Последний звонок (СИ)

— Тяжеловато будет взломать, — пробормотал Такаши.
Я изучал систему, когда заметил приближающуюся к нам фигуру — высокого человека в белом защитном костюме, отличающемся от наших.
— Техник Моримото, — обратился он ко мне. — Не ожидал вас здесь. Плановая проверка систем жизнеобеспечения назначена на завтра.
  
Я почувствовал, как напряглись Саэко и Такаши. Момент истины.
— Внеплановая проверка, — ответил я спокойно. — После возвращения "Сокола". Возможна утечка стабилизирующего реагента. Командор приказал немедленно проверить все системы.
Человек в белом замер, словно обрабатывая информацию. Затем наклонил голову:
— Странно. Командор не информировал меня. Я должен подтвердить ваши полномочия.
Он потянулся к коммуникатору на запястье, и я понял — проверки мы не выдержим. Действовать нужно было немедленно.
— Саэко, — тихо скомандовал я. — Сейчас.
Саэко мгновенно оказалась рядом с человеком в белом, её рука с шокером описала короткую дугу. Разряд — и фигура дёрнулась, но не упала. Вместо этого она начала трансформироваться — костюм разорвался, обнажая нечеловеческую плоть под ним.
— Имитатор высшего ранга! — крикнул я, выхватывая пистолет с глушителем. — В укрытие!
Существо полностью сбросило человеческую форму, превратившись в нечто, напоминающее гигантского богомола с десятком конечностей. Оно издало высокий вибрирующий звук — явно сигнал тревоги.
Я открыл огонь, целясь в то, что считал головой. Пули входили в плоть, но не останавливали существо. Оно бросилось на меня, выбросив вперёд две конечности с острыми, словно скальпели, наростами.
Такаши сработал молниеносно — выхватил из-за пояса огнемёт малого радиуса действия и выпустил струю пламени. Имитатор отпрянул, явно боясь огня. Его конечности обуглились, но остальное тело осталось невредимым.
— Дверь! — крикнула Саэко, указывая на пульт управления. — Попробуй пропуск!
Я бросился к пульту, на ходу доставая пропуск. Имитатор, понимая мои намерения, издал новый сигнал и бросился наперерез. Такаши встретил его второй струёй пламени, заставив отступить.
Я приложил пропуск к сканеру, молясь, чтобы уровня доступа хватило. Секунда... две... Индикатор мигнул зелёным, и массивная дверь начала открываться с тихим гудением гидравлики.
— Внутрь! — скомандовал я, активируя свой огнемёт. — Держать периметр!
Мы отступали к открывающейся двери, сдерживая имитатора стеной огня. В коридоре уже слышались торопливые шаги — на помощь первому спешили другие.
Когда зазор стал достаточно широким, мы проскользнули внутрь центрального отсека. Саэко немедленно бросилась к внутренней панели управления и нажала кнопку аварийного закрытия. Дверь начала медленно закрываться.
— Они здесь! — крикнул Такаши, указывая на другой вход в отсек, откуда появились ещё трое имитаторов, уже сбросивших человеческую маскировку.
Мы оказались в ловушке. Центральный отсек представлял собой круглое помещение диаметром около тридцати метров. В самом центре возвышалась странная конструкция — нечто среднее между органическим коконом и высокотехнологичным устройством. Пульсирующий свет исходил изнутри, синхронизируясь с вибрацией, которую мы чувствовали ранее.
— Это оно, — выдохнул я. — Центральный узел. "Королева улья".
Наши догадки подтвердились — имитаторы действительно функционировали как единый организм с центральным управляющим узлом. И мы стояли прямо перед ним.
Но между нами и этим узлом находились три имитатора, а за медленно закрывающейся дверью собиралось ещё больше. У нас оставались считанные секунды на действие.
— Такаши, Саэко, — крикнул я, доставая из рюкзака последний козырь — самодельные взрывные устройства с напалмовой начинкой. — Держите их на расстоянии! Я займусь узлом!
Они бросились наперерез имитаторам, ведя огонь из огнемётов. Пламя вынуждало существ отступать, но они явно координировали действия, пытаясь зайти с флангов.
Я бросился к центральному узлу, на бегу активируя детонаторы бомб. Мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы взрыв гарантированно уничтожил кокон.
Внезапно я почувствовал присутствие в своей голове — чужое, холодное, нечеловеческое. Словно кто-то копался в моих мыслях, перебирал воспоминания, изучал.
— Интересный экземпляр, — раздался голос в моём сознании. — Два разума в одном теле. Необычная аномалия.
Я замер, потрясённый. Узел общался со мной напрямую, телепатически.
— Ты думаешь, что можешь уничтожить нас, — продолжал голос. — Но мы — будущее. Следующая ступень эволюции. Мы адаптируемся, совершенствуемся, объединяемся.
— Вы паразиты, — мысленно ответил я, продолжая движение к узлу. — Захватываете тела, уничтожаете личности.
— Мы интегрируем, — возразил голос. — Сохраняем самое ценное — воспоминания, навыки, знания. Присоединяйся к нам. Стань частью нового вида. Твой опыт, твои уникальные способности — всё это сохранится. Ты будешь жить вечно, как часть коллективного разума.
Я уже был в нескольких шагах от кокона. Внутри него угадывалась фигура — гуманоидная, но сильно изменённая, опутанная проводами и трубками. Вокруг пульсировала странная субстанция, похожая на жидкий металл.
— Я видел, что вы делаете с теми, кого "интегрируете", — ответил я, активируя последний детонатор. — Лучше смерть, чем такая "жизнь".
Я бросил все три бомбы непосредственно на кокон и закричал:
— Саэко, Такаши! К выходу, сейчас же!
Они мгновенно поняли и бросились к служебной двери в дальнем конце отсека. Я последовал за ними, преследуемый имитаторами и гневным воплем в своей голове:
— Глупец! Ты думаешь, что можешь остановить эволюцию?!
Мы выскочили за дверь за секунду до взрыва. Мощная взрывная волна ударила в спину, швырнув нас на пол коридора. За ней последовало яркое пламя — напалм выполнял своё предназначение, выжигая всё живое.
Из центрального отсека донёсся нечеловеческий крик — ментальный, на грани слышимости, но от него закладывало уши и мутилось сознание. Крик транслировался через всех имитаторов одновременно, словно единый организм испытывал смертельную агонию.
— Бежим! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Вся платформа может быть заминирована!
  
Мы бросились к аварийной лестнице, не рискуя использовать лифт. Вокруг царил хаос — имитаторы метались, натыкаясь друг на друга, словно потеряли координацию. Некоторые начали трансформироваться обратно в человеческие формы, другие застыли в промежуточных состояниях.
— Это сработало! — выдохнул Такаши, когда мы выбежали на верхнюю палубу. — Мы уничтожили центральный узел!