Прикосновение варвара (ЛП)

Руби Диксон
«Прикосновение варвара»
Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 7)
Автор: Руби Диксон
Название: Прикосновение варвара
Серия: Варвары Ледяной планеты_7
Перевод: Женя
Редактор: Eva_Ber
Обложка:  Poison Princess
Оформление:
Eva_Ber
Глава 1
РОКАН
Я единственный, кто не в плохом настроении, когда мы приближаемся к странной пещере, которая принесла новых людей в наш мир. Рáхош и Хэйден идут впереди, оба угрюмые и ворчливые из-за долгого путешествия. Они хотят быть дома со своими парами, свернувшись калачиком у огня и делясь мехами. Мой брат Аехако идет позади них, обнимая свою пару Кайру. Они скучают по своему комплекту и тоже не хотят быть здесь, но Кайра чувствует себя обязанной.
Рядом со мной Хассен, Таушен и Бек препираются из-за человеческих самок, за которыми мы идем. Бек и Хассен оба убеждены, что самки при одном взгляде на них найдут отклик, как получилось у Вэктала с Шорши. Их резкие реплики сделали Таушена несчастным; если они оба получат пару, что останется ему? Ему не нравятся шансы.
Я же? Я иду молча, с интересом прислушиваясь к их разговорам. День холодный, но приятный, и мы здоровы, так что у меня нет жалоб. Мой брат здесь, если мне одиноко и нужна компания — но мне хорошо и так. Мой младший брат Сесса дома с моими отцом и матерью. У меня нет пары, которая ждала бы меня. Я доволен.
Но у меня легкое настроение, потому что мое тело гудит от предвкушения.
Грядет что-то большое. Я не думаю, что это резонанс, но мое странное чувство «знания» покалывает мою кожу. Я чувствую это, когда надвигается сильная буря или когда кто-то в племени в опасности. Пара моего брата Кайра называет это ин-туу-ици-еей. У людей много слов, и я не понимаю большинства из них. Для меня это просто «знание». Как будто я могу смотреть на Бека и знать, что он не найдет здесь себе пару. Не здесь, не сейчас. Сейчас неподходящее время. Я знаю это в глубине души так же, как и то, что в этой странной человеческой пещере произойдет нечто, меняющее жизнь.
Что именно, я не знаю. Но мне не терпится это увидеть.
Однако я этого не разделяю. Бек все еще пытается обрести свою гордость после того, как Клэр оставила его меха и ушла к Эревену. Это было долгое «путешествие» сюда, и будет долгим «путешествием» домой. Это будет намного дольше, если он все время будет полон гнева. Я изучаю остальных, пока они препираются, чтобы понять, испытываю ли я от них подобное чувство, но ничего не происходит. Я пожимаю плечами. Это не всегда срабатывает.
— А как насчет тебя, Рокан? — спрашивает Таушен, выводя меня из задумчивости. — Какого цвета пару ты бы хотел? Красную, как Хар-лоу, или коричневую, как Ти-фа-ни? Или желтую, как Лиз?
Я пожимаю плечами.
— Если для меня найдется пара, мне все равно, какого она цвета. У людей много странных черт, но когда я вижу, как Аехако с обожанием смотрит на плоское, гладкое лицо Кайры, я знаю, что это не имеет значения. У нее может быть три носа, и если я буду резонировать с ней, я буду лелеять все три из них.
Хассен издает шипящий звук раздражения.
— Почему ты утруждаешь себя тем, чтобы спрашивать его, Таушен? Он отказывается играть в эту игру. Ему все равно, спариться он или нет. А вот для нас женщины — это то, что нам небезразлично.
— Это не так работает, и ты это знаешь, — добавляю я, забавляясь собственничеством Хассена. — Просто спроси Хэйдена.
Хэйден фыркает, но в его ответе нет настоящего гнева. Он слишком сильно скучает по своей паре.
Я увеличиваю темп своих шагов, отстраняясь от остальных. Если они захотят поспорить и испортить день, они сделают это без меня. Я вытаскиваю свой лук и накладываю стрелу на тетиву, осматривая небо. Рáхош и Лиз давали мне уроки, и теперь я так же хорошо владею этим оружием, как и своим копьем, если не лучше. Это даст мне больше рычагов против небесного когтя, если таковой появится. В этом районе их много, и это вызывает беспокойство, особенно у Аехако. Мы достаточно большие, чтобы нас игнорировали, но пара моего брата достаточно мала, чтобы ее можно было унести. У него на поясе привязана веревка, связывающая их вместе на случай нападения, и Кайра идет в центре нашей группы. До сих пор небесные когти избегали нашей группы, но никогда не помешает быть бдительными.
 
У меня есть веские причины быть осторожным. Недоеденные двисти усеивают пейзаж, кровь забрызгала белые холмы. Небесные когти недавно обнаружили здесь стадо и разделали добычу. Они неаккуратно едят, и я хмурюсь, когда мы проходим мимо очередной туши с вырванным брюхом и почти ничего не съеденным. Тело существа заморожено, кровь образует сосульки на грудной клетке, но все, о чем я могу думать, — это сколько мяса было потрачено впустую. Мое племя использовало бы все животное, вплоть до костей и копыт. На следующем гребне лежит туша мэтлакса, только что убитого. Вонь от его грязного меха заставляет Таушена жаловаться.
Это не мирное путешествие и не прогулка. Но это необходимо.
По меньшей мере два человека, женщины, были найдены в руинах одной из странных пещер, которые, как клянутся Кайра и ее люди, летают среди звезд. Они спят, не подозревая, что находятся в нашем мире, и Кайра полна решимости спасти их. Поскольку в племени все еще есть несколько неженатых самцов — в том числе и я — мысль о большем количестве самок, способных к спариванию, волнует. Иногда я не могу понять, как сильно изменилось наше племя за несколько сезонов. Раньше там было четыре самки и три комплекта. Сейчас здесь шестнадцать самок, и пещеры кишат новорожденными комплектами.
Я не нашел отклика, но меня это не удивляет. Я знаю каждую человеческую женщину, и хотя они были достаточно привлекательны по-своему, по-человечески, они не вызвали у меня чувства узнавания. Теперь они все спарены, так что это не имеет значения. Может быть, я никогда не найду пару.
— Вон, — говорит Рáхош, останавливаясь впереди. Он жестикулирует вдалеке. — Корабль находится внизу, в долине. Я вижу красное пламя, как ты и сказал, Хэйден.
Хэйден кивает, глядя в том же направлении. Я подхожу к ним сбоку и смотрю вниз, впервые взглянув на летающую пещеру. Я помню ту, в которой прибыли Шорши и другие люди, с его странной формой и странными стенами из черного камня. Этот имеет похожую форму, хотя вход в пещеру больше похож на рюкзак, который разорвали, чтобы высыпать его содержимое.
Рядом со входом мигает странное красное «пламя», а затем гаснет. Мгновение спустя оно снова вспыхивает ярким светом. Странно. Вокруг него растаял снег, и его окружают полукругом туши небесных когтей.
— Это что, огонь? — спрашиваю я, наблюдая, как он мигает. — Как это он продолжает гореть после стольких лет?
— Это свет, подобный тому, что был в пещере предков, — объясняет Хэйден. — Это…
Небесный коготь пронзительно кричит над головой, тень крыльев падает на нас. Я целюсь из лука, даже когда Аехако кричит и ныряет, чтобы прикрыть свою пару. Я прищуриваюсь, нацеливаю стрелу, а затем инстинктивно перемещаю ее перед целью и позволяю ей лететь. Мгновение спустя она вонзается именно в том месте, о котором мне подсказало мое «знание», и погружается глубоко в кишечник существа. Кровь брызжет на снег, как дождь, но существо не поворачивается к нам. Скорее, он хлопает сильнее, продолжая спускаться в долину, направляясь прямо к пламени, которое снова вспыхивает.
Когда я готовлю еще одну стрелу, Рáхош издает звук недоверия. Мой взгляд возвращается к пещере, и пока я наблюдаю, небесный коготь ныряет. Его пасть открывается, и мгновение спустя раздается ужасный треск, который разносится по долине, когда он подлетает на свет, а затем падает, расправив крылья, на землю, наваливаясь на других.