Наследник. Книга вторая

Заклинание интересное и красивое, к тому же им можно ударить с большого расстояния. Выглядит оно как птица чёрного цвета, будто по небу летит ворон. Потом, когда эта птичка достигает врагов, она взрывается и накрывает большую площадь как будто кислотой. Если под рукой имеется вода, то нет проблем, а вот при её отсутствии эта жидкость сильно разъедает кожу. А дышать становится невозможно, выделяются ядовитые пары. Вот таким я случайно накрыл отряд на марше, допустив ошибку в произношении. Птичка почему-то развернулась и полетела не туда, куда я её отправил. В общем, воинам со мной было весело, видно с трудом сдержались, чтоб ночью меня не прирезать. Хотя относился я ко всем хорошо и все это знали. Возможно, поэтому и терпели. А когда я начинал магичить, старались уйти как можно дальше.
Наша армия планировала начать наступление. Как нам сообщили, едва мы пересечём пустыню, как тут же придётся вступить в бой, его нам просто навяжут. Впрочем, пустыня эта не очень большая, вряд ли все будут валиться с ног от усталости. Точнее она небольшая в том месте, где мы будем её пересекать, а вообще пустыня огромная. На карте она похожа на головастика с длинным и тонким хвостом. Вот в районе хвостика мы её и перейдём, это была граница между империей и султанатом.
Кстати, у нас имелись союзники – пустынные кочевники, но доверять им не стоило. Как рассказал нам один из бывалых воинов, они ходят в походы только ради грабежей. Сегодня нас поддерживают, а завтра запросто пойдут на империю в составе султаната. Назвать их бесстрашными воинами тоже язык не поворачивался. Если предстоит жаркая битва, то они предпочитают свалить к себе в пустыню, ещё и обозы союзников могут с собой попутно прихватить. Вот пускать их грабить населения, проходить по тылам неприятеля – это самое лучшее, что можно для них придумать. Видимо наши командиры так и сделают.
Наш отряд пришёл не самым последним, но близко к тому, поэтому долго мы не простояли, хотя лагерь всё же разбили. Никогда не пойму местную погоду, днём жара такая, что дышать невозможно, а ночью ужасный холод. Хорошо, что между нами и пустыней протекала горная река. Вода в ней была холодная и как нам сообщили, она не пересыхала даже в самую лютую жару.
Без дела мне сидеть не пришлось, Шертон развил бурную деятельность, вовсю меня рекламируя. Мне же нужно было платить своим дружинникам, вот и приходилось оказывать услуги солдатам. В такой большой армии всегда имелись больные: кто-то ногу натёр и рана загноилась, у кого-то температура поднялась. Ну и прочие болезни не оставляли армию в покое. В крупных отрядах имелись штатные лекари, но они являлись простыми людьми. Были даже служители, также оказывающие помощь нуждающимся в меру своих сил. Но всё же у меня делать это получалось гораздо быстрее и эффективнее. С магией не может сравниться ни один даже самый опытный целитель.
Армия двинулась в путь примерно через пару недель после нашего прибытия. О выдвижении предупредили заранее, всё же целого князя к командующему на совет звали. После возвращения он собирал своих приближённых и рассказывал, что и как. Само собой, меня тоже не обошли стороной, князь вызывал на свой военный совет, так что новости я узнавал почти из первых уст.
Армия не стала двигаться абы как, всё же командующий оказался грамотным человеком. Каждому крупному отряду было назначено в строю своё место, в том числе и тому, в который входили мы. По сути, если неприятель захочет дать нам бой где-нибудь в пустыне, то изготовиться к бою мы сможем относительно быстро. Про то, что у врагов командир тоже не идиот, мы знали, поэтому вокруг нашего войска послали патрулировать пустынников и другие конные отряды, во избежание внезапного нападения. Забавно, но пустынникам под страхом смерти запретили приближаться к обозам, вот такие мы дружные ребята, друг другу вообще не доверяли.
Едва мы пересекли реку и углубились в пустыню, как работы у меня прибавилось. Как я уже говорил, нам рассказывали обо всех бедах, которые ожидали в таком непростом месте. В отряде имелось немало воинов, которые уже участвовали в походах на султанат. Пустынных бурь тут не бывало, хотя иногда поднимался ветер, а идти, когда тебе в лицо постоянно летит песок, то ещё удовольствие. Заблудиться мы не могли, достаточно просто посмотреть на солнце, как тут же поймёшь, в какую сторону нужно двигаться. Нам даже рассказали, как себя вести в той или иной ситуации, князь относился к походу очень ответственно. Только вот одного я не могу понять, почему нам никто и ничего не сказал о насекомых? Или об этом знали все, кроме меня? Их было огромное количество, а самую бурную деятельность они развивали ночью.
   
Глава 2
 
Насекомых в пустыне было невероятно много, все они вылезали из песка по ночам, а днём прятались от жары. Нам сильно повезло, что эти твари опасались большого скопления людей, поэтому старались удрать подальше, но не все. Воинов жалили одного за другим, умирали не все, некоторым успевали оказывать помощь. Кстати, в этом несчастным больше помогали не маги, а лекари пустынников. Всё же это их дом, они знают, как бороться с этой напастью, вот и союзникам помогали.
Было хуже, когда ядовитые твари кусали ночью, укус некоторых из них заметить трудно, просто утром находили уже остывшие тела. Хотя нужно признать, что потери из-за этого мы несли относительно небольшие, никак не сказывающиеся на боеспособности войска.
Тут важно отметить, какого размера были насекомые, некоторые мне по колено. Была схожесть с Земными аналогами, но небольшая. Например, попадались экземпляры, очень напоминающие скорпионов, только жало на конце было раздвоено. Хорошо, что они трусливы и к войску не приближались, можно только самому случайно потревожить их в песке, спровоцировав на атаку.
Войско шло по пустыне так, как будто вот-вот собиралось вступить в бой. Не единой колонной, а растянувшись по фронту, благо, дорога это позволяла. Пустыня была не такой, как я себе представлял. Да, в ней тоже встречались огромные горы песка, но большая часть пустыни состояла из камней, так что была возможность шагать с некоторым удобством. Правда, нам всё равно пришлось переделывать телеги. Не приспособлены они для путешествия по пустыне. С такими колёсами тут точно не проедешь, если только до первого бархана, а по нему лошади телеги не протащат, будут вязнуть. На границе наш транспорт немного переделали, установив специальные широкие колёса, такие были почти во всём войске. Теперь во время прохождения по песку нам даже не везде приходилось помогать лошадям.
В каком-то смысле нашему отряду повезло, мы не шли впереди армии, а расположились позади общего строя, следом шли обозники. Кстати, наш обоз не отставал, постоянно находился в поле видимости, так что в случае каких-то проблем, мы могли оперативно оказать им помощь. Обозы многих других отрядов также шли следом и не растягивались. Много воды на себе не унесёшь, основные её запасы лежали в обозе, поэтому уходить от него далеко не следовало.
Первых стычек долго ждать не пришлось, причём мы понесли больше потерь, чем воины султаната. Больше всех досталось именно пустынникам, их заманили в ловушку. Эти ребята шли на войну не из-за того, что султанат им сильно мешал, просто хотели добычи: доспехи, оружие, скот, рабов и всякого прочего имущества. Большой удачей считалось, если пустынники захватят в плен дворянина султаната, выкуп за них брали большой, а родственники неудачливых воинов при этом не скупились. На этом командующий войском султаната и сыграл.
Вражеской армией командовал тоже непростой человек, а прямой родственник великого султана, если учитывать, что его охраняла гвардия, полностью состоящая из дворян. Вот этих самых дворян и отправили в дозор, а может, они просто в чём-то провинились, это неважно. Само собой, доспехи у них были великолепные, притягивали к себе взгляд. Пустынники напали бы на них сразу, да вот беда, отряд противника оказался для них слишком многочисленным.