"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Пришлось ударить тварь ногой в бок, вытаскивая оружие из податливой плоти, где оно завязло секундой раньше. 
Второй удар сверху вниз успокоил его окончательно, разрубая череп.
У Дастина, встретившего ещё одного противника, дела складывались на порядок хуже. 
Изменённый нависал над ним, клацая челюстью. Парень быстро отползал, суча ногами. 
Астра в двух шагах, обходит тварь по кругу. Стрелять нечем, но лезть напролом она не хочет. 
Получается, спасение утопающего, дело рук самого утопающего. 
Позволить прикончить Дастина нельзя, надо попытаться его вытащить. Особой приязни я не питал, но враг моего врага мой друг. Мне этот парень ничего плохого не сделал.
Мысли запаздывают, уже мчусь к твари, совершая рывок с переворотом на металлическом полу. 
В то время, когда голлум решает покончить с Дастином, его пасть раскрывается ещё шире и он бросается вперёд, будто змея. 
Вот только перед ним появляется поставленный на рукоять клинок, на который тварь и заглатывает, как заправский шпагоглотатель. 
Сила рывка такая, что лезвие выходит с другой стороны черепа. Злобные глаза монстра затухают, туша валится на выбирающегося из под падающего тела Дастина. 
Парень успевает унести ноги. Быстро встаёт, бешеными глазами оглядываясь по сторонам. 
Я тоже огляделся, зацепив краем глаза разочарованное лицо Астры. 
— Почему не стреляла? — Дастин подлетает к блондинке. 
Они взял её за плечи, будто старался вытряхнуть ответ. 
— Не…не… трогай меня! — отрывисто шипит она. — Я не успела перезарядить пистолет. Не до того знаешь ли было. 
У неё есть запасной магазин? Удивился даже я. 
Понимаю Дастина. Вместо того, чтобы засадить в голову голлума пару пуль, она тянула до последнего, пытаясь подобраться к нему сбоку, неся в руках небольшой охотничий нож. 
— Прости, — Дастин разом успокаивается, в его глазах начинает разгораться искра благоразумия. Он непонимающе смотрит на свои руки, а затем обнимает, притягивая хрупкую блондинку к себе. — Я погорячился, прости меня. Испугался, что больше никогда не увижусь с тобой. 
Оправдание так себе, на троечку, но Астра не против. Девушка молча обнимает Дастина, но я вижу в её глазах проблески тщательно скрываемого бешенство. 
Отношения этой парочки утомляют. Гораздо интереснее то место, куда мы попали. 
Прямоугольное помещение, металлические стены, пара дверей в конце. 
Через минуту, после того, как мы убили последнего монстра, дверь открылась. В зал вошёл невысокий Арейни в накинутой поверх белого заляпанного халата бронежилете, явно не по размеру. 
— Рад приветствовать вас, — кивнул он, приблизившись. 
Нерешительный, очки на голове, перемотанные белой лентой, вздрагивающая походка. Каждый раз, когда он бросал взгляд на трупы тварей, его будто пронзал электрический разряд. 
— Добрый денёчек, — сварливо ответил на приветствие Дастин. — У нас задание… 
— Передадите его главному инженеру, — тут же перебил коротышка. — Прошу, следуйте за мной, здесь…
Он хотел сказать неуютно, но не стал продолжать, просто неопредёленно покрутил рукой и пошёл назад. 
Мы проследовали за работником комплекса, оказываясь в новом помещении. По дороге я заметил, что двери, которые защищали от поселившейся тут живности, порядком исцарапаны и помяты. Заведись тут кто-то покрупнее, инженеров бы уже не было в живых. 
Коротышка семенил впереди, периодически оглядываясь. Мы миновали коридор, который привёл нас в зал ещё больших размеров в этом луче. Двухуровневое помещение, больше похожее на штаб Пентагона. Куча мониторов с всплывающей на экране информацией и ещё около тридцати сотрудников, заинтересованно замерших при нашем появлении. 
Арейни остановился перед старшим собратом, поклонился и отошёл в сторону. 
Видимо, это главный по тарелочкам. 
Тронутые сединой виски, короткая стрижка, целые очки и халат, как и на всех остальных, разве что без бронежилета. 
— Здравствуйте, — кивнул он нам. — Не ожидал, что сегодня будет такой удачный день. Вы первые за последний год, кто сумел к нам пробиться. Видимо плотность изменённых на этом слое критически низкая, нас ждут перемены, это радует. 
  
Длинная тирада сопровождалась отеческой улыбкой. Очень уверенный и не стандартный представитель коротышек, однозначно. 
— Мы здесь чтобы закрыть задание, — снова завёл свою шарманку Дастин. — Вам передали вот это. 
Он достал из разгрузки похожее на флешку устройство, без видимых разъёмов, слегка светящееся синим. 
— Премного благодарен, — Арейни принял сообщение, будто святыню. 
Стоило его пальцам прикоснуться с чипу, он прикрыл глаза и замер. 
Продолжалась “загрузка” около минуты, после чего лицо Арейни тревожно дёрнулось, скулы затвердели. 
— У меня для вас новое задание, — открыв глаза произнёс он. — Мне нужен игрок с именем Джек Уорон. 
*** 
— Сиана, сообщение пришло от старейшины по имени Сиана. 
— Я удивлён, не ожидал подобного. 
— Молодой человек, жизнь полна непредсказуемостей. 
Мы обсуждали послание с главным инженером агропромышленного комплекса, вот уже больше получаса, сидя в стороне от начинающих нервничать Дастина и Астры. 
— Послание является не цельным, но Сиана ясно выразилась, содействовать игроку по имени Джек Уорон. Сказано, что вы сможете помочь нам, это так? — состроил любопытную физиономию профессор Чаин. 
— Не знаю что вам ответить, — честно признался я. — Я здесь по той же причине. Хочу наладить коммуникацию с вами, но на дальнейшее мои планы не распространялись 
Снизу разнёсся рёв, исходящий из под пола. 
Учитывая, что под нами ещё один целый этаж, монстров там много, а ещё, они достаточно сильны. 
Профессор поморщился. 
— Что вы хотите, молодой человек? — настаивающе спросил он. 
— Хочу получить союзников, — без экивоков закинул удочку я. — Вы были бы очень полезны мне и моим людям, а мы в свою очередь вам. 
Чаин задумался. Надолго. Я ждал ответа около пары минут. 
— Предложи мне подобное кто-то кроме вас, я бы ни за что не согласился, — осторожно начал он. — Но вы, это другое дело. По имеющейся у меня информации, мы с вами уже союзники, против сектантов, которые зовутся орден завтрашнего дня. Вы поможете нам, а мы вам.
— Но я не могу попасть на предыдущий слой, — непонимающе хлопал глазами я, искренне полагая, что вопрос с орденом оттянулся. 
— Это сейчас не можете, — загадочно ответил Арейни. — Каждый новый день в этом мире удивляет, поражает, порою до смерти. 
Коротышка что, намекает, что знает про мою смерть? 
— Есть такое, — подтвердил я. — И что мы решим по поводу союза? Я могу пригласить внутри своих друзей и уже решить проблему, которая на данный момент куда важнее ордена.
— Вы правы, — сразу понял про что я говорю профессор. — В нашем комплексе заперты твари почти со всего слоя. Самые умные уже стараются не соваться сюда, но всё ещё находятся любопытные экземпляры. 
— Ага, особенно последний, хотел спросить, как дойти до библиотеки, — хмыкнул я. 
— Он гнался за добычей, не смотрел куда летит, всё-таки желание вкусить чужую плоть куда сильнее крохотного разума этого создания… 
Немолодой коротышка снова заболтался. 
— Давайте о деле, проф, — я направил размышления халатоносца в нужное направление. 
— О деле, точно! — он поднял указательный палец.
Чаин не выглядел таким старым, чтобы вести себя подобным образом, по виду ему лет пятьдесят на земном возрасте, не больше. 
— Все монстры, которых мы приманили, сброшены в нижнюю часть комплекса, сейчас там очень много изменённых. Строение позволяет провернуть подобный фокус. Хе-хе… 
Вот чего я не ожидал, так это смешка в конце. 
— Извините, — тут же поправился проф и печально добавил— Я уже слишком стар, скоро болезнь победит и меня не станет.