Опыт любви
Стефани не отрывала взгляда от отражения Элис в зеркале. Вне всякого сомнения, эта особа была готова сожрать леди Тревис с потрохами, посему особенно доверять ей не стоило. Но как быть с тем, что Стефани сама заподозрила еще в доме Марка? Неужели все это правда?
— Видите ли, меня это абсолютно не касается, — спокойно ответила она.
— Просто я подумала, что вам следует об этом знать, вот и все.
Черта с два ты заботишься о моем благополучии, подумала Стефани, глядя в спину удаляющейся Элис. Ты просто обыкновенная стерва… Рука дрогнула, и розовая помада слегка размазалась. Достав салфетку, Стефани принялась исправлять оплошность, одновременно стараясь взглянуть на вещи трезво.
Если даже Честер когда-либо и просил Голди стать его женой, сейчас-то какая разница? Ведь она сама нисколько не обольщалась на свой счет. Если ей что-то не понравится, она в любой момент вправе порвать с ним…
Когда Стефани вышла из туалетной комнаты, Сэквилл беседовал о чем-то с Тедом, но, завидев свою даму, улыбнулся ей. Заметив, как пристально глядит на нее Элис, Стефани ослепительно улыбнулась ему в ответ. Однако выражение серых глаз Честера тотчас изменилось: он явно почуял неладное.
Вечеринка закончилась в половине второго ночи: наутро всем нужно было быть на службе. Стефани мельком подумала, что, наверное, такие приемы лучше устраивать накануне выходных, тогда на следующий день никто не зевал бы на рабочем месте…
— Боюсь, особого удовольствия ты не получила, — уже в машине сказал Честер. — Беда таких торжеств в том, что никто не может отвлечься от дел. Прости, если я пренебрегал тобой.
— Я этого не почувствовала, — возразила Стефани. — И скучно мне не было.
— Просто мне показалось, что к концу вечера ты замкнулась, ушла в себя… — Честер помолчал, потом спросил напрямик: — Что сказала тебе Элис?
— Элис? Я даже не помню, какую из женщин зовут…
— Это жена Теда Макински, — перебил ее Честер. — Она потащилась за тобой в туалет.
Стефани наморщила лоб.
— Ах, эта! Да, мы были там одновременно, но даже словом не перемолвились. А что тебя волнует?
— Просто это та еще сучка.
И возможно, на то есть свои причины. Пусть Элис замужем — это ничего не значит. Стефани стало еще тяжелее на душе. Боже, какая же она идиотка, что связалась с типом вроде Честера Сэквилла! Какое бы удовольствие она ни получила, за все придется заплатить сполна…
— Надеюсь, ты не очень устала? — спросил Честер, увидев, что Стефани откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
— Почему ты спрашиваешь?.. И потом, Дороти наверняка дома.
— Место всегда можно найти.
Сердце глухо стукнуло.
— К-какое место?
— В распоряжении фирмы есть квартира, которую мы предоставляем нашим гостям. Сейчас она пустует.
— А как мы туда попадем? — только и смогла выговорить Стефани.
— В холле дежурит портье, ключ у него.
Конечно, это лучше, чем номер в каком-нибудь мотеле, однако немногим… И ей вдруг стало противно до тошноты.
— Мне не нравится твоя затея.
— Тебе решать… — Если Честер был разочарован ее отказом, то ничем себя не выдал. — Тогда я отвезу тебя домой.
— Прости, — выдавила Стефани. — Я просто не хочу…
— Я же сказал: тебе решать. Я никогда никого ни к чему не принуждаю.
Да и с какой стати! Обычно такой необходимости не возникает. Если после этого Честер Сэквилл решит со всем покончить, ей не на что будет жаловаться. Ведь он с самого начала ясно дал ей понять, чего от нее ждет…
Совершенно уверенная в том, что они распрощаются холодно, Стефани была поражена и, надо признаться, обрадована, когда, заглушив мотор, Честер обнял ее. Более того, его ладонь скользнула в вырез платья.
— У тебя восхитительная грудь, — прошептал он, почти касаясь губами лица Стефани. — И прелестное тело. Я словно вижу его сквозь одежду. Я помню, как доверчиво ты прижималась ко мне тогда… Черт подери, весь вечер я только об этом и думал! Если ты меня дразнишь, то…
— И не думаю, — обессиленно шепнула Стефани, млея от его ласк. — Просто… я не вынесла бы циничной усмешки портье…
Надо отдать ему должное: он не стал делать вид, будто не понял, о чем она говорит. Просто склонился и прильнул губами к розовому соску. От искусных касаний его языка Стефани едва с ума не сошла.
— Ты меня лишаешь рассудка! — бормотал он, скользя ладонью вверх по ее ноге. — С виду такая холодная, такая спокойная, а внутри бушует пламя! Послушай, если боишься портье, почему бы тебе не переехать к нам, пока вы с мамой не закончите свою писанину? Места пруд пруди, и не придется рано вставать по утрам…
Надо же, все продумал до мельчайших деталей!
— Чтобы в один прекрасный день нас застукала Кристэл?
— А что, если и так? Уверяю, в обморок она не упадет.
— Может быть, но могу упасть я!
Честер, словно обжегшись, отдернул руку и резким движением оправил на ней платье.
— Так чего же тебе надо? — с раздражением бросил он.
Стефани судорожно сглотнула.
— Не знаю. — И отважно спросила: — Может, закончим на этом?
— Ты этого хочешь?
В ответ Стефани пожала плечами — откуда только сила взялась!
— Не вижу смысла продолжать в том же духе. Живи я в отдельной квартире, тогда, возможно…
Голос Честера стал ледяным.
— Предлагаешь мне снять для тебя…
— Нет! — почти закричала Стефани. — Если ты так обо мне думаешь, то поди к черту! — И пулей выскочила из машины.
Честер не сделал попытки ее удержать, даже не вышел следом.
Опомнилась она лишь в вестибюле, когда прижалась пылающим лбом к холодной стене. Вот и все! Кончено! Возможно, это к лучшему.
Плохо лишь одно: они с Кристэл еще какое-то время будут работать над книгой и ей неминуемо придется то и дело сталкиваться с Честером. Вряд ли удастся делать вид, что ничего не произошло…
Если Кристэл на следующий день и заметила некоторую натянутость в отношениях сына и секретарши, то никак на это не отреагировала. Утром работа спорилась на славу, а во второй половине дня, перепечатывая написанное, Стефани так увлеклась, что даже на какое-то время позабыла о своих горестях.
Когда в пять часов она уехала домой, Честер еще не появлялся. Возможно, ей повезет, и они не встретятся до ее отъезда завтра вечером. А к тому времени, как она возвратится, проблема может исчезнуть сама собой… Я должна быть благодарна судьбе за то, что так легко отделалась в отличие от Айрин, думала Стефани, глядя в окошко такси на вечерний город.
«Легко ли?» — шепнул внутренний голос, но она приказала ему умолкнуть.
На следующий день Кристэл все еще была в прекрасной форме, даже не пожелала сделать перерыв.
— Боюсь, милая, к тому времени, как вы вернетесь, я утрачу кураж, — жалобно проговорила актриса, когда очередная глава была закончена.
Стефани и сама об этом думала, но предпочитала держать свои мысли при себе.
— Ничего, вы очень скоро вновь воодушевитесь, — успокоила она Кристэл.
— Будем надеяться… Во сколько отходит ваш поезд?
— В половине седьмого. Я взяла чемодан с собой. Прямо отсюда поеду на вокзал.
— Тогда непременно надо перекусить перед отъездом.
— Но мы пили чай всего час назад! — воскликнула Стефани. — Поужинаю в поезде…
— Учтите, это будет не раньше девяти. К тому же вдруг в поезде не окажется вагона-ресторана? — стояла на своем Кристэл.
А Стефани тревожилась лишь об одном: как бы не столкнуться нос к носу с Честером.
— Поверьте, сейчас я все равно ничего не смогу съесть. Но тем не менее благодарю за предложение. Лучше мне приехать на вокзал пораньше, чтобы выкупить заказанный билет.
Кристэл волей-неволей пришлось уступить.
— Что ж, весьма разумно. Однако жаль…
Повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, Стефани нежно поцеловала актрису в щеку.
— Счастливого вам праздника и спасибо за подарок! — сказала она, имея в виду красивый сверток, преподнесенный ей Кристэл.