Живой артефакт (СИ)

Пакет с мукой упал, подняв в воздух белое облако, но охотник даже не обратил на это внимание. Он приложил правый кулак к сердцу и встал на колено.
— Во славу рода, на благо присягнувших нам людей!
— Во славу рода, на благо присягнувших нам людей! — ответил я, повторив жест охотника. — А теперь поднимись и больше никогда так не делай. Словно вы ни слуги Вяземских и не знаете, что у нас не принято вот так выражать свою преданность. Будь жив отец, он бы отправил тебя добывать светляков на болото.
  
Охотник поморщился, прекрасно зная, насколько это паршивая и нудная работа. Но через мгновение расплылся в улыбке. Видеть подобную радость на лице сурового охотника было невероятно здорово. Он искренне радовался тому, что вернулись его господа. И неважно, что жизнь совсем не подарок. Теперь она обязательно станет гораздо лучше.
Глядя на Волкова, нельзя даже предположить, что последние годы именно он примерял на себя роль повара и готовит в поместье. Вчерашний праздничный ужин также был приготовлен Владиславом, и всё было очень вкусно. Правда, вчера я не пустил Василису на кухню, а вот сегодня она ни у кого и не спрашивала.
Волк встал и принялся отряхиваться от муки. Он был на две головы выше сестры и рядом с ней выглядел, как настоящий матёрый волк рядом с плюшевой игрушкой. Невероятно опасный и дикий. Его движения были чёткими и лаконичными. А глаза следили за всей кухней, не упуская из виду ничего. Владислав был готов к любому повороту событий. В любой момент броситься в бой.
Сразу видно, что это человек, который привык ходить по самому краю. Привык иметь дело с изменёнными животными и охотиться на них. Раньше у Вяземских было почти два десятка охотников, которые ежедневно отправлялись в угодья и добывали для нас изменённых зверей. В зависимости от того, кто именно был нужен.
Крайне опасная работа, которая оплачивалась невероятно щедро. Охотники получали жалование на одном уровне с дружинниками и всегда у них были наши лучшие артефакты. Даже сейчас я уловил отголоски нескольких таких артефактов.
— Доброе утро, князь. Вы слишком рано. Завтрак ещё не готов. И чем дольше вы будете нас задерживать, тем позднее это случится. Теперь ещё и муку собирать нужно. — начала ворчать Василиса.
— Как раз по этому поводу я и заглянул к вам. Василиса Михайловна, не удалите мне пару минут? Нужно поговорить. — сестра кивнула и, сняв фартук, вышла из кухни. — Владислав, с тобой я также хочу поговорить, но немного позже. Если нетрудно, просто приготовь омлет, бутербродов и подай с чаем. Сегодня же займусь поиском кухарки. Не должен лучший охотник рода заниматься стряпнёй.
— Будет готово через десять минут, ваша светлость. А кухарку нам действительно нужно, иначе я целыми днями только и буду, что готовкой заниматься. Это раньше нас всего три рта было, а теперь вместе с дружинниками…
Владислав махнул рукой и не стал ничего договаривать. Да и не нужно это было. Он прав. Охотник нужен мне в угодьях, а не на кухне. И этот вопрос необходимо решать одним из первых. Столько уже всего, что даже думать не хочется. Не хочется, но нужно.
— О чём ты хотел поговорить? — спросила Василиса, когда я оказался в коридоре.
— О многом, но в первую очередь о том, что со вчерашнего дня наша жизнь сильно изменилась. Если раньше мы были практически бесправными сиротами, то сейчас стали членами княжеского рода со всеми вытекающими отсюда обязанностями. И одной из этих обязанностей является забота о людях, которые присягнули нам на верность. Присягнули уже очень давно. Ещё нашим родителям. Последние десять лет они заботились о поместье и заботились очень хорошо. Мы вернулись и не застали здесь руины. Просто будь немного более снисходительной. Доверься этим людям. Они уже успели доказать, что заслуживают этого. Ты же мне доверяешь? Не нужно пытаться сделать всё самостоятельно. Сейчас в этом нет никакой необходимости.
— Я понимаю. — тяжело вздохнув, ответила сестра. — Но ничего не могу с собой поделать. Я уже забыла, что значит, довериться другим людям. Позволить всё делать за меня. К тому же они не знают, что вам нравится.
— И не узнают, если ты будешь постоянно лезть. — улыбнулся я. — Да и Владислав действительно должен заниматься не готовкой. Пока он единственный наш охотник и использовать его как-то по-другому не входит в мои планы. Постарайся довериться Прохору, Всеволоду и Вениамину. Кстати, ты уже познакомилась с последним?
— Ещё не успела.
— В таком случае, княжна, предлагаю вам немного прогуляться перед завтраком. Нагулять аппетит и совместить приятное с полезным.
— Благодарю, ваша светлость. И с удовольствием принимаю ваше приглашение. — беря меня под руку, ответила сестра.
Умница. Смогла сделать усилие и перебороть себя. Главное, чтобы эта тенденция сохранилась.
— А это как так? — удивлённо произнесла Василиса, когда мы вышли из поместья.
И здесь действительно было чему удивляться.
  
Глава 12
 
— Я так понимаю, что это изменённые растения. — ответил я сестре, наблюдая, как десяток крайне странных на вид растений передвигаются по территории поместья и уничтожают всю лишнюю растительность.
Передвигались они непонятным для меня образом, словно под землёй находилась транспортировочная лента и просто перемещала живых терминаторов травы в нужное место, а дальше в ход шли разнообразные приспособления для убийства себе подобных. От зубастых ртов, выросших на мясистых отростках, чем-то напоминающих цветы, до острых листьев, которые срезали лишнюю траву практически у самой земли.
При этом живые газонокосилки работали невероятно слаженно и споро. В радиусе десяти метров от поместья всё уже было расчищено.
— Доброе утро, ваша светлость. Доброе утро, Василиса Михайловна. Вижу, вы также удивлены навыками Вениамина. Ваша матушка всегда выделяла его из других садовников. Даже я не знал, что вот так можно.
Поздоровался с нами Воевода, который выглядел отлично отдохнувшим, словно и не было вчерашней ночной вылазки. Впрочем, для воителя его уровня это и не удивительно. При необходимости Бунин может не спать пару недель. Правда, потом наступит жесточайший откат и организм обязательно возьмёт своё. Будет дружинник спать несколько дней беспробудным сном.
— Доброе утро, Илья Денисович. — произнёс я одновременно с Василисой. — Мне приходилось сталкиваться с подобным в сети. Такие садовники заботятся за императорским садом его резиденции в Карелии. Только там маги жизни не ниже ранга Мастера. А насколько я помню, у нас на службе маги состояли только в дружине.
— Всё верно. — подтвердить мои слова воевода. — Только не стоит забывать, что охотничьи угодья могут сильно изменить людей, которые находятся в них продолжительное время. А Вениамин и Владислав за последние десять лет практически не вылезали оттуда. Вот и сегодня, всего час назад садовник вышел из угодий в компании этих созданий. Парни едва не открыли по нему огонь. Спасло только то, что главным в патруле был Артём. Он сразу узнал Вениамина и только поэтому не атаковал сразу. Приношу свои извинения, подобного больше не повторится. Артём отстранён от командования.
— Не стоит. Он всё правильно сделал. Раз Васильев привёл сюда эти создания, значит, они не представляют для нас никакой опасности. Своей верностью он заслужил доверие. Не проводишь нас к Вениамину Александровичу? Княжна и я хотим с ним познакомиться.
Садовник был за поместьем, где развернулась ещё более эпичная битва с разросшейся травой. Здесь действовала целая армия, выгрызая всё лишнее.
Если территория перед самим поместьем в основном была выложена плиткой и открытой земли встречалось совсем немного, то за домом ситуация оказалась иная. Небольшие дорожки, на которых сможет поместиться всего два человека, шли к десятку построек. Вокруг этих построек всё утопало в зелени.
Слева за постройками раскинулся ухоженный сад, справа довольно далеко виднелось озеро, вокруг которого стояли покосившиеся беседки. Но этим займусь, когда будет время. Пока нас интересовал невысокий мужчина в светлой панаме, даже на вид тяжёлом дождевике до колен и резиновых сапогах, наблюдавший за работой своих сотрудников.