Навечно (ЛП)

Ее пальцы сжались на рукоятках кинжалов, но она не сделала ни шагу в его сторону.
― Я уверена, что ты в это веришь, вампир. Ты можешь быть могущественным, но все равно уязвим.
― Хватит. ― Я шагнула вперед. ― Мы тебя услышали. Мы будем более осмотрительны в своих действиях — мы оба.
Взгляд Аурелии метнулся ко мне. Ее пальцы разжались, но глаза загорелись, когда она осознала смысл моих слов.
  
― Я передам твое послание. ― Она ушла, не сказав больше ни слова, и ее шаги зловещим эхом отдавались во внутреннем дворе.
Как только Аурелия скрылась из виду, Джулиан повернулся ко мне, его руки легли мне на плечи. Он внимательно посмотрел мне в лицо.
― Ты в порядке?
Я кивнула, хотя и не был уверена.
― Ты уверена, что доверяешь ей?
― Я доверяю ее чувству долга. ― Я прижалась к его крепкой груди. Когда мы встретимся с королевами, у нас, скорее всего, не будет ни минуты покоя. С учетом приближающегося Третьего обряда и следующей за ним свадьбы.
Он обнял меня, притягивая ближе, как будто думал о том же.
― Просто будь осторожна. Мы не знаем, что за игру затеяли королевы.
― Я знаю. ― Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы насладиться украденным моментом. ― Давай покончим с этим.
Пока мы шли к тронному залу, вокруг меня бурлила магия. Я ощущала ее острее, чем раньше, и, возможно, со временем смогу овладеть ею, как думала Диана. Но обостренное восприятие также напоминало мне, что я снова при дворе, что я вернулась к своей короне и трону и что скоро Совет узнает, что я жива. Если еще не узнал.
Мы обнаружили моих сестер-королев ожидающими нас на своих тронах, и я подавила удивленную улыбку, задаваясь вопросом, не просидели ли они тут все время моего отсутствия. Мариана улыбнулась, а глаза Зины сузились, и ее презрительный взгляд стал прекрасным дополнением к ярости Аурелии.
По крайней мере, в зале было одно дружелюбное лицо.
― Мы рады, что вы вернулись к нам. ― Мариана встала, ее светло-голубое платье струилось по полу, когда она подошла поприветствовать нас. Когда мы встретились, она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеки, и прошептала: ― Поздравляю.
У меня не было времени спросить ее, что она имела в виду.
― Сейчас не время поздравлять ее, ― бушевала Зина. ― Она покинула пределы города. Ее могли убить.
Она знает?
Рядом со мной Джулиан напрягся, от него исходила тьма.
― Они собираются пожениться. ― Мариана закружилась в облаке шифона.
Я внутренне вздохнула с облегчением. Свадьба была наименьшей из моих забот. Оставалось только появиться в нужный день в белом платье.
Какую прекрасную картину ты рисуешь. Лицо Джулиана было каменным и в нем не было ни капли язвительности, заключенной в этой фразе.
Мы уже пара.
Как так вышло, что из нас двоих романтик ― я?
Это был хороший вопрос. Я не успела его обдумать, как Зина продолжила.
― Это следующий вопрос. ― Она встала, вздернув свой царственный подбородок. ― Не было ни коронации, ни соглашения о том, что они могут пожениться.
― Единственные, кому нужно было согласиться, сделали это. ― Я перевела пальцем с себя на Джулиана. ― Не стоит беспокоиться.
― Не стоит беспокоиться? ― Зина вскинула брови. ― Объявление о помолвке было опубликовано три дня назад!
Моя уверенность улетучилась.
― Объявление?
Джулиан пробормотал проклятие себе под нос.
― Это традиция ― архаичная традиция, ― добавил он. ― Это просто означает, что о нашем намерении пожениться было объявлено публично.
Я ждала, что кто-нибудь из них объяснит, почему это так важно. Когда они этого не сделали, я пожала плечами.
― Все знают, что мы помолвлены и что мы ― пара. Не понимаю, в чем проблема ― люди постоянно объявляют о помолвке в газетах.
― Проблема в том, ― Зина спустилась с возвышения и направилась к нам, каждый шаг грациозный, как у пантеры, ― что объявления публикуют для того, чтобы брак можно было оспорить. Как вы можете себе представить, мы только и делаем, что собираем жалобы!
― Из-за… нашего брака? Почему? ― пролепетала я.
― Может, ты и провозгласила его королем-консортом, ― прошипела она мне в ответ, ― но мало кто жаждет увидеть, как ты нарушаешь тысячелетние традиции!
― Им не обязательно приходить. ― Я улыбнулась ей. ― Проблема решена.
Мариана сдержала улыбку, но Зина в ярости продолжила:
― И еще вопрос твоей смертности. Покидать Венецию было безрассудно. Есть причина, по которой Le regine приняли дар бессмертия.
― Ты имеешь в виду согласие превратиться в вампира, ― поправила я ее.
Джулиан сжал мою руку. Не говори им о Совете.
Я знала, почему он хотел сохранить это в тайне, знала, почему он предупреждал меня не рассказывать им о том, что сделал Совет вампиров. Мы не могли им доверять. Одна из них могла сообщить Совету о моем решении покинуть Венецию. Пока мы не знали наверняка, лучше было держать эту информацию при себе.
Она подошла ближе и ткнула пальцем в мою сторону.
― Ты…
Ее слова замерли на губах, ноздри раздулись, когда она окинула меня удивленным взглядом.
Я думаю, она…
― Тею нельзя обратить, ― проворчал Джулиан, ― потому что она беременна.
Ее глаза чуть не вылезли из орбит.
Мариана придвинулась к ней.
― Тогда поздравляю вас еще раз, ― мягко сказала она. ― Благословляю.
Зина замерла, глядя не на королеву, а прямо на меня. Я приготовилась к ее гневу, к ее недоверию, но она покачала головой и посмотрела на Джулиана.
― Ты глупый дурак.
Он ухмылялся, но внутри меня клубилась тьма, его магия просыпалась.
― Если бы мне давали пятицентовик за каждый раз, когда я это слышу.
― Вот почему ты торопишься жениться, ― прорычала она.
― Это была идея его матери.
Зина отпрянула, как будто я ее ударила.
― Сабина Руссо никогда бы не одобрила брак с…
― Осторожно, ― прошипела Мариана. ― Она твоя сестра.
Но меня это уже не волновало. По крайней мере, перчатки наконец-то были сброшены. К тому же у меня был лучший финальный удар.
― Кто, по-твоему, сделал объявление о свадьбе? ― спросила я ее.
Она посмотрела на Джулиана в поисках подтверждения.
― Она занимается планированием нашей свадьбы, пока мы разговариваем. ― Он оттащил меня на несколько шагов назад. ― Это значит, что нам придется прервать эту встречу. Нам нужно встретиться с ней и подготовиться к Третьему обряду.
Мариана выглядела так, словно едва сдерживала смех, когда Аурелия направилась к двери. Расправив плечи, она распахнула ее для нас.
Мы уже выходили из нее, когда Зина крикнула нам вслед:
― Вы оба об этом пожалеете.
ГЛАВА 50
Лисандр
― Что ты здесь делаешь? ― Резкий голос Лии нарушил тишину библиотеки.
Я захлопнул книгу и задвинул ее на полку. Ее запах наполнил воздух вокруг меня, терпкий, спелый и притягательный. В голове промелькнуло воспоминание о ее губах, о том, как ее тело двигалось вместе с моим. Она никогда бы не позволила мне снова подойти к ней так близко. Не после того, как я оставил ее здесь.
Я повернулся к ней лицом, собираясь с силами. Но к встрече с ней невозможно было подготовиться. Она была одета для этого вечера, для какой бы то ни было дьявольщины, придуманной Советом вампиров для Третьего обряда. Черные кружева обтягивали ее плечи, словно чернила, пролитые на идеальный холст. Платье подчеркивало каждый мягкий изгиб, прежде чем упасть к ее ногам. Но Лия не казалась бледной в этой темноте. Не с ее силой и пылом, не со всеми ее разговорами о долге. Она повелевала им. Ее волосы освободились от привычной косы и мягким занавесом рассыпались по плечам. Изгиб ее бровей, линия носа, шрам, рассекающий бровь, и пухлые губы были такими же, как в воспоминаниях о том поцелуе. В ее бархатных глазах под темными ресницами светился не едва сдерживаемый голод, который я чувствовал, а ярость.