Навечно (ЛП)

― У него есть разрешение жить в Лондоне.
― Разрешение? ― повторила я.
― Технически, любой высокопоставленный гость должен согласовать свой визит с двором, прежде чем ступить ногой в город, и ты, моя королева, определенно попадаешь в эту категорию.
Мои щеки вспыхнули.
― Какой двор? Что-то вроде королевской семьи?
Если бы он сказал мне, что знаком с королем Англии, я бы упала в обморок.
  
― Увлечена им? ― спросил он, прочитав мои мысли. Его губы дрогнули.
― Больше нет. ― Я сама не понимала, почему это прозвучало так, словно я защищаюсь.
Но намека на улыбку не последовало. Вместо этого его рот сжался в тонкую линию.
― Двор фей.
Через час мы уже полностью собрались, и я отправила Диане электронное письмо с вопросом, не согласится ли она поговорить. Джулиан бросил свою одежду в багаж с непринужденностью вампира, прожившего несколько столетий, и ушел поговорить со своим братом о наших планах, пока я, наконец, отправилась принимать душ.
Я старалась не думать о крови, запекшейся на моей коже, о том, что произошло. Вместо этого я быстро вытерлась и переоделась в свежую одежду, выбросив испорченную в мусорное ведро, а не в корзину для белья. Даже если кто-то и смог бы вывести пятна, я не хотела ее больше видеть. Когда я вышла, вытирая полотенцем волосы, Жаклин сидела на кровати, а рядом с ней стоял поднос с едой.
― Я подумала, что тебе нужно поесть, ― бодро сказала она, но ее веселый тон не соответствовал теням, застилающим в ее глаза.
Мой желудок заурчал в знак согласия.
― Спасибо. Смерть действительно вытягивает из тебя все силы.
Она не улыбнулась.
― Думаю, беременность тоже.
Клубнику, которую я только что положила в рот, стало трудно жевать.
― Я поняла, что ты хотела сказать той фразой, что нужно быть умным, а не лезть в драку.
Я заставила себя проглотить ягоду и кивнула.
― И хотя ты, вероятно, права, мне не нравится идея твоего возвращения в Венецию, ― продолжила она, не сводя с меня глаз. ― Может, это и несправедливо, но ясно, что Совет хочет твоей смерти.
― Хорошо, что меня трудно убить.
― Мы справимся с этим.
― Я знаю, что ты можешь, ― медленно произнесла я, пытаясь уловить суть разговора. ― Но я должна довести дело до конца. Корона выбрала меня. Я не могу просто отказаться от трона.
― Даже если это то, чего ты хочешь?
― Джулиан рассказал тебе? ― предположила я.
Она кивнула.
― Не сердись на него.
― Я не сержусь. ― Я вздохнула и плюхнулась на кровать, отчего зазвенел фарфор. Встреча лицом к лицу с собственной смертью ― в который раз ― прояснило для меня несколько вещей. Как бы сильно я ни стремилась к спокойной, незамысловатой жизни, как бы ни тосковала по друзьям, которых оставила позади, я бы ни за что не хотела вернуться в прошлое. Теперь я не буду молчать. Я не позволю страху управлять мной. Ради Джулиана, ради нашего ребенка, ради будущего, которое ждало нас. И если бы мне пришлось за это бороться, я бы боролась ― по-своему. Я не буду прятаться. Больше не буду. ― Хотеть и делать ― это разные вещи. Даже если я захочу уйти, я не смогу. Пока нет. ― Потянувшись, я сжала ее руку в перчатке. Если она и обратила внимание на то, что моя рука была голой, то ничего не сказала. ― Я должна довести дело до конца, потому что если я этого не сделаю, мы никогда не будем в безопасности.
Ее взгляд метнулся туда, где на животе лежала моя вторая рука.
― Тогда я буду рядом с тобой, ― поклялась она. От торжественного тона ее голоса у меня на глаза навернулись слезы, пока она не наклонила голову и не подмигнула. ― Ты еще не задумывалась о крестной матери?
Я смахнула слезы и закатила глаза.
― Мы еще не зашли так далеко, но я обещаю, что ты на первом месте в моем списке.
Я съела еще немного, пока Жаклин размышляла о том, кто у нас будет ― мальчик или девочка. Она только что спросила меня, кого бы я предпочла, когда за пределами комнаты раздались голоса.
― Нельзя собрать столько вампиров под одной крышей и избежать драки, ― пробормотала она, поднимаясь на ноги.
Я последовала за ней в гостиную, чтобы узнать, в чем дело. Джулиан и Бенедикт кричали, их грудные клетки находились на расстоянии вдоха, как будто в любую минуту они могли врезаться друг в друга, как настоящие пещерные люди. Лисандр, Себастьян и Камилла стояли в стороне, небрежно делая ставки на то, кто из них победит.
― Ни в коем случае, ― прорычал Джулиан.
На челюсти Бенедикта пульсировал мускул.
― Не я устанавливаю правила.
― Найди другой способ. ― Каждое слово было острым, как острие кинжала.
― Что происходит? ― поинтересовалась я, подходя к ним.
― Твоя пара начинает проявлять свою примитивную натуру, ― сообщила мне Камилла.
Я развернулась, подойдя достаточно близко, чтобы в случае необходимости просунуть между ними руку. Джулиан предупреждающе зарычал, но я вздохнула.
― Это из-за Лондона?
Бенедикт сделал шаг назад, не сводя глаз с брата. Их отношения еще не восстановились после участия Бенедикта во Втором обряде.
― Двор фей требует аудиенции, ― сказал он мне, не сводя глаз с Джулиана.
Я положила руку на плечо Джулиана.
― Значит, они ее получат.
Его взгляд оторвался от брата и переместился на меня. Феи опасны.
― Что в этом нового? ― Я пожала плечами, заставив себя улыбнуться. ― Если это то, что нужно, чтобы попасть в Лондон, мы сделаем это.
Они не могут быть опаснее Совета.
Мне это не нравится.
Мне все это не нравится, тихо напомнила я ему и сосредоточилась на магии, бурлящей внутри меня, чтобы она потянулась и успокоила тьму, клубящуюся внутри него. Но мы справимся с этим.
Джулиан очень, очень медленно повернулся ко мне и поцеловал в лоб. В его глазах по-прежнему была тревога, и я знала причину этих страхов.
Мы поговорим об этом позже.
Я кивнула.
― Что это за история с Лондоном? ― требовательно спросила Сабина, входя в дом, за ней следовали Доминик и Торен.
― Тея нашла человека, который поможет ей с магией, ― сквозь зубы проговорил Джулиан.
― Феи? ― Ее глаза расширились от удивления.
― Нет, обращение к Бейну и его двору ― это незапланированное удовольствие. ― Последнее слово он выдавил сквозь зубы.
Сабина мгновенно расслабилась.
― Главное, чтобы ей помогли.
Она бы чувствовала себя так, если бы мне помогала фея?
Его тихое фырканье было достаточным ответом.
― И это даст нам время разобраться с ситуацией в Венеции, ― продолжила она.
Себастьян начал:
― Мы не можем сидеть сложа руки…
― Не будем, ― резко сказала она. ― Думаешь, мы загорали последний час?
Торен шагнул вперед и прочистил горло.
― Нам нужно больше узнать о проклятии. Мы так беспокоились о пробуждении магии, что не подумали о том, кто хотел ее усыпить. Где-то должна быть информация.
― Я поищу, ― вызвался Лисандр, заслужив одобрительный возглас.
― А пока нам нужно присматривать за нашими врагами. ― Он посмотрел на Себастьяна. ― Мы знаем, что Мордикум собирается в городских трущобах. Мне нужно, чтобы ты следил за их действиями.
― Тусоваться в сомнительных барах и клубах? ― Себастьян засунул руки в карманы с плутовской ухмылкой. ― Звучит ужасно. Когда я могу начать?
― А Уильям? ― спросила Камилла. ― Пока с ним не разберутся, я остаюсь главой семьи.
― Кто-то должен его выманить ― тот, кто его знает. ― Торен бросил на нее многозначительный взгляд.
Не думаю, что мне показалось, но Жаклин вздрогнула.
  
― С удовольствием, ― промурлыкала Камилла.
― А вы? ― спросил Джулиан, глядя не на братьев, а на родителей.
Они переглянулись между собой, и мое сердце замерло, когда Сабина сверкнула ледяной улыбкой.
― Совет скоро узнает, что ты не умерла, поэтому, пока тебя не будет в Венеции, нам нужно отвлечь их. Нужно, чтобы они думали, что Тея там, пока мы будем готовиться.