"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Высоты прохода едва хватало, чтобы в нее помещался длинный посох. В некоторых местах каменные выступы, покрытые отвратительной на вид слизью, нависали слишком низко даже для него. Об один из таких Гарб и ударился, дополнительно получив сверху еще и несколько ледяных капель воды на макушку.
– Высота гномья, – хмыкнул жрец. – Следовало ожидать.
Может быть, Сандро и не сам все это затеял, но маленький народец однозначно вступил с ним в союз. Логично, что друзья оказались где-то в гномьих казематах. Бедные обманутые коротышки! Они даже не догадываются, во что их втянули. Шаман испытывал уважение к академикам в Льонасе, перенося это отношение и на остальных цвергов. Даже пережитое на окироше не изменило этого, и теперь гоблин собирался щадить гномов, если такая возможность представится.
Гарб огляделся, ожидая увидеть кого-то из компаньонов. В уходящих далеко проходах ни души. Шаман недовольно поморщился, соображая, в какую сторону пойти. Он даже прикинул, не стоит ли отправить духов в Шеоле на разведку, как вдруг до его чутких ушей донесся шорох.
– Выходи! – приказ прозвучал так властно, что Гарб и сам удивился.
Видимо, повелевать уже вошло в привычку.
Раздались торопливые шаги. Сутулая человеческая фигура выскочила из полумрака каменных сводов и замерла, разглядев гигантский силуэт гоблина.
– Хуан? – шаман едва узнал дрожащего человека. – Где остальные?
– Там-там! – седовласый мужчина в холщовом балахоне начал выглядеть жалким и перепуганным, как только утратил обычное хладнокровие.
Он указывал пальцем в сторону, откуда пришел.
Гарб улыбнулся: гобхаты чаще всего трусят почти так же, только бегают быстрее. Но что могло напугать вечно невозмутимого инквизитора до такой степени?
Шаман осторожно отодвинул человека за спину и медленно пошел в сторону опасности, готовый отразить любое нападение. Черная копошащаяся масса, быстро надвигающаяся на него, заставила вздрогнуть. Лишь спустя секунду гоблин осознал, что колдует. А еще через мгновение коридор осветил большой синий огненный шар, с нарастающим ревом понесшийся в сторону неведомой угрозы.
  
Глава 43
 
Волшебные палочки бывают разного размера и могущества. Обычный одноручный жезл нужен для вызова простых заклинаний, полезных в быту. Двуручный посох может выручить в бою. Башня мага – тоже своего рода палочка, внутри которой можно жить и творить. В башне, возведенной на месте силы, опытный маг становится непобедимым. 
Пособие для начинающих колдунов 
Сандро облаком мрака несся по темным коридорам гномьей тюрьмы, грязно ругаясь на всех известных языках. Колдун не собирался сдаваться, пока оставался хоть малейший шанс на спасение, но надежда таяла с каждой минутой. Только что он нашел развороченный загон для быка и разломанные в щепки двери двух камер. Обглоданные до костей тела тюремщиков еще пригодятся, но некромант невольно проникся уважением к силе, способной сотворить подобное без помощи магии.
Следов магического воздействия не нашлось. Посохом гоблин бы тоже действовал не так. Что же это тогда такое?
Впереди маячило нечто черное. Не такое бесконечно черное, как его облако, и оно шевелилось. С той же стороны шел поток невероятно мощной магии – колдун почувствовал его всем телом и усмехнулся, предвкушая порчу чужих планов.
Гость, будь он неладен, оказался тем еще предусмотрительным хитрецом. Он неспроста выбрал именно эту крепость, ведь ее главная башня высилась над источниками сразу двух энергий – жизни и смерти. Как раз то, что нужно для темных искусств. Местные гномы – весьма посредственные волшебники, предпочитающие совмещать магию с механикой, даже не догадываются, где живут. Замкнуть потоки Дэ и Тэ на себе оказалось проще, чем поднять одного мертвеца. Не пришлось даже ни с кем сражаться. Так что теперь нет на Лумее такого заклинания, которое бы Сандро не погасил, находясь рядом с источниками.
Каменные своды озарили синие всполохи. Некромант не стал дожидаться, пока чужая магия наберет силу, и просто бросился вперед. Он как раз прямо над источником могущества, так что даже щит не понадобится.
  
***
Адинук с Миленой устали преследовать хаотично мечущегося из стороны в сторону быка и просто начали бродить по нескончаемым коридорам подземелья в поисках выхода. Где-то перед ними бежал де Деса и время от времени вопил так, что его было слышно за милю. За ним по пятам, шустро перебирая коготками по полу, шел выводок арахниды. Паучки быстро сгрызали неосторожных цвергов, рискнувших выглянуть из бокового прохода на шум или просто не успевших захлопнуть дверь, и двигались дальше. Их влек вперед голод.
– Стоп, – насторожился эльф.
Предчувствие беды не обмануло остроухого барда. Прямо из темноты, пожирая паучьи тела, вылетело пламя.
– Ой, папочки! – закричал Адинук, узнав разновидность огня, который они вдвоем с Гарбом исследовали в Бездне.
От этого пламени не спасало ничего. Оно прожигало даже волшебные щиты, которые ставил гоблин.
Когда жар уже почти слизнул брови с лица барда, и троу мысленно попрощался с Миленой, в глазах потемнело. Эльф моргнул, но темнота не исчезла.
– Наверное, это конец, – с грустью подумал Адинук.
В бок знакомым движением боднулась паучья голова. Арахнида всегда так делала, ища ласки или просто проверяя, не расстроен ли хозяин. Эльф нашарил ладонью шершавую поверхность и машинально почесал. Либо они вместе умерли, либо…
Мрак сгустился в ухмыляющегося человека, возвращая коридору нормальный вид. Адинук не поверил своим глазам.
– Бурбалка? – недоверчиво произнес он и добавил радостнее. – Ты живой, что ли, чертяка?
– Еще раз назовешь меня этим гнусным прозвищем, разорву на кожаные тряпочки, – огрызнулся колдун чужим незнакомым голосом, не оборачиваясь.
Милена возмущенно подняла клешни, чтобы наказать обидчика, но бард предупредил удар.
– Разве так благодарят спасителя? – спросил он. – Сплети ему лучше что-нибудь из своего шелка, что ли.
Арахнида пощелкала жвалами.
– Смотри на это со светлой стороны, – эльф нежно погладил питомицу по голове. – Зато теперь их не нужно кормить.
Сандро тем временем успел упорхнуть вперед все тем же сгустком тьмы. Ему не терпелось преподать урок наглецу, посмевшему вторгнуться во владения, которые он считал уже почти своими. Некромант ветром пронесся над некогда живыми кучками пепла и уперся в нацеленный на него посох.
– Какое счастье, что я успел вовремя! – воскликнул Сандро, тут же сгущаясь в человека. – Еще немного, и ты бы поджарил своих друзей!
Прекрасное лицо шамана на миг перекосилось от презрения. Лжец! Гарб вдруг понял, что его эмоции становятся какими-то не такими. Словно, более чистыми и сильными. Будто божественное в нем усиливает все, к чему прикасается. Гарб не испытывал и сотой доли таких чувств раньше. Сейчас же сила эмоции захлестывала и едва не прорвалась наружу действием. Вдохнуть, выдохнуть, посчитать камешки на полу... успокоиться.
– Ты говорил, что не знаешь, где они, – гоблин прищурил желтые глаза и чуть наклонил голову вбок.
– Я не знал, клянусь! – ударил себя кулаком в грудь колдун.
– Врет, – раздался позади голос приближающегося Адинука.
– Но я же тебя спас от огня, эльф! – искренне возмутился некромант, не сводя глаз с посоха.
– А вот это правда, – подтвердил бард. – Милена уже вяжет шарф благодарности, чтобы смахнуть им вуаль взаимного недоверия.
Сандро наконец сподобился обернуться и увидел перед собой не только ухмыляющегося остроухого, но и огромную паучью тушу, занимающую добрую половину коридора чуть поодаль. Колдун как-то умудрился не заметить ее раньше и теперь испуганно вздрогнул.
– Итак, ты мне соврал, – шаман убрал посох и обвиняюще вытянул длинный указательный палец в сторону некроманта. – Друзей я нашел и сейчас заберу отсюда. Попробуешь мне помешать, и познаешь мой гнев.
Колдун переменился в лице. Его план рухнул, а когда вернется Гость, то наверняка сдержит обещание насчет боли.