропе, а на дорожке из старого, пожелтевшего от времени песчаника. Сильнейшее головокружение накатило сбивающей с ног волной, и я был вынужден опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Перед глазами на миг возникла непроницаемая пелена из каких-то линий и кружев, полностью загородившая взор. А когда эта пелена спала, я понял, что нашёл то, что искал.
Я стоял на Перекрёстке Сундбада, ибо ничем иным это место быть просто не могло. В нём явственно ощущалась некая Воля, и всё здесь было подчинено ей и только ей. Но не успел ощутить радость от находки, как заметил, что я тут не один. Ровно в центре странного знака, в который переплетались множество каменных дорожек, подложив на землю для удобства свёрнутый в рулон плащ, сидел человек.
Воин. Булат. Его тело прикрывает великолепная броня. Кольчуга с пластинами авалония, наплечники из того же металла. Широкий пояс — копия того, что ношу я. Рядом с сидящим на земле лежат ножны с прямым длинным мечом. И рукоять этого меча обтянута кожей Морского Змея. В руках воин держит какой-то обрывок старого пергамента и кажется полностью поглощён его созерцанием. Стоит мне сделать тихий бесшумный шаг, как сидящий поднимает голову. И я его узнаю. Точнее «вспоминаю».
Ридан Честный Меч из рода Разрушителя Пути. Шестикратный победитель Металлической Арены Дейтрана. Точнее, на данный момент пятикратный. Потому как свой шестой титул он должен был получить только через полгода, и прошлый я наблюдал за тем турниром с трибун. Лучший воин Айна на Металлическом Витке. Вот уже полтора десятилетия непобедимый. Сознание скользит по омутам воспоминаний, выцепляя любые упоминания об это человеке. И так получается, что я о нём многое знаю. Пять ПОЛНЫХ Звёзд в мече и четыре в магии Земли, а также множество трёхзвёздочных Талантов. По совокупности Звёзд он превосходит даже меня.