Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

— Ты сейчас очень похожа на Миранду, — по лицу Ариэн сразу ясно, что пояснять, о ком я говорю, не надо, — в тот момент, когда она решила, что я не человек, а марионетка или агент квестеров.
— А это не так? — Неожиданно высказывается Якоб, но тут же затихает под холодным взглядом Ариэн.
— Ты подозрительно много знаешь. — Не соглашается, но и не возражает моя бывшая избранница.
— Скажу просто. Я человек. Но также понимаю, что доказать это утверждение со стопроцентной уверенностью я не могу. Зато могу пояснить ход своих мыслей, и насколько они будут натянуты, вы сможете решить сами.
— Устраивает. — Отступив на шаг и сложив руки на груди, соглашается Ариэн. — Начинай.
В ответ гулко хлопает Разряд между моими пальцами, и мой голос становится холодным:
— Я не твой подчинённый.
В глазах будущей богини плещется пламя, огонь, способный сжечь душу, но я уже давно не тот, с кем её свела судьба в прошлой жизни. Стихийный огонь её души сталкивается с холодным, но не менее ярким светом Солнца, отражённым в моих глазах. Наша дуэль взглядов длится больше минуты, и я не отступлю, даже если сейчас сгорят наши души. Видимо, у Ариэн не так много решимости, и она отводит глаза первой.
— Признаю. Была не права в своей настойчивости.
После этого признания понимаю, что вместе, как мужчина и женщина, мы уже не будем никогда. Но зато она признала во мне равного, что сулит немалые перспективы, если верно разыграю эту карту. То, что я её переиграл при прошлой нашей встрече, было сделано с помощью хитрости и лазейки в правилах. И только сейчас она правда поставила нас на одну доску. Но почему-то мне сейчас очень горько.
Сделав глоток воды из фляги, я потянул время, приходя в себя, после чего сказал:
— Ты провела мне подробную экскурсию и доходчиво пояснила все ваши выводы. — Мои пальцы пробегают по проходящей рядом нити. — Не услышал я только об одной детали. Предлагаю вам самим озвучить эту деталь.
Повинуясь взгляду Ариэн, вперёд вышел Якоб и заговорил:
— Во время ритуала Ведущий должен наносить Знаки Стихий и Символы Связей, как на тела участников ритуала, так и на их одежды. — Киваю, так как это очевидно следует из их расшифровки. — Но нигде не сказано… нет даже намёка на то, каким инструментом это нужно сделать.
— В смысле каким? — Не понял я их сомнений. — Это же очевидно, кисточкой для каллиграфии.
— Очевидно?!! — Неожиданно взрывается Ариэн. — С чего вдруг? Почему именно кисточка, а не волшебная палочка? Почему кисточка, а не кусок красящего камня? Сотня почему! А даже если и кисточка, то почему именно для каллиграфии, а не для рисования?!! Как это может быть очевидно, если об этом нигде и ничего не сказано и не отмечено!
Стоп! Как так? В прошлый раз она точно знала про кисточку, и вопрос был только про материал волосяного пучка. А сейчас они не знают вообще ничего. Как же так получилось? И единственное, что мне приходит на ум, так это то, что в прошлый раз о кисточке и недостающем ингредиенте догадалась не сама Ариэн, а кто-то из её помощников, с которыми в этом Цикле её не свела судьба. Могло такое быть? Запросто, да и другой догадки у меня нет. Выслушав злую и раздражённую речь будущей богини, я упал лицом в ладони, просидел так в тишине почти минуту, а затем медленно поднялся на ноги и заговорил. При этом каждое моё слово падало, словно валун на твёрдый камень.
— Правильно ли я вас понял. Вы… Исследуя древний Храм, то есть культовое сооружение, не удосужились ознакомиться с религиозными текстами и жизнеописаниями богов Айна⁈
— Зачем? — Впервые подаёт голос Фараби. — Всем известно, что жизнеописания Магевры не сохранилось. Если бы оно было, мы бы обязательно прочли.
Меня всегда удивляло, когда действительно умные люди: профессора, доценты, учёные с мировым именем — иногда не видят настолько очевидных обычным людям вещей. Но так действительно бывает.
— То есть жизнеописания богов Айна вы не читали. — Подвожу я итог.
— Как-то другим были заняты! — Огрызается Ариэн, обводя ладонью окружающее пространство, опутанное сотнями нитей.
 
Тут сложно возразить, работу они провели гигантскую, но я имел в виду другое. И очень надеюсь, что ограничение на распространение знаний не касается прочитанных мною в Прошлом Цикле книг и свитков. Тем более если эти книги и свитки были, что называется, «в открытом доступе» и их не надо было икать по забытым данжам или на нижних этажах Башен.
— А если бы нашли время, то у вас не возникло бы подобного вопроса. — Скрывая внутреннее напряжение, отвечаю я.
— Да-а-а? — В сомнении тянет Ариэн, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Да. Потому как, несмотря на то, что жизнеописания Магевры не сохранилось, во многих священных текстах упоминаются встречи богини Магического Искусства с другими божествами. — По глазам Ариэн видно, что она начинает меня понимать. — Так вот, как минимум в трёх текстах упоминается, что Магевра постоянно носила с собой палочку для каллиграфии, сделанную из обычного, простого бука.
— Палочку? — Уточняет Фараби, записывая что-то в свой своеобразный блокнот.
— Да, именно палочку. А вот в качестве самой кисточки она использовала то, что под руку подвернётся. Могла кошку поймать и шерсть у той выдернуть из хвоста или у пролетающей рядом совы забрать пух и использовать их в качестве непосредственно кисточки.
Замолкаю, давая время обдумать мои слова.
— Хорошо. — Кивает Ариэн. — Убедительно. К тому же, на твою правоту указывает то, что об инструменте в найденных нами данных нет ни намёка. А это в свою очередь может подразумевать и то, что инструмент, который должен использоваться, был настолько для всех очевиден, что никто и не подумал как-то его точно обозначить. — Она обвела взглядом своих помощников.
— Согласен. — Поддерживает её Якоб.
— В этом есть логика. — Кивает Фараби.
— Итак. Палочка для каллиграфии. — Крутанувшись на носках, будущая богиня поворачивается снова ко мне. — Но это только половина ответа. Как нам узнать материал кисточки конкретно для данного ритуала?
— А вот с этим всё куда сложнее. Я знаю ответ только в одном случае.
— И каком же? — Не выдерживает Ариэн, поторапливая меня.
— В том, если всё, что было изображено на стенах этого храма и на его статуях, отражает в той или иной мере личный Сад Магевры. Во всех иных случаях ответ может быть любым, и мы его никогда не узнаем.
— Не мог бы ты пояснить… — Тяжело вздыхает девушка.
— Не процитирую дословно, тем более там тяжёлые рифмы древнего стиха, но в жизнеописании Элаи сказано, что она однажды пришла за помощью к Магевре. И та согласилась написать магический свиток, который мог решить проблему богини Жизни. Важным для нас моментом является та часть стиха, в которой сказано… «Магевра достала свою неизменную палочку для каллиграфии и привычным жестом вырвала клок шерсти у своего любимого зверя, после чего использовала эту шерсть в качестве кисточки и создала нужный Элаи свиток.»
— Привычным жестом… — Уловила главное Ариэн.
— Любимый зверь? — Уточняет Якоб.
— В свою очередь в жизнеописании Камо, — продолжаю я свой рассказ, — упоминается, что однажды его ногу подрал старый седой ненд, живущий в саду Магевры, но богиня Магии не дала Камо наказать зверя, заявив, что никому не позволит трогать своего любимого питомца.
— Значит недостающий ингредиент для ритуала — шерсть ненда⁈ — Обрадованно восклицает Якоб и тут же поправляется. — С палочкой из бука никаких проблем быть не должно.
— Не просто шерсть ненда, а седая шерсть. — Вносит поправку Фараби, вновь что-то записывая.
— Принимается. — Ариэн в волнении начинает ходить туда-сюда. — Так как боги в мире Айна не миф, а существовали реально, то на их жизнеописания можно опираться. Соглашусь. То, что мы это упустили, большая ошибка. Но остаётся один вопрос: как мы узнаем, изображён ли в этих руинах личный сад богини или какое-то иное место?
Вместо слов с моей руки срывается луч света и освещает часть мозаики, ту часть, которая ранее находилась под потолком. В подсвеченном мною месте, если приглядеться, можно разобрать часть лапы ненда, вцепившегося в ветку. Этот рисунок сильно поблек, и в нём трудно что-то рассмотреть, тем не менее, если знать, что искать, то сомнений быть не может. Если ты, конечно, видел ненда хоть раз. Этот рисунок я заметил когда нашел тайник с авалонием, то есть в этом Цикле и тоже надеюсь, эта подсказка никак не заденет загадочное Равновесие.