"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Отлюбись владыкой, — не то выругалась, не то сказала серьёзно, Минерва.
А может просто мой переводчик смягчил фразу.
Я покачал клинком.
— Мы сделаем так… — глаза эльфы внезапно разгорелись двумя огоньками.
Уже через час я стоял на подиуме рядом с ней. Минерва собиралась вещать на всю общину, а я выполнял роль манекена, должен кивать и поддакивать в нужных местах.
Роль неплохая. Стой, хмурься, будто дождливое небо с росчерками молний и играй плечами.
— Сегодня не простой день, — произнесла она, когда в зале повисла тишина. — Сутки назад подлые вайерис напали, без объявления войны и цели, вторглись в наш дом…
Бла-бла-бла… Не смотря на весь мой скептицизм, это работало. С одной стороны, почему бы и нет? С другой стороны моё мнение не может быть объективным, я знаю две реальности, подковерную и ту, что удобна больше всего.
Минерва рассыпалась словами, её речь текла мёдом, не хуже чем у американских сенаторов.
Общий враг, подлый враг, война без правил.
Триггеры цепляли, лица паствы становились серыми, брови сталкивались на переносице, в глазах зажигался огонь справедливости.
— Вы не знаете Джека, он с нами недавно, но это наш… — она мельком глянула на меня, я поднял бровь, говори же. — Наш союзник, и сегодня, он нанёс удар.
Все вздохнули в едином порыве, по толпе пролетели шепотки.
— Джек убил одного из генералов Владыки вайерис, седьмого.
Я думал что секундой раньше была пиковая эмоционально ситуация, но сейчас, на меня смотрели будто я сам Иисус.
Разве что крестится не начали и целовать руки.
— Мы спланировали и нанесли удар, когда они этого не ждали. Отплатив той же монетой, что и сами вайерис.
— Да!
— Да, да, да! —в едином порыве кричали жители общины.
— Джек! Джек! Джек!
Минерва тонко улыбнулась, подняв руки.
Зал снова погрузился в тишину.
— Вот подтверждение, — она кивнула мне. Я поднёс свёрток с мечом.
Ткань упала нам под ноги, эльфа подняла над головой клинок, смотря на него благоговейно, но от меня не укрылась порция презрения и страха.
— Мы ослабили вайерис, срубили ту голову, которая больше не отрастёт, — торжественно заявила она.
Снова радостное скандирование и вопли счастливых остроухих любителей собачатины.
— Сегодня праздник, отпразднуем же! — возвестила всех Минерва.
Я кисло сморщился, еды мне тут не дадут. А желудок уже окончательно пуст. Если снова предложат запечённого гнолла, я кого-то убью и заберу его эссенцию.
После праздника, предстоял тяжелый разговор с Минервой.
Я вспомнил наш диалог минутой раньше.
— Ты мне, а я тебе, — расчетливо сказала она, смотря на клинок. — Знаешь, что такое политика?
— Ещё бы! — ответил я, скрывая, как рад тому, что всё просчитал и что план уже начал работать.
  
Глава 11. Голод и трансформация
 
Мы уединились в комнате на втором этаже.
Кабинет Минервы отличался обилием деталей, подчёркивающим характер и интересы хозяйки, одновременно будучи скудным по наполнению.
Обстановка лаконичная, если считать мебель, диван у стены, стол, два стула напротив и кресло.
На столе разобранный пистолет, стену над диваном украшает пара мечей и секира. В углу небольшая штангетка с одеждой, висящей на плечиках.
Слева от дивана к стене примыкает несколько стеллажей, на них книги, какие-то запчасти, папка с торчащими картами местности и пара шкатулок.
На диване плед, видимо она часто задерживается и спит прямо тут.
Не удивительно, что моется в общем душе, который совсем недалеко.
Она прошла и села за стол, махнув рукой.
— Располагайся.
Я занял место на диване, откидываясь на мягкую спинку.
Минерва несколько секунд подумала, собираясь с мыслями.
— У тебя, наверняка, есть вопросы, — начала эльфа.
— Да, — кивнул я. — Самый главный, зачем это тебе понадобилось? Весь спектакль.
— Ты уже и сам догадался. Не так ли? — хитро улыбнулась Минерва.
Какой бы не была бравада, я видел, что ей не комфортно. Внутри глаз скрывалась грусть и бессилие.
Беру разговор в свои руки. Я в первую очередь мужчина, да и ситуация совсем не сложная для понимания.
  
— Не хватает ресурсов, чтобы достойно ответить, — утвердительно сказал я, отслеживая мимику остроухой. — Поэтому ты схватилась за этот шанс.
Минерва какое-то время смотрела на меня.
— Может проще тебя убить?
— Уже нет, ты представила Джека, как своего человека. Своих не убивают.
— Ты слишком умный и сильный, пока ты жив, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Ты как бомба замедленного действия. А гадать, сунешь ты мне нож в спину или будешь союзником, я не хочу.
Это очень честный ответ, я оценил. Особенно про нож в спину. Учитывая, что я сделал с её соплеменником, она отчасти права. Здесь никто не верит в слова.
— Делишь мир на чёрное и белое? Ай-ай-ай, — я покачал головой. — Мне нет дела до тебя или твоих отношений с соседями. Взамен я потребую всего одну услугу, после чего уйду.
Театральная пауза. Она молча подняла бровь, предлагая продолжить.
— Мир, мне нужен мир между моими людьми и этой группой. Знания о местном укладе, собственно, всё.
— Этого мало, — задумчиво ответила она.
Усиленно соображает, где подвох. Но его пока нет. По крайней мере на первый взгляд.
— Позволь мне решать, что мало, а что много, — не согласился я.
— Я не могу согласиться, пока не понимаю, что ты получишь от этого. Мы здесь, как пауки в банке. Кроме того, в этой банке есть ограниченное количество ресурсов, они кончаются. Рано или поздно, мы сцепимся.
— Не сцепимся, — покачал головой я. — Мне подобная ситуация знакома. Подозреваю, что так происходит на каждом уровне.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я не планирую надолго оставаться здесь.
Глаза эльфы расширились.
— Хочешь выйти за пределы уровня?
— Да.
— Это невозможно! — выдохнула эльфа и забарабанила пальцами по столу, не скрывая напряжения.
— Тем не менее, я здесь, — развожу руками, изображая на лице улыбку.
Крыть ей не чем.
— Думаю мы договоримся, но мне от тебя тоже будет нужна услуга, — начинает торговаться она.
— Если заплатишь хорошую цену, почему бы и нет?
— Заплачу, — кивает она. — Когда ты найдёшь способ выйти, заберёшь и нас. Взамен можешь просить всё, что угодно.
Я задумался.
— В пределах разумного, — тут же поправилась Минерва.
— Договорились, — я протянул руку.
Эльфа недоумённо посмотрела на мою ладонь. Точно! Они же не знают половину земных жестов, если не больше. Убираю руку.
— Что ты будешь делать дальше? — спрашивает Минерва, заметно расслабившись.
— Мне нужна карта, чтобы добраться до местных Арейни и их общины. Кроме этой, здесь же нет других групп?
— Больших нет, но вот есть много маленьких, какие-то изгнаны, какие-то ушли по своей воле. Но их численность не больше пятисот единиц.
— Отлично, мне нужен маршрут, как добраться до Арейни. Слышал, есть коммуны, которые не захотели сотрудничать с вами.
— Есть, — тяжело вздохнула Минерва.
За этим вздохом скрывалась череда дипломатических поражений.
— Почему они не здесь? — задал я неудобный вопрос.
Но это логично, надо знать своего будущего союзника в лицо.
— Это долгая история, — попыталась отвертеться от рассказал Минерва.
— Я не спешу, — надавил я и слегка намекнул на долг. — Думаю, пока идёт празднование, после проделанной мною диверсии, ты сможешь уделить мне полчаса.
Тяжелый взгляд Минервы стал мне ответом.
Она снова вздохнула и поудобнее устроилась в кресле, убирая водопады волос с плеч, назад.
— Изначально, они были не против присоединения. Но затем территории поделились, начались первые стычки, Арейни оказались зажаты со всех сторон. Ты заметил, что в Полисе нет животных?
— Да, — кивнул я.
— Арейни не едят мясо и плохо сражаются. Единственное, чем они полезны нам, это технологии. Их технологии, всё в этом мире создано этими маленькими существами и только они в совершенстве владеют всем оборудованием. Может поэтому, планета так быстро трансформировалась, не встретив достойного сопротивления.