Купец V ранга (СИ)

— Какая разница, — поморщилась саламандра. — То ли дело Николай Пылаев! Истинный Пиромант!
— Не отвлекайся, — потребовал я. — Почему ты считаешь, что, пойдя к нам на службу, ты предашь род Пылаевых?
— Да потому что род Пылаевых закончился на Николае! — сверкнула глазами саламандра. — А раз так, то вы — проходимцы!
— Во-первых, моя фамилия внесена в Бархатную книгу дворян, — принялся перечислять я. — Во-вторых, родство признала и стела, и поместье. В-третьих…
— Твои слова для меня вода, — саламандра, забывшись, что её шея стянута огненной удавкой, попыталась было гордо вскинуть подбородок, но тут же зашипела от боли. — Я не признаю ни тебя, ни его!
— Вот ты тяжелая, — я, переглянувшись с Камневым, покачал головой. — Дмитрий всю свою жизнь был вторым номером Алексея Николаевича. И неважно, что он был бастардом. И я, будучи официальным главой рода Пылаевых, принял его в род. Хочешь ты этого или нет.
— Ты никто! — прошипела саламандра. — Я лучше уйду в небытие вслед за Николаем!
— Мда уж, — я судорожно перебирал в голове возможные варианты. — В таком случае…
— Спроси, какие её держат обязательства, — шёпотом подсказал Виш.
— А скажи-ка, дорогуша, — тут же переобулся я. — Почему ты до сих пор не ушла в небытие? Вслед за горячо любимым Николаем?
— Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывалась? — полусдавленный сип саламандры превратился в змеиное шипение.
— Перед тобой, — Дмитрий, не обращая внимания на свои ожоги шагнул вперед. — Глава рода Пылаевых. И ты будешь отвечать на его вопросы.
— Самозванцы! — прохрипела саламандра.
— Макс, покажи ей перстень, — попросил Камнев.
— Перстень? — я посмотрел на золотую печатку с ярко-алым рубином, который пульсировал в такт моему сердцебиению. — Знаешь, Дмитрий, я помню тот момент, когда ты мне его вручил.
Камнев, не понимая, к чему это я клоню, вопросительно посмотрел на меня.
— Тогда ты сказал, что пообещал Алексею Николаевичу, что его родовой перстень окажется в руках достойного… Так вот, есть более достойный кандидат!
И я, сняв перстень с пальца, протянул его Воину.
— Ты… уверен? — Дмитрий, позабыв про саламандру, облизал пересохшие губы.
— Уверен, — заявил я. — Это будет справедливо.
Камнев шмыгнул носом и с благоговением принял перстень.
Стоило ему его надеть, как рубин вспыхнул цветом крови, подстраиваясь под биение сердца.
— Спасибо, Макс, — прогудел Дмитрий, не отрывая взгляда от перстня.
— Надо было раньше, — вздохнул я. — Что-то мне подсказывает, что будь он у тебя, мы справились бы с этим капризным духом значительно быстрее.
— Скорей всего, — кивнул Дмитрий и, сжав ладонь в кулак, продемонстрировал перстень саламандре. — Почему ты не ушла в небытие?
— Саламандра зло зашипела, но не смогла не ответить.
— Меня держат… Два обязательства.
— Какие?
— Первое — защищать род Пылаевых до последнего одаренного, которым был Николай.
— Род Пылаевых — это не только Николай, — вздохнул Камнев. — Ты или глупый дух, который позабыл про боковые ветви рода, или наоборот, решила побыстрее разорвать договор с родом.
Саламандра хотела было возмутиться, но Камнев не дал ей шанса.
— Второе обязательство!
— Вассальное, — с явной неохотой просипела саламандра. — Перед другим родом.
— Каким? — с нажимом произнес Дмитрий, бросая на меня короткий взгляд.
— Перед родом Пожарских…
— Серьезно? — я неверяще посмотрел на саламандру. — То есть все это время, перед тобой находились представители обоих родов, а ты ещё и пыталась нас убить⁈
— Вы — самозванцы! — на этот раз в голосе саламандры не было прежней уверенности, но дух и не думал отступаться от своих убеждений.
— Знаешь, Дмитрий, — я окинул саламандру полным сожаления взглядом. — Жаль, конечно, терять такой интересный актив, но что-то мне подсказывает, что мы с ней каши не сварим.
— Всегда можно подчинить обнаглевшего духа, — Воин покосился на перстень Пылаевых. — Основатель рода не просто так заключил договор. Сила и рост в рангах в обмен на службу. Просто кое-кто решил соскочить.
 
— Я лучше умру, чем буду служить самозванцам!
— Господи! — я машинально посмотрел наверх, но увидел только кровавое небо и зависшее над нами раскалённое солнце. — Какая же она тупая!
— И не говори, Макс, — согласился Дмитрий. — Зато гонору-то сколько!
— Перед ней стоят два одаренных, которые принадлежат к роду Пылаевых не только по бумагам, но и по крови и уж тем более по духу, а она нос воротит.
— А знаешь, — кивнул Воин, — ты прав. Лучше взять нового духа, чем пытаться переубедить эту упертую саламандру.
— Ну и правильно, найдем тебе нормального духа. Для которого слово Честь — не пустой звук.
С этими словами я развеял удавку, чем вызвал у Виша приступ кашля.
«Ты в норме?».
— Да-да, — фамильяр с кислой мордой смотрел на освобожденную саламандру. — Как ты умудрился развеять мою Огненную нить?
«А что, не надо было?».
— Да нет… Просто… А впрочем, не важно.
Виш явно темнил, но в данный момент у меня не было времени, чтобы вывести его на чистую воду.
Нужно было разобраться с саламандрой.
— Можешь валить на все четыре стороны, — протянул я, глядя в глаза огненному духу. — Сунешься к нам или к моим ребятам, уничтожу.
Саламандра недоверчиво покрутила шей и, осознав, что удавки больше нет. Тут же разорвала дистанцию, отпрыгнув назад.
— Ты понимаешь, что я сейчас могу вас уничтожить одним плевком? — прошипела она.
— Я понимаю, что ты только что нарушила одно из правил Огненного плана, — усмехнулся я. — Нельзя отступать назад.
Я сделал паузу, давая огненному духу возможность переварить услышанное, и продолжил.
— А ещё, — в моей руке появился Ледяной пламень. — Кажется, ты только что упустила свой шанс свалить в закат.
— Это… — саламандра начала хватать ртом воздух. — Это Ледяной пламень!
— Есть такое, — согласился я, с интересом наблюдая за реакцией духа.
— И он был у вас с самого начала?
Мне очень хотелось сказать, что я только что его нашел, но что-то мне подсказывало, что саламандра не поймёт юмора.
— Да, с самого начала.
— И вы… его не применили?
— Нет, не применили…
Я с трудом сдержался, чтобы не назвать саламандру капитаном очевидность.
— А… Откуда он у вас?
— Трофей.
— Этим клинком был убит мой хозяин, Николай Пылаев…
— Значит твой хозяин отомщен, — я стремительно терял интерес к диалогу. — Все, подруга, разговор окончен. Мы тебя больше не задерживаем, у нас ещё уйма дел.
Саламандра хотела было что-то сказать, но вместо этого отошла в сторону и уставилась на нас задумчивым взглядом.
Мне же на её переживания было глубоко плевать.
Смысл иметь дело с ненадежным партнером? Уж лучше мы найдем Дмитрию нового огненного духа, чем безрезультативно уговаривать старую перечницу.
Что до подчинения, то я относился к нему скептически. Да, можно заставить саламандру служить, но зачем мне дух, который будет выполнять приказы из-под палки?
К тому же, саламандра продемонстрировала свою, м-м-м, гибкость в отношении договора, заключённого с основателем рода.
Подлечив ифритов — пришлось попрокачивать через себя энергию и раскошелиться на три десятка золотых — мы направились к огненному озеру.
На зевак, которые и не думали расходиться, мы демонстративно не обращали внимания, но их присутствие все равно напрягало.
Их и саламандры.
Огненный дух, на кой-то черт, потащился за нами, не сводя с нас задумчивого взгляда.
На неё несколько раз пытались напасть кто-то из местных старожил, но саламандра не глядя отмахивалась от них своим шипастым хвостом и как приклеенная тащилась за нами.
Мы же с Дмитрием, не стесняясь, обсуждали, что будем делать после того, как найдем нового духа.
Меня в большей степени волновали вопросы логистики и торговли, Дмитрий переживал о безопасности.