Навечно (ЛП)

― Джулиан так и сказал, ― кисло ответила я. ― Он хотел пойти со мной. Может, мне стоило ему позволить.
― Все будет хорошо.
Я остановилась и повернулась к ней.
― А я смогу? Я имею в виду, я закончила колледж несколько недель назад, и с тех пор, помимо всего прочего, узнала, что я сирена, умерла, вернулась к жизни, и получила чертову корону. Все это не кажется мне нормальным.
  
Жаклин сделала шаг ближе и обхватила меня за плечи.
― Прости, ― пробормотала я, делая глубокие вдохи. ― Я не хотела, чтобы он знал, как я нервничаю.
― Значит, ты скрыла это. ― Она отстранилась и понимающе улыбнулась. ― Он не стал бы думать о тебе хуже.
― Я знаю, ― ответила я. ― Он так беспокоился в последнее время. Я не хотела усугублять ситуацию.
― Когда тебя похитили… это его подкосило. Я давно не видела его таким.
― Ты хочешь сказать, что давно не видела его таким буйным, ― прошептала я.
Жаклин кивнула, и ее взгляд скользнул к остальным, идущим впереди нас. Аурелия и Камилла старательно игнорировали друг друга. Мне стало интересно, как много из нашего разговора они уловили.
― Джулиан всегда приспосабливался к требованиям времени, но быть здесь…
Находясь здесь, он возвращался к своему прошлому, к той версии себя, которую я видела лишь мельком.
― Я не хочу, чтобы он боялся, ― сказала я.
― Я знаю, но за время, проведенное на этой планете, я кое-чему научилась, ― сказала она с кривой улыбкой. ― Самые глубокие страхи рождаются из любви. И я никогда не видела такой сильной любви, как у вас двоих.
― Даже больше, чем твоя? ― Я тут же пожалела о своих словах, но она лишь грустно улыбнулась.
Ее взгляд остановился на Камилле, которая все еще шла в нескольких шагах впереди нас.
― Мы можем поговорить об этом позже. Сейчас мы на острове, полном старых, могущественных, несчастных вампиров, с которыми нужно разобраться, ― сказала она, так искусно уйдя от ответа, что я поняла ― она задавала себе тот же вопрос и до сих пор не нашла его.
Идущие впереди нас исчезли за поворотом. Мы ускорили шаг, чтобы догнать их, но я приостановилась, когда увидела, что ждет нас там. Разрушенный пейзаж сменился ухоженной территорией, ведущей к куполообразному зданию. По бокам тяжелыми лианами росли розы, их кроваво-красные цветы выделялись на фоне зимнего неба. Несмотря на внезапно появившиеся признаки жизни, здесь было абсолютно тихо, единственным звуком был стук наших шагов по камню. Даже запах соли, доносившийся с бризом, исчез, сменившись сладковатым ароматом роз. Двое вампиров-охранников, одетых во все черное, стояли по обе стороны мраморного входа. Ни один из них не взглянул на нас, когда мы подошли.
― Мы приглашены на встречу с Советом, ― громко объявила Аурелия.
Они не сдвинулись с места, продолжая смотреть мимо нас.
― Что нам делать… ― я начала спрашивать Жаклин, но Камилла перебила.
― Мы сопровождаем Тею Мельбурн, королеву. ― Каждое слово было ядовитой стрелой, и это возымело действие. Мужчины переглянулись, но на их лицах не было любопытства.
Один кивнул.
― Вас ждут.
― Мы знаем. ― Аурелия закатила глаза.
Он бросил на нее суровый взгляд.
― Не тебя.
― Это моя личная… охрана. ― Это была не совсем правда, но у меня не был выбора. ― Они идут со мной.
После секундного колебания он указал на дверь, кивнув своему напарнику, чтобы тот оставался на своем месте.
― Сюда.
Мы вчетвером переглянулись, входя в массивное каменное здание.
Мы прошли через колонны и вошли в массивную дубовую дверь.
― Ты бывала здесь раньше? ― спросила я Аурелию.
― Нет. ― Ее губы сжались, а рука переместилась к рукояти меча. Он всегда висел у нее на боку. Интересно, спала ли она с ним. ― Совет и королевы держат дистанцию. Это впервые.
― Я не думаю, что кто-то собирается на нас нападать, ― сказала Камилла.
Мы все посмотрели на нее как на сумасшедшую, но она пожала плечами.
― Если бы Совет хотел твоей смерти, они бы сделали это посреди ночи.
Что ж, эта мысль утешала.
― Они никогда не попадут во дворец. ― Аурелия вздернула подбородок.
Но Камилла только усмехнулась.
― Продолжай убеждать себя в этом, сестренка.
― Кэм. ― В словах Жаклин прозвучало предостережение. ― О чем мы говорили?
Камилла сжала челюсти, и казалось, что она физически страдает от того, что сдерживается. Наконец она мило улыбнулась моему телохранителю.
― Я просто веду себя как стерва. Я уверена, что в ваш дворец никогда никто не проникнет.
Взгляды, которыми они обменялись, сказали мне, что они вряд ли станут друзьями.
Вампир-охранник, сопровождавший нас, повернулся прежде, чем препирательства успели возобновиться.
― Идемте. Они не любят, когда их заставляют ждать.
Он провел нас по огромному, тускло освещенному коридору с высокими окнами, выходящими на океан. Мраморный пол был покрыт темно-красным ковром, и я на одну парализующую секунду задумалась, не для того ли, чтобы скрыть пятна крови. Я входила в одну из старейших резиденций. Кто знал, что здесь происходило все эти годы?
Между арочными окнами висели портреты в позолоченных рамах. Наш сопровождающий указал на них.
― Это вампиры, которые служили нам на протяжении тысячелетий.
Тысячелетий. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к подобным вещам? Я еле волочила ноги. Воздух казался тяжелым, словно в нем не хватало кислорода благодаря магии, которую Совет использовал для защиты своих личных покоев.
Я изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, когда мы вошли в огромный зал. Под сводчатым каменным потолком на единственных стульях сидела группа из шести вампиров ― двое мужчин и четыре женщины. Я узнала двух из них. Одна была моей будущей свекровью. Другой была Села, вампирша, которая наблюдала за моим Вторым обрядом — та самая, которая была недовольна, когда я его прошла. На них были черные плащи, закрывавшие их от шеи и ниже. Если они были такими же, как Сабина, то, вероятно, их целью было спрятать оружие. Много оружия. Позади них в один пугающий ряд выстроились еще больше вампиров в черном.
Я попыталась установить зрительный контакт с Сабиной, но она смотрела мимо меня, словно я был невидимкой.
Значит, так все будет. Ну, если она собиралась вести себя как сучка, то и я тоже.
Обогнав своих спутников, я подошла к сидящим вампирам и уперла руки в бока.
― Вы вызвали меня.
Могу поклясться, что краем глаза я заметила, как у Сабины дернулись губы.
Но заговорил один из мужчин, и на его лице отразилось отвращение.
― Мы вызвали тебя сюда, чтобы обсудить важный вопрос. Совет и королевы уже давно не общались официально.
― Я поняла, ― сухо ответила я. ― Поэтому я и решила прийти.
Он посмотрел на Сабину.
― Она всегда такая дерзкая?
― Да, она такая, ― ответила я, прежде чем Сабина успела что-то сказать.
Села бросила на меня взгляд.
― От тебя пахнет твоей парой, но он не пришел.
― Его не пригласили, ― сказала я с приторной улыбкой, ― но он передает вам привет.
― Понятно. ― Мужчина пренебрежительно махнул рукой. ― Вопрос, который мы должны обсудить, касается только тебя. ― Он посмотрел на моих спутниц. ― Возможно, им стоит подождать…
― Они останутся со мной, ― твердо сказала я.
― Да будет так, ― сказал он безразлично. ― Совет вызвал тебя…
― Ваше величество, ― перебила Жаклин, подходя ко мне. Она пожала плечами, когда его рот приоткрылся от удивления, что к нему обратились напрямую. ― Мне показалось, что вы чуть не забыли эту часть.
― Вместе с поклоном, ― добавила Аурелия.
Я расправила плечи и устремила на них вызывающий взгляд, надеялась, что выгляжу более свирепой, чем чувствую.
  
Села скривила губы от этого предложения.
― Мы не кланяемся Le Regine.
― Принято к сведению, ― холодно сказала я. ― Теперь, когда мы разобрались с этим… Почему я здесь?